Imelda Staunton, de Vera Drake a The Crown: a atriz que o palco londrino coroou

Imelda Staunton

Photo: Imelda_Staunton.jpg: Manon PRESNE derivative work: Old Moonraker (talk) / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	9 de janeiro de 1956 Archway, London, England
Ocupação	Atriz e cantora
Conhecido por	Harry Potter e os Talismãs da Morte: Parte 1, Harry Potter e a Ordem da Fénix, Maléfica
Prémios	BAFTA · Volpi Cup for Best Actress, Venice Film Festival · European Film Award for Best Actress · Laurence Olivier Award for Best Actress in a Musical · Laurence Olivier Award for Best Performance in a Supporting Role · SAG (compartilhado) · Dame Commander of the Order of the British Empire

A maioria das pessoas conheceu Imelda Staunton como a mulher de casaco cor-de-rosa que pigarreia antes de lhe fazer mal. Dolores Umbridge, a inquisidora de Hogwarts, com os pratos decorados com gatinhos e a pena de castigo, deu-lhe um rosto reconhecido muito para lá do cinema; mais tarde, The Crown confiou-lhe a figura mais reservada da vida pública britânica. Ambos os papéis lhe pediam que contivesse tudo. Nos teatros de Londres, passou meio século a fazer o contrário: a cantar Sondheim e Jerry Herman para a última fila da galeria e a somar cinco prémios Olivier pelo caminho. O ecrã chama-a para papéis contidos. É no palco que se solta, e a distância entre estas duas carreiras diz mais sobre ela do que qualquer uma delas, por si só.

O ouvido apurado veio do andar de baixo. Staunton cresceu por cima de um salão de cabeleireiro em Archway, no norte de Londres, filha única de pais irlandeses oriundos do condado de Mayo: Joseph, trabalhador braçal, e Bridie, que cortava cabelo no salão e tocava acordeão e violino em bandas irlandesas, apesar de não saber ler uma nota de música. Na La Sainte Union, uma escola católica para raparigas, uma professora de dicção encaminhou-a para as peças da escola, entre elas um papel como Polly Peachum em The Beggar’s Opera. A Central School of Speech and Drama e a Guildhall recusaram-na. A Royal Academy of Dramatic Art aceitou-a aos dezoito anos.

Nascida a 9 de janeiro de 1956, Staunton saiu da academia em 1976 e passou seis anos em companhias de repertório, incluindo uma temporada no Northcott Theatre, em Exeter, onde interpretou Saint Joan, de Shaw, em 1979. No National Theatre, em 1982, voltou a The Beggar’s Opera, desta vez como Lucy Lockit, a outra mulher no triângulo amoroso de Macheath; e foi durante essa temporada de Guys and Dolls que conheceu o ator Jim Carter, com quem viria a casar. O primeiro Olivier chegou em 1985, um prémio de interpretação secundária partilhado pelos papéis em A Chorus of Disapproval, no National, e The Corn Is Green, no Old Vic. O segundo foi pelo papel da Mulher do Padeiro na produção londrina original de Into the Woods, de Sondheim.

Durante a maior parte da década de 1990, o cinema tratou-a como um rosto fiável na periferia do enquadramento. Kenneth Branagh escolheu-a para Peter’s Friends e Much Ado About Nothing; Ang Lee deu-lhe o papel de Charlotte Palmer em Sense and Sensibility; e fez parte do elenco de Shakespeare in Love, que recebeu em conjunto um prémio do Screen Actors Guild.

Depois, Mike Leigh construiu Vera Drake à sua volta. Staunton interpretou uma alegre empregada doméstica londrina em 1950 que, sem que a família saiba, ajuda jovens mulheres a interromper a gravidez; e a interpretação recusava qualquer apelo à piedade: Vera não acha que esteja a fazer nada de extraordinário, mas a lei entende o contrário. O filme venceu o Leão de Ouro em Veneza, e Staunton recebeu a Taça Volpi, o Prémio do Cinema Europeu e o BAFTA de Melhor Atriz, além de uma nomeação para um Óscar.

