A atual vaga de narrativas indígenas — desde Reservation Dogs até ao próprio Frybread Face and Me de Billy Luther — tem sido quase exclusivamente um fenómeno de ecrã, transmitida em streaming e lançada em festivais. O palco americano, por contraste, raramente abriu espaço para um elenco indígena ou para uma história indígena contada nos seus próprios termos culturais. É essa lacuna que Luther tenta agora colmatar, encaminhando um dos seus primeiros filmes para uma forma — o teatro musical — que tem tido quase nenhuma presença indígena à escala.

Como a Variety noticiou em primeira mão, Luther está a adaptar Miss Navajo, o seu documentário sobre o concurso Miss Navajo Nation, para um musical de palco, e trouxe a cantora e compositora Raye Zaragoza para o escrever. O espetáculo está em desenvolvimento, uma rara mudança de rumo para um realizador cuja reputação foi construída inteiramente no cinema.

Miss Navajo acompanhava Crystal Frazier, uma jovem perto de Table Mesa, Novo México, através do concurso na Navajo Nation Fair, onde as concorrentes são julgadas menos pelo glamour do que pela fluência na língua e nos costumes — açougar uma ovelha, fazer fry bread, responder em Diné. Luther tornou-se entretanto um dos realizadores mais visíveis do cinema indígena: Frybread Face and Me, o seu filme de formação de 2023, foi produzido executivamente por Taika Waititi e lançado através da Array de Ava DuVernay na Netflix.

Zaragoza é uma colaboradora certeira. A compositora de Los Angeles, de ascendência O’odham, mexicana e japonesa, construiu o seu nome na folk politicamente carregada — “In the River”, a sua canção contra o Dakota Access Pipeline — e agora faz a banda sonora de Spirit Rangers, da Netflix, totalmente indígena. “Estou entusiasmado por trabalhar com a Raye para levar ‘Miss Navajo’ ao palco”, disse Luther, acrescentando que “a força provocadora de pensamento de Raye sobre as mulheres indígenas ressoa”.

O timing tem o seu próprio peso. O musical chega cerca de 19 anos depois de o documentário ter estreado no Festival de Sundance de 2007, transformando um retrato de um único concurso numa peça feita para ser representada. Nenhum teatro, datas de workshop ou elenco foram anunciados enquanto o espetáculo permanece em desenvolvimento.

Há uma rima elegante no material de origem: um concurso que já avalia as suas concorrentes pela capacidade de carregarem a sua língua e a sua cultura, agora reconstruído como uma forma que pedirá a um elenco que cante exatamente isso.

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