Patrick Stewart, o ator da Royal Shakespeare Company que nunca saiu da ponte da Enterprise

Patrick Stewart

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	13 de julho de 1940 Mirfield, West Riding of Yorkshire, Inglaterra
Falecimento	28 de outubro de 2026 (86)
Ocupação	Ator
Conhecido por	Logan, X-Men: Dias de um Futuro Esquecido, Doutor Estranho no Multiverso da Loucura
Prémios	2 Prémio Laurence Olivier de melhor ator secundário · 2 Grammy · Drama Desk Award de melhor atuação a solo · Cavaleiro Bachelor · Laurence Olivier Award for Best Actor in a Supporting Role · Laurence Olivier Award for Best Supporting Actor · Drama Desk Award for Outstanding Solo Performance · Knight Bachelor

Muito antes de alguém lhe entregar uma nave estelar, Patrick Stewart fez uma pergunta direta a Lalla Ward, que então participava em Doctor Who: porque haveria um ator sério de trabalhar em ficção científica, ou sequer em televisão? Para um homem da Royal Shakespeare Company, criado entre reis e assassinos, a resposta parecia óbvia. Acabou por passar a maior parte da vida no ecrã numa cadeira de capitão e numa cadeira de rodas de telepata, anunciando a saída de ambas para, de cada vez, voltar a sentar-se. Quando morreu em casa, em Los Angeles, esta semana, ainda estava por chegar às salas de cinema a última dessas regressões: um Professor Xavier que o público só conhecerá depois de partir o homem que lhe deu vida.

A autoridade que o público ouvia em Picard tinha uma origem mais antiga. O pai, Alfred Stewart, era sargento-mor regimental no Regimento de Paraquedistas; o serviço em Dunquerque deixou-o com aquilo a que então se chamava fadiga de combate, e a família, na cidade industrial de Mirfield, em Yorkshire, vivia com a violência dele. Stewart contou que precisou de muitos anos para perceber como o pai se tinha infiltrado na sua representação: enquanto preparava Macbeth, deixou crescer o bigode, olhou-se ao espelho antes de entrar em palco e viu o rosto do pai a fitá-lo. Cecil Dormand, professor de inglês, pusera um exemplar de Shakespeare nas mãos do rapaz e dissera-lhe para se levantar e representar. A experiência resultou e, segundo a biografia publicada pela Playbill, a obra completa nunca mais esteve longe das suas mãos.

Nasceu a 13 de julho de 1940, filho de Gladys, tecelã, e de Alfred. Aos 15 anos, deixou a escola para trabalhar no jornal local, onde, segundo o irmão, escapava para os ensaios e inventava as notícias que devia cobrir, até o editor o obrigar a escolher. Escolheu o teatro e vendeu móveis enquanto esperava que este lhe desse sustento. Uma bolsa do West Riding Council levou-o à Bristol Old Vic Theatre School, juntamente com o amigo Brian Blessed, e, a 19 de maio de 1959, estreou-se profissionalmente no Theatre Royal, em Bristol, no papel de um carteirista infiltrado entre o público de Cyrano de Bergerac.

A Royal Shakespeare Company acolheu-o em 1966 e manteve-o consigo até 1982, ao longo de mais de 60 produções, numa companhia que também incluía Ben Kingsley e Helen Mirren. Estreou-se na Broadway como Snout, um dos artesãos rudes, em A Midsummer Night’s Dream, de Peter Brook. Em 1979, recebeu o Laurence Olivier Award de Melhor Ator Secundário por Antony and Cleopatra. A televisão recorria regularmente a ele, sem o tornar famoso: foi o intrigante Sejano em I, Claudius e o espião soviético Karla em Tinker Tailor Soldier Spy, enquanto o cinema lhe ofereceu papéis secundários em Excalibur, de John Boorman, e Dune – Duna, de David Lynch.

Depois veio uma leitura pública de textos literários na UCLA. Robert Justman, produtor do revival de Star Trek que estava a ser preparado, viu-o ali e, em 1987, Stewart foi escolhido para interpretar o capitão Jean-Luc Picard em Star Trek: A Geração Seguinte. Admitiu ter ficado algo perplexo com a ideia de alguém colocar «um ator shakespeariano inglês, careca e de meia-idade» ao comando da Enterprise. Hesitou perante o contrato-padrão de seis anos e só assinou porque ele e o agente acreditavam que a série seria rapidamente cancelada e o mandaria de volta a Londres com algum dinheiro no banco. Ian McKellen aconselhou-o a não deitar fora a carreira no teatro. A série teve sete temporadas e quase 200 episódios, «Make it so» tornou-se a sua frase de marca e seguiram-se quatro filmes, entre eles Star Trek: O Primeiro Contacto, em 1996, e Star Trek: Nemesis, em 2002.

