John Lithgow: três Tony em 53 anos e Dumbledore como último grande papel

John Lithgow

Photo: Rubenstein / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	19 de outubro de 1945 Rochester, New York, United States
Ocupação	Ator
Conhecido por	Interestelar, Shrek, Planeta dos Macacos: A Origem
Prémios	3 Tony · Laurence Olivier Award for Best Actor · 3 Emmy · Globo de Ouro

John Lithgow passou a maior parte da sua vida profissional a convencer o público a confiar em homens que não o mereciam. Arthur Mitchell, em Dexter, era um diácono e pai dedicado que matava segundo um horário. Lord Farquaad, em Shrek, era um tirano de maneiras impecáveis, e Roald Dahl, em Giant, encanta uma sala cheia de editores até o seu desprezo acabar por contaminá-la. Agora, o ator com a voz mais tranquilizadora do drama americano escolheu, como diz ser provavelmente o seu último grande papel, o adulto em quem mais se confia na ficção infantil: Albus Dumbledore, na série Harry Potter da HBO. Não esperava que o papel viesse acompanhado de uma pergunta.

O teatro era o ofício da família. O pai, Arthur Lithgow, era produtor e encenador e viria a dirigir o McCarter Theatre, em Princeton; a mãe, Sarah Jane Price, tinha sido atriz antes de se reformar. A família acompanhava o pai de emprego em emprego, de Yellow Springs a Akron e depois a Princeton. John estudou História e Literatura Inglesa em Harvard, e foi uma montagem estudantil de Utopia, Limited, de Gilbert e Sullivan, que o encaminhou para a representação. Mais tarde, uma bolsa Fulbright levou-o à London Academy of Music and Dramatic Art.

Lithgow, nascido em Rochester, Nova Iorque, a 19 de outubro de 1945, ganhou um Tony logo na sua estreia na Broadway, em 1973, no papel de um jogador de râguebi em The Changing Room, de David Storey. No cinema, o sucesso demorou mais. Brian De Palma chamou-o para Obsession e Blow Out – Explosão, seguindo-se duas nomeações consecutivas para o Óscar de Melhor Ator Secundário: uma por Roberta Muldoon, a antiga jogadora de futebol transgénero em O Estranho Mundo de Garp (1982), e outra por Sam Burns, o banqueiro solitário que se torna amante da personagem de Debra Winger em Laços de Ternura (1983). Não venceu em nenhuma das ocasiões e, desde então, a Academia nunca mais o nomeou.

Durante o resto da década, podia ser praticamente qualquer pessoa. Foi o pastor que proíbe a dança em Footloose – A Música Está do teu Lado (1984), o passageiro à beira de um colapso em Twilight Zone: The Movie e o pai que leva um Sasquatch para casa em Bigfoot e Seus Amigos (1987). Em 1988, regressou à Broadway como o diplomata francês de M. Butterfly, de David Henry Hwang. Hollywood, porém, continuava a contratá-lo para assustar o público. Os vilões de Ricochet, Raising Cain e Assalto Infernal (1993), onde persegue Sylvester Stallone pelas Montanhas Rochosas, fizeram da ameaça o registo habitual da sua carreira no ecrã.

A saída foi a comédia. No papel de Dick Solomon, o pomposo comandante extraterrestre disfarçado de professor de Física em 3º Calhau a Contar do Sol, ganhou três Emmys entre 1996 e 1999, com o filho, Ian, a interpretar um dos seus alunos. Depois, Shrek (2001) reuniu as duas facetas na mesma voz. Gravou as falas de Lord Farquaad ao longo de vários anos de atrasos e admitiu mais tarde que tinha pensado que o filme seria uma espécie de desenho animado de sábado de manhã. Um ano depois, ganhou o seu segundo Tony, ao interpretar o venenoso colunista J. J. Hunsecker no musical Sweet Smell of Success.

A televisão devolveu-lhe a ameaça com juros. O Assassino da Santíssima Trindade, na quarta temporada de Dexter, valeu-lhe um Emmy e um Globo de Ouro. Já a sua interpretação de Winston Churchill na primeira temporada de The Crown, da Netflix (2016), construída a partir de imagens de arquivo e de um fato de enchimento, trouxe-lhe outro Emmy e um prémio do Screen Actors Guild, por dar vida a um primeiro-ministro tão inglês sendo ele americano. Pelo meio, surgiu o trabalho mais terno da sua carreira no cinema: Love Is Strange – O Amor é Uma Coisa Estranha (2014), em que interpreta metade de um casal gay envelhecido, ao lado de Alfred Molina.

A escolha de Lithgow para Dumbledore foi o momento em que a versão admirada do ator encontrou resistência. Quando confirmou o papel, em fevereiro de 2025, as objeções centraram-se nas posições de J.K. Rowling sobre as mulheres transgénero. Uma amiga próxima, mãe de uma criança trans, enviou-lhe uma ligação para uma carta aberta publicada que o instava a desistir. A sua primeira resposta, ao The Times, em abril de 2025, acirrou a indignação: perguntou por que razão aquilo seria «um fator, sequer» e considerou estranho que ninguém tivesse protestado quando aceitou interpretar Dahl, um homem cujo antissemitismo é o tema de Giant. A posição não se coadunava facilmente com o seu próprio percurso, desde a personagem trans que lhe valeu a primeira nomeação para um Óscar até Jimpa, o filme de Sophie Hyde em que interpreta um avô gay, seropositivo, de uma adolescente não binária. Em março de 2026, disse ao The New York Times que ponderara desistir, que discorda de Rowling e que os livros estão «claramente do lado dos anjos, contra a intolerância e o fanatismo». Reconheceu também que o tema surgiria «em todas as entrevistas que alguma vez der, para o resto da vida». Ficou.

Os seus trabalhos mais recentes no ecrã não perderam o gume. Interpretou Roger Ailes, o responsável da Fox News, em Bombshell – O Escândalo (2019), um procurador em Assassinos da Lua das Flores (2023), de Martin Scorsese, e o cardeal Tremblay, conspirador, em Conclave (2024), de Edward Berger. Jimpa, com Olivia Colman, estreou no Festival de Sundance em janeiro de 2025 e chegou às salas de cinema americanas no início de 2026.

O maior triunfo tardio chegou em palco. Giant, de Mark Rosenblatt, encenada por Nicholas Hytner, estreou no Royal Court em setembro de 2024, transferiu-se para o Harold Pinter Theatre e valeu-lhe o Prémio Laurence Olivier de Melhor Ator em 2025. Na Broadway, esteve em cena no Music Box Theatre de março a junho de 2026 e, a 7 de junho, Lithgow ganhou o Tony de Melhor Ator Principal numa Peça, cinquenta e três anos depois do primeiro. Aos 80 anos, tornou-se o homem mais velho a vencer um Tony de representação em competição. A produção, filmada ao vivo no Harold Pinter Theatre, chega aos cinemas de 18 países a partir de 19 de novembro de 2026.

Manteve também uma segunda carreira como autor de livros infantis, com títulos como The Remarkable Farkle McBride. O primeiro casamento, com a professora Jean Taynton, em 1966, deu origem ao filho Ian e terminou em divórcio em 1980, depois de um caso com Liv Ullmann. Mais tarde, casou-se com Mary Yeager, professora de História na UCLA, com quem tem um filho e uma filha.

A primeira temporada da série da HBO, Harry Potter and the Philosopher’s Stone, estreia na HBO e na HBO Max a 25 de dezembro de 2026, com Janet McTeer no papel de McGonagall, Nick Frost como Hagrid e Paapa Essiedu como Snape. Lithgow descreveu-a como «um compromisso de oito anos» e «um papel muito bom para ir abrandando». Quem leu os livros lembrar-se-á de que Dumbledore também é um homem que esconde segredos das pessoas que mais confiam nele. Lithgow interpretou esse homem durante cinquenta anos; desta vez, espera-se que o público o adore por isso.