Há um tipo de regresso que só uma cidade natal consegue encenar. Quando o BFI London Film Festival incluiu Cynthia Erivo entre os artistas que sentará para um Screen Talk presencial neste outono, a imprensa especializada registou-o como mais um nome de cartaz numa agenda repleta — uma linha entre Andrew Scott e Jesse Eisenberg. Lido a partir de Stockwell, onde nasceu, é mais um círculo a fechar-se: a cidade que a formou a receber de volta uma das intérpretes mais condecoradas da sua geração.

A moldura jornalística — nomeada para o Óscar, estrela de Wicked — aplana o facto mais interessante, que é o de Erivo não ser uma criação de ecrã, mas sim um animal de palco que foi construído, deliberada e lentamente, antes de uma câmara a ter encontrado. Ela formou-se no teatro e na Royal Academy of Dramatic Art, e isso nota-se naquilo que faz que nenhuma franchise consegue fabricar: trata a voz como um instrumento e o corpo como um argumento, segurando uma nota ou um silêncio até que signifique algo. Essa disciplina é o fio condutor que a sinopse do programa apaga, e é o verdadeiro tema de qualquer conversa honesta sobre ela.

Isto também explica a peculiar suspense que ela carrega para um palco de festival. Erivo detém um Tony, ganho pela sua arrasadora Celie na reposição de 2016 na Broadway de The Color Purple; um Grammy por essa gravação do elenco, e um segundo pelo seu dueto em Wicked com Ariana Grande; e um Daytime Emmy. Ela está, por outras palavras, a uma única estatueta — um Óscar — do EGOT, e esteve nesse limiar três vezes sem o atravessar, duas por Harriet e uma por Elphaba. Poucos intérpretes chegam a uma retrospetiva de carreira com o livro tão perto de estar completo e tão abertamente por fechar.

O que mudou desde o seu último regresso a Londres é a escala. Elphaba transformou uma atriz respeitada num motor de bilheteira: Wicked: For Good estreou com a maior abertura já registada para uma adaptação da Broadway e tornou-se um dos eventos comerciais definidores do seu ano. Esse sucesso é a tensão que um Screen Talk deve pressionar, não alisar — o puxão entre o rigor da Menier Chocolate Factory que a formou e a máquina de pele verde e alcance global que ela agora lidera. A versão mais iluminadora de Erivo não é nem a purista do teatro de prestígio nem a estrela de blockbuster, mas sim a intérprete a negociar, em tempo real, o que uma custa à outra.

O festival construiu uma programação desenhada para convidar exatamente esse tipo de auto-exame. Os Screen Talks trazem artistas ao palco para traçar o ofício em vez de promover um lançamento, e a lista deste ano é profunda — Sofia Coppola, Mahershala Ali, John Malkovich, Ava DuVernay, Danny Boyle e mais, as conversas transmitidas no BFI Player e no canal YouTube do festival para quem estiver fora da sala. Andrew Scott abre o festival a interpretar Ian Charleson em Elsinore; Eisenberg fecha-o como o realizador de The Debut. Erivo senta-se no centro dessa constelação não como o maior nome, mas como aquela cuja história está menos terminada.

A conversa decorre durante a 70.ª edição do festival, no BFI Southbank, ao longo das datas de outubro que o programa agora fixou. Tire-se o tapete vermelho e o que resta é mais simples e mais estranho: uma mulher que saiu de Stockwell para aprender a dominar uma sala, a regressar a um palco londrino para falar sobre como o faz — a uma figura dourada de distância de não ter mais nada para ganhar.

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