Ao longo dessas sete temporadas, disse em 2022, «a distinção entre Jean-Luc Picard e Patrick Stewart foi-se esbatendo cada vez mais, até ser impossível perceber onde acabava ele e começava eu». A família terminou o comunicado sobre a sua morte com uma passagem das suas memórias que exprime a mesma ideia, mas do outro lado. Jean-Luc, escreveu, vivera uma vida muito para lá dos limites da experiência humana normal, sem nunca deixar de ser fiel às suas raízes terrenas. «No fim, sente o apelo de casa, tal como eu.»

O sucesso acabou por limitá-lo. Os diretores de casting só viam Picard, e era difícil reconquistar o palco depois de tantos anos afastado. A proposta que mudou tudo foi a de outro líder careca e íntegro: o Professor Charles Xavier, em X-Men, de Bryan Singer, estreado em 2000. Aceitou, em parte, porque McKellen, já reconciliado com as escolhas do amigo, interpretaria Magneto em oposição a ele; a amizade que nasceu nesse cenário durou até ao fim da vida de Stewart. Interpretou Xavier ao longo da série e anunciou a sua saída depois de Logan, em 2017, numa despedida encenada como uma cena de morte, com Wolverine, de Hugh Jackman, a escavar a sepultura.

É aqui que a versão arrumadinha da sua história — a de um ator clássico a divertir-se gloriosamente na ficção científica — deixa de corresponder ao que ele realmente disse. Chamou aos anos na Royal Shakespeare Company «nada mais do que preparação para me sentar na cadeira de comando da Enterprise». Disse também que, se soubesse que a série duraria sete anos, teria respondido: «Não, não. NÃO.» As duas afirmações são verdadeiras. O preço da segunda foi concreto: o calendário de filmagens abriu um vazio de anos no seu percurso shakespeariano e, com isso, perdeu a oportunidade de interpretar Hamlet, Romeu e Ricardo III na idade que esses papéis exigem. A biografia da Playbill acrescenta uma nota desconfortável ao currículo de um homem com a sua reputação teatral: em seis décadas na Broadway, só foi nomeado para um Tony uma vez.

As despedidas também nunca eram definitivas. Fechou a porta a Picard com Nemesis e voltou a abri-la em Star Trek – Picard, que teve três temporadas, até 2023. Enterrou Xavier em Logan e regressou depois como uma versão alternativa dele em Doutor Estranho no Multiverso da Loucura, em 2022. As suas memórias de 2023, Making It So, foram buscar o título à ordem do capitão e revelaram uma faceta menos lisonjeira, ao admitir um caso com a atriz Jennifer Hetrick que contribuiu para o fim do primeiro casamento.

O palco continuou a encontrar maneiras de o trazer de volta. O seu monólogo A Christmas Carol, em que interpretava mais de 40 personagens, chegou à Broadway em 1991, regressou na época festiva de 1992, 1994 e 2001 e valeu-lhe o Drama Desk Award de representação a solo. Quando assumiu o papel principal em Macbeth, no West End, em 2007, houve quem dissesse que era velho demais para a personagem; as críticas discordaram e a produção mudou-se para a Broadway, dando origem à sua única nomeação para um Tony. Em 2008, foi o rei Cláudio perante o Hamlet de David Tennant, interpretação que lhe valeu um segundo Olivier de representação. Com McKellen, representou En attendant Godot, em Londres, em 2009, e levou depois a peça à Broadway, em repertório com No Man’s Land, de Harold Pinter. As fotografias dos dois, de chapéu de coco, a fazerem de turistas por Nova Iorque revelaram um comediante que Shakespeare escondera.

Esse comediante já andava em atividade havia algum tempo. Interpretou uma caricatura de si próprio obcecada com a nudez em Extras, surgiu como um realizador de ópera com intenções de conquistar Frasier Crane na última temporada de Frasier, protagonizou a comédia Blunt Talk, da Starz, e deu voz durante anos a Avery Bullock, diretor-adjunto da CIA em American Dad!. Seth MacFarlane, que também o escolheu para Family Guy e Ted, recordou um e-mail que Stewart lhe enviou no primeiro dia de filmagens de um novo filme, confessando que entrava sempre num estúdio com a sensação de ser o maior novato ali. «Patrick, se te sentes assim», respondeu MacFarlane, «o resto de nós está tramado.»

