Patrick Stewart morreu, e os obituários já convergem na descrição da sua vida: um ator shakespeariano que passou para a ficção científica e o cinema de super-heróis, movendo-se depois com à-vontade entre esses dois mundos. É uma formulação generosa, mas ligeiramente imprecisa. Stewart nunca fez essa travessia. Levou o palco consigo para a ponte de comando da Enterprise e para a cadeira de rodas de Charles Xavier, e ambas as franquias construíram a sua autoridade moral sobre a voz de um ator clássico.

A família anunciou a morte no Instagram, dizendo que morreu em casa, em Los Angeles, acompanhado pela mulher, Sunny Ozell, depois do que descreveu como «uma breve e comovente jornada com a doença de Alzheimer e a demência com corpos de Lewy». Em vez de flores, pediu donativos para a investigação sobre a doença de Alzheimer e o apoio a cuidadores.

Um capitão descoberto numa aula de Shakespeare

A história da escolha para o papel diz tudo. Segundo a BBC, o produtor de Star Trek Robert Justman viu Stewart a dar uma palestra numa aula de Shakespeare da mulher, em Los Angeles, e percebeu que tinha encontrado o seu capitão. Ian McKellen, o seu amigo mais próximo, aconselhou-o a não desperdiçar uma carreira no teatro numa viagem pelo espaço. Stewart assinou na mesma, convencido de que a série fracassaria e de que em breve estaria de volta aos palcos.

Levou consigo a disciplina da sala de ensaios. A BBC conta que reuniu o elenco de The Next Generation para lhes dar uma lição sobre a importância de levarem o trabalho mais a sério; Brent Spiner, que interpretava Data, recordou que foi «mesmo horrível ser repreendido pelo capitão». Stewart acabou por suavizar a atitude e insistiu, mais tarde, que cada membro do elenco contasse uma piada por dia. A anedota funciona como comédia. Mas também mostra como Picard foi construído: a autoridade chegou antes do uniforme.

Picard e o Professor X eram o mesmo líder com dois uniformes

O Guardian atribui à sua «interpretação equilibrada e às suas diretivas firmes» o facto de «engage» e «make it so» se terem tornado expressões conhecidas em todo o mundo. É uma descrição da arte teatral: autoridade transmitida pela voz e pelas palavras, não pela ação. Quando a BBC descreve o seu Xavier como «essencialmente um Picard telepático numa cadeira de rodas», está a fazer uma piada sobre o risco de ficar preso a um tipo de papel. Levando a frase a sério, porém, ela identifica a sua marca. Ao longo de duas franquias, interpretou a mesma figura: um líder que governa pela persuasão e pela orientação, quase nunca pela força.

As homenagens retomam a mesma ideia. William Shatner escreveu que «o capitão Picard representava o melhor de nós, tal como o homem que o interpretou». Kevin Feige, responsável pela Marvel Studios, disse que o seu legado perdura «nas muitas, muitas pessoas que orientou» — uma palavra que assenta tão bem na escola de Xavier como no próprio homem. Seth MacFarlane resumiu a arte de Stewart de forma simples: conseguia «pegar em qualquer diálogo e elevá-lo, fazendo um bom argumentista parecer brilhante».

A armadilha de ficar preso a um papel e o regresso ao palco

A franquia teve um preço. «Nenhum realizador queria escolher este inglês careca, de voz grave e imponente», disse ao Times, numa citação reproduzida pela BBC, «porque toda a gente sabia que ele era o Picard». X-Men ofereceu-lhe uma saída, ao lado de Magneto, interpretado por McKellen — o mesmo amigo que o tinha aconselhado a manter-se longe de Hollywood.

Depois, a fama voltou a alimentar o teatro. A Playbill defende que Stewart, tal como McKellen depois de The Lord of the Rings, aproveitou o trabalho em Hollywood para atrair públicos mais jovens a Shakespeare, Beckett e Pinter. Os dois amigos representaram Waiting for Godot e No Man’s Land em repertório na Broadway, e o seu espetáculo a solo A Christmas Carol, em que interpretava dezenas de personagens, tornou-se uma presença habitual na época natalícia. A Playbill assinala ainda que este gigante do teatro clássico recebeu apenas uma nomeação para os Tony, por Macbeth.

Avengers: Doomsday e o último Charles Xavier

Stewart nasceu em Mirfield, no West Riding of Yorkshire, em 1940. Deixou a escola aos 15 anos, entrou para a Royal Shakespeare Company em 1966 e interpretou Jean-Luc Picard ao longo de sete temporadas de Star Trek: The Next Generation, a partir de 1987, em quatro filmes e em três temporadas de Star Trek: Picard. Foi feito cavaleiro em 2010. Morreu a 28 de outubro de 2026, aos 86 anos, e deixa a mulher, Ozell, e os filhos, Daniel e Sophie. O Huddersfield Town, clube que apoiou durante toda a vida, chamou-lhe «um titã da sua arte e uma lenda e herói para milhões de pessoas em todo o mundo».

A sua última aparição prevista no ecrã ainda está por chegar. Avengers: Doomsday, em que volta a interpretar Charles Xavier, estreia nas salas de cinema a 18 de dezembro, e o comunicado da Marvel já a incluiu no elogio fúnebre: «de X-Men a Logan e a Avengers: Doomsday».

A família terminou o anúncio com uma frase das memórias de Stewart sobre Picard: «No fim, sente o chamamento de casa, tal como eu.» Para Stewart, casa era o palco a que esperava regressar quando assinou para Star Trek. Na verdade, nunca o deixou. Durante quase quatro décadas, duas franquias recorreram à autoridade que construiu na Royal Shakespeare Company, e Avengers: Doomsday, em dezembro, é o último empréstimo.

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