Um terço dos clientes deixou de jantar fora. Os restaurantes respondem com descontos

Sair para jantar costumava ser algo natural. Para um número crescente de pessoas, é agora uma decisão que exige planeamento — e, cada vez mais, estratégia.

Mais de um terço dos britânicos reduziu as idas a restaurantes à medida que o custo de comer fora continua a subir, de acordo com um inquérito YouGov Dining Out. Nos Estados Unidos, quase sete em cada dez consumidores afirmam ter diminuído a frequência com que comem fora. Os preços nos menus a nível global subiram cerca de quatro por cento em termos homólogos, impulsionados pelos custos da energia, pelo aumento dos salários e pela inflação dos ingredientes, que os operadores já não conseguem absorver sem os repercutir. O resultado: salas de jantar mais vazias e uma indústria a esforçar-se para as encher.

As ferramentas para comer fora de forma mais barata existem, e algumas são surpreendentemente eficazes. Os programas de fidelização das grandes cadeias — Pizza Express, Nando’s — recompensam os clientes habituais com benefícios cada vez mais vantajosos. As plataformas de reserva em horários de menor procura, como a First Table e a EatClub, reduzem a conta em até 50 por cento para os clientes dispostos a reservar o primeiro ou o último horário de um restaurante. A lógica económica é clara: um lugar vazio às 18h00 não gera receita nenhuma, e um cliente com 50 por cento de desconto ainda assim contribui para os custos fixos.

As aberturas suaves oferecem alguns dos melhores negócios. Quando um novo restaurante abre e precisa de clientes reais mais do que de preços cheios, os descontos podem durar semanas — ocasionalmente tornando-se permanentes em noites de menor movimento. Os programas de fidelização dos supermercados acrescentam outra camada: os pontos Tesco Clubcard convertem-se numa proporção de três para um em vales em restaurantes participantes, subsidiando efetivamente as refeições com a conta do supermercado familiar. As aplicações de excedentes alimentares, como a Too Good To Go, permitem aos clientes adquirir refeições a preço de custo, com a contrapartida de que o prato exato nunca é garantido.

O que todas estas ofertas partilham é que são criadas pelos restaurantes, não oferecidas por generosidade. As cadeias fazem promoções de crianças comem grátis durante as férias escolares porque as mesas vazias prejudicam as margens. As aplicações de horários de menor procura existem porque os operadores não conseguem encher todos os turnos a preço cheio. O consumidor está a ser trazido de volta não por bondade, mas por pressão de ocupação — o que torna estas estratégias, uma vez entendidas como estruturais e não promocionais, mais duradouras do que os cupões sazonais.

A disponibilidade é desigual. A First Table e a EatClub operam principalmente no Reino Unido, na Austrália e na Nova Zelândia; as plataformas de excedentes alimentares variam consoante a cidade e o país. Shokofeh Hejazi, diretora de foresight e inovação da The Food People, observa que muitos restaurantes de gama alta oferecem agora pontos de acesso genuínos em diferentes níveis de preço — mas encontrá-los exige saber onde procurar.

Os observadores do setor esperam que os preços nos menus do setor de restauração dos EUA subam mais rapidamente do que a média histórica dos últimos 20 anos até ao final de 2026. O índice de preços no consumidor mensal dos EUA para alimentação fora de casa é o próximo indicador que o setor acompanha de perto — a sua trajetória mostrará se o afastamento dos jantares em restaurantes está a estabilizar ou ainda a aprofundar-se.

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