O último ano foi mais preenchido do que os rumores de reforma davam a entender. Deu voz a Sir Ritchfield, um carneiro idoso, em The Sheep Detectives, que estreou em maio com Hugh Jackman no papel principal. Na Prime Video, deu voz a uma cabeça de porco em Bait, a série de comédia de Riz Ahmed. Em abril, a Simon & Schuster Audio lançou Patrick Stewart Performs the Complete Sonnets of William Shakespeare, os 154 poemas, dando continuidade aos vídeos de sonetos que publicara durante a pandemia; Shakespeare, disse, era «uma parte vital da minha vida desde os 12 anos». Quando, em julho, notícias afirmaram que Vingadores: Doomsday seria a sua última aparição no ecrã, disse à TV Insider que não conseguia imaginar reformar-se oficialmente. «Serei sempre e para sempre ator.»

Três meses depois, a 28 de outubro de 2026, morreu em casa, em Los Angeles, acompanhado pela mulher, Sunny Ozell. Tinha 86 anos. O comunicado divulgado no dia seguinte pela sua representante de longa data, Kelly Bush Novak, descreveu «uma breve e comovente jornada com a doença de Alzheimer e demência com corpos de Lewy», uma doença que mantivera em privado, e os últimos dias passados junto da família e dos amigos, entre «música ao vivo, oração, lágrimas e gargalhadas». Em vez de flores, a família pediu donativos para o Johns Hopkins Alzheimer’s Disease Research Center Fund e para os recursos de apoio a cuidadores da Alzheimer’s Foundation of America.

As homenagens dividiram-se entre os dois lugares que nunca conseguiu abandonar. William Shatner, o primeiro capitão da Enterprise, escreveu que «o capitão Picard representava o melhor de nós, tal como o homem que o interpretou». George Takei despediu-se com «Descansa nos céus, Capitão», e Jonathan Frakes, o seu primeiro oficial na ponte durante sete temporadas, publicou um simples «Descansa em paz, meu amigo». Do lado dos X-Men, Hugh Jackman chamou-lhe «um dos grandes do palco e do ecrã» e «um amigo e um homem extraordinário», enquanto Kevin Feige, presidente da Marvel Studios, disse que o seu legado perdurava nas «muitas, muitas pessoas a quem serviu de mentor». O Huddersfield Town, clube que acompanhava desde miúdo, despediu-se com as palavras que os adeptos usam entre si: uma vez Terrier, para sempre Terrier.

A infância moldou as causas públicas que apoiou. Foi patrono da Refuge, instituição de apoio a mulheres que fogem de situações de violência, e, num filme de 2006 para a Amnistia Internacional, descreveu como viu o pai agredir a mãe. Ao investigar a história da família para Who Do You Think You Are?, descobriu que a condição do pai tinha um nome — stress pós-traumático — e, a partir daí, apoiou a Combat Stress, instituição de apoio a veteranos. Com Sunny, acolheu pit bulls e fez campanha com a RSPCA contra leis que visam raças específicas de cães. Foi chanceler da University of Huddersfield entre 2004 e 2015, participou na corrida de celebridades do Silverstone Classic de 2012, com licença de desporto automóvel, e foi feito cavaleiro em 2010, uma honra que descreveu como «a coisa mais grandiosa que me aconteceu profissionalmente».

O primeiro casamento, com Sheila Falconer, durou de 1966 a 1990 e deu-lhe dois filhos: Daniel, também ator, que interpretou o filho de Picard no episódio de Star Trek «The Inner Light», e Sophia. O segundo casamento, com a produtora Wendy Neuss, terminou em 2003. Em 2013, casou-se com a cantora Sunny Ozell. McKellen ordenou-se pela Internet para celebrar a cerimónia, mas descobriu depois que as suas credenciais não eram válidas no Nevada. Assim, o casal casou-se legalmente em segredo num restaurante mexicano de Los Angeles, com McKellen a celebrar a cerimónia, e realizou algumas semanas depois a celebração no Lago Tahoe para os convidados. Stewart disse que o discurso do amigo deixou toda a gente a chorar em silêncio, incluindo os noivos.

A 18 de dezembro, Vingadores: Doomsday volta a colocá-lo na cadeira de Xavier, com McKellen novamente ao seu lado como Magneto — o mesmo amigo que um dia o avisara de que Hollywood lhe custaria o palco. É o seu último filme concluído. Quase quatro décadas depois de a cadeira de comando do capitão se ter revelado um desvio supostamente breve, o homem que perguntara por que razão alguém haveria de se interessar por ficção científica faz a sua última vénia sentado nela.