Dominic West: o ator de Eton que se tornou o polícia mais americano da televisão

Dominic West

Photo: Ian Smith from London, England / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	15 de outubro de 1969 Sheffield, England, United Kingdom
Ocupação	Ator
Conhecido por	300, À Procura de Dory, Star Wars: Episódio I – A Ameaça Fantasma
Prémios	British Academy Television Award for Best Actor · Broadcasting Press Guild Award for Best Actor · Prémio Satellite · SAG · Critics Choice (compartilhado)

Morgan Henderson é um multimilionário da tecnologia, e War começa quando o seu casamento com uma estrela de cinema, interpretada por Sienna Miller, se torna um caso para dois escritórios de advogados rivais de Londres. Dominic West interpreta-o com o sorriso descontraído e meio apologético que usava para Jimmy McNulty, o detetive de Baltimore de The Wire que fazia o que estava certo da forma mais autodestrutiva que conseguia encontrar. O sorriso é o essencial. West construiu uma carreira a interpretar homens cujo charme lhes abre todas as portas e acaba por ser a razão que faz desabar a sala à sua volta.

Diz que este papel foi um desafio. «É um multimilionário, um homem das finanças de enorme sucesso, um mundo que me é totalmente estranho», contou ao Irish Examiner quando a série foi lançada. A frase soa estranha vinda de um antigo aluno de Eton que vive num castelo irlandês, mas faz sentido no que importa para um ator: West nunca se interessou muito pela competência. Os seus homens são inteligentes, atraentes e incapazes de lidar com a parte da vida que exige saber dizer que não.

A passagem por Eton tende a ofuscar o resto da história. West cresceu em Sheffield, onde nasceu a 15 de outubro de 1969, sexto de sete filhos de Thomas West, que dirigia uma fábrica de plásticos, e de Pauline, atriz, numa família de ascendência maioritariamente irlandesa. Depois de terminar os estudos, passou quatro meses a guardar gado na Argentina, antes de estudar literatura inglesa no Trinity College Dublin. Concluiu o curso na Guildhall School of Music and Drama em 1995, ano em que interpretou Richmond, o jovem conde que acaba com o rei de Ian McKellen em Richard III, de Richard Loncraine.

Durante algum tempo, foi o inglês galã que surgia em segundo plano nos filmes norte-americanos. Em Chicago, foi Fred Casely, o amante que Renée Zellweger mata antes de terminar a primeira canção, e partilhou o prémio do Screen Actors Guild para o elenco do filme. Em 300, foi Theron, o político espartano que atraiçoa o seu rei.

The Wire mudou por completo a dimensão da sua carreira. A série de David Simon foi exibida na HBO entre 2002 e 2008, e West, um inglês de uma escola privada de elite, interpretou o detetive irlandês-americano com tanta convicção que os críticos destacaram o seu sotaque. McNulty bebia, mentia aos superiores e destruía o casamento, e West nunca pediu ao público que o perdoasse. Na última temporada, realizou também um episódio, «Took».

De regresso ao Reino Unido, 2011 mostrou até onde chegava a sua versatilidade. Em The Hour, foi Hector Madden, o elegante apresentador de um programa de informação da BBC dos anos 1950, papel que lhe valeu uma nomeação para os Globos de Ouro. Em Appropriate Adult, interpretou o assassino em série Fred West e venceu o BAFTA de Melhor Ator; uma das filhas do assassino disse que ele captara a «essência maligna» do pai, até na forma como andava. Nesse outono, regressou ao Crucible de Sheffield