Roald Dahl e a arte de escrever para crianças sem lhes mentir

Roald Dahl

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	13 de setembro de 1916 Llandaff, Cardiff, Wales
Falecimento	23 de novembro de 1990 (74)
Ocupação	Escritor
Prémios	3 Edgar · World Fantasy · British Book Awards Children's Author of the Year (1990)

Os adultos nos livros de Roald Dahl são quase sempre indignos de confiança. São directoras cruéis, pais indiferentes, proprietários gananciosos de fábricas de chocolate ou, simplesmente, bruxas. As crianças que os enfrentam não recebem qualquer ajuda do sistema, da lei nem de qualquer adulto bem-intencionado que surja por acaso. Têm de se desenrascar sozinhas — o que explica, em boa medida, por que esses livros foram vendidos em dezenas de milhões de exemplares e continuam a ser lidos, geração após geração.

Dahl nasceu em Llandaff, Cardiff, em Setembro de 1916, filho de imigrantes noruegueses: Harald Dahl, armador, e Sofie Magdalene, cujo apelido de solteira era Hesselberg. O seu pai e uma irmã mais velha morreram com poucos meses de intervalo quando Roald tinha três anos. Frequentou internatos ingleses — o mais conhecido, Repton — que recordaria com a precisão clínica de alguém cuja memória da crueldade institucional nunca se apagou. Foi em Repton que provou chocolates para a Cadbury; a distância entre essa recordação e a fábrica de Willy Wonka é mais curta do que parece.

Depois da escola, a Shell enviou-o para a África Oriental. A guerra chegou. Treinou-se como piloto de combate, voou sobre a Líbia e a Grécia, e em Setembro de 1940 aterrou de emergência no deserto ocidental — com o crânio fracturado, o nariz esmagado e os olhos temporariamente cegos. A convalescença foi o início da sua carreira literária. Mais tarde, colocado em Washington como adido da força aérea e oficial de informações, frequentou círculos onde se cruzou com Ernest Hemingway e com um oficial de informações navais chamado Ian Fleming.

A ficção para adultos chegou primeiro, e era letal. Colectâneas como Someone Like You (1953) e Kiss Kiss (1960) aperfeiçoaram um formato que Dahl tornou inteiramente seu: o conto de reviravolta final, narrado com uma frieza perfeita, que não revela a sua mão até ao último momento possível. A Mystery Writers of America atribuiu-lhe três prémios Edgar. Quando Tales of the Unexpected se tornou uma série de televisão britânica em 1979, durou quase uma década.

Os livros infantis chegaram em 1961 com James e o Pêssego Gigante e mudaram completamente o registo. A Fantástica Fábrica de Chocolate (1964), Fantastique Maître Renard (1970), O GGA (1982), As Bruxas (1983) e Matilda (1988) partilhavam todos a mesma premissa estrutural: os adultos com poder fazem mau uso dele, e as crianças sem apoio institucional têm de encontrar o seu próprio caminho. O ilustrador Quentin Blake, que começou a trabalhar com Dahl em 1978, encontrou a linguagem visual que correspondia a essa proposta: ligeiramente desequilibrado, sempre em movimento, nunca reconfortante.

O Dahl privado nem sempre correspondia ao defensor dos mais frágeis que a sua ficção sugeria. Expressou opiniões antissemitas ao longo da sua vida adulta — em 1983 escreveu na Literary Review que os Estados Unidos estavam «totalmente dominados pelas grandes instituições financeiras judaicas», e numa entrevista ao The Independent em 1990 reconheceu ter-se tornado antissemita. A sua família publicou um pedido formal de desculpas em 2020. A contradição é real e não se resolve facilmente.

A sua vida pessoal continha intensidades que os livros apenas traduziram em parte. Quando o seu filho Theo foi atropelado por um táxi em Nova Iorque aos quatro anos e desenvolveu hidrocefalia, Dahl colaborou com o neurocirurgião Kenneth Till e um artesão chamado Stanley Wade para co-inventar a válvula Wade-Dahl-Till — um dispositivo utilizado posteriormente em milhares de crianças em todo o mundo. Quando a sua esposa, a actriz Patricia Neal, sofreu três aneurismas cerebrais rompidos em 1965, Dahl organizou a sua reabilitação com uma disciplina militar que impressionou e exauriu todos os que os rodeavam. Neal recuperou e retomou a carreira. A filha Olivia morreu de encefalite por sarampo em 1962, com sete anos. Nada disso se converteu em sentimentalismo. Converteu-se em trabalho.

Morreu em Oxford em Novembro de 1990, de síndrome mielodisplásica, aos 74 anos. Em 2021, a Netflix adquiriu a Roald Dahl Story Company, tornando Dahl, brevemente, a celebridade falecida com maiores rendimentos no mundo. Cada geração de crianças descobre estes livros como se ninguém os tivesse lido antes — o que a grande literatura infantil sempre faz, e o que Dahl soube fazer melhor do que quase qualquer outro.

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