O que se seguiu não foi a série de papéis principais que esse reconhecimento costuma proporcionar. Houve Nanny McPhee – A Ama Mágica, Páginas de Liberdade e Cranford, da BBC, em que também participaram Carter e a filha de ambos, Bessie. Depois chegou Umbridge, em Harry Potter e a Ordem da Fénix, em 2007: sadismo burocrático servido num sussurro infantil, papel que repetiu em Harry Potter e os Talismãs da Morte: Parte 1. Em 2012, interpretou Alma Reville, mulher e colaboradora de Alfred Hitchcock, no filme da HBO A Garota, e foi nomeada para os prémios BAFTA Television e Emmy.

Entretanto, o palco deu-lhe os papéis que o cinema não lhe oferecia. Em Chichester, interpretou Mrs Lovett em Sweeney Todd, ao lado de Michael Ball, e depois Mama Rose em Gypsy, um papel feito para uma estrela que domina a sala; ambas as produções passaram para o West End e ambas lhe valeram prémios Olivier, em 2013 e 2016. Em 2017, foi Martha em Who’s Afraid of Virginia Woolf? e Sally em Follies, no National Theatre. No ecrã, deu voz a Aunt Lucy em Paddington e nas suas sequelas, interpretou a ativista galesa Hefina Headon em Orgulho e a dama de companhia da rainha Mary em Downton Abbey, filme em que o marido interpreta o mordomo Carson.

É neste desequilíbrio que reside a parte incómoda da sua história. Depois de Vera Drake, o cinema britânico e norte-americano tinha uma atriz principal de rara precisão e, na maior parte das vezes, usou-a como tia, vilã, fada ou voz. The Crown acabou por lhe dar um papel principal no ecrã: Isabel II, nas quinta e sexta temporadas, embora a receção tenha sido dividida. O crítico da TIME descreveu a sua rainha como «impassível ao ponto da opacidade» e escreveu que a interpretação «não tem interioridade», ainda que a crítica atribuísse grande parte dessa distância aos guiões de Peter Morgan. Os organismos que atribuem os prémios discordaram: Staunton foi nomeada para um Globo de Ouro por ambas as temporadas, bem como para um BAFTA e um Emmy. A 8 de setembro de 2022, estava a filmar no papel da rainha quando soube que Isabel II tinha morrido; ela e Lesley Manville terminaram o trabalho desse dia antes de as filmagens serem interrompidas.

Mais uma vez, foi o teatro a responder primeiro. No verão de 2024, interpretou Dolly Levi em Hello, Dolly!, no London Palladium, e, em abril de 2025, essa interpretação valeu-lhe um quinto Olivier — o quarto de Melhor Atriz num Musical —, que dedicou à mãe, já falecida. No verão anterior, tinha sido distinguida como Dame nas Honras de Aniversário do Rei. Em 2025, regressou ao West End com a reposição de Mrs Warren’s Profession, de Shaw, encenada por Dominic Cooke no Garrick, no papel oposto ao de Bessie Carter, que interpreta a sua filha afastada; foi a primeira vez que partilharam o palco. O National Theatre Live levou a produção aos cinemas em outubro desse ano.

Em & Sons, de Pablo Trapero, escrito por Sarah Polley a partir do romance de David Gilbert, interpreta Isabel Platt, ao lado de Bill Nighy; o filme estreou em Toronto em setembro de 2025 e chegou aos cinemas britânicos a 21 de agosto de 2026. A 15 de setembro de 2026, a BritBox lançou Tommy & Tuppence, uma versão contemporânea, em seis episódios, das histórias dos detetives de Agatha Christie, com Antonia Thomas e Josh Dylan nos papéis principais e Staunton como Aunt Ada, uma investigadora privada reformada, de humor seco, que outrora dirigiu a Blunt’s Brilliant Detectives. Nesse mesmo mês, a RADA nomeou-a membro honorário, meio século depois de ela ter saído pelas suas portas.

Staunton e Carter vivem em West Hampstead. O próximo projeto é uma série da Netflix, em seis episódios, baseada nos contos para adultos de Roald Dahl e adaptada por Danny Brocklehurst, na qual contracena com Nicola Coughlan, Toby Jones e Dominic West; ainda não foi anunciada uma data de estreia. A ficção adulta de Dahl vive da cortesia que se transforma em crueldade, um registo que Staunton domina desde o tempo do casaco de malha. A questão que fica é se o ecrã alguma vez lhe pedirá aquilo que o público londrino já sabe que ela é capaz de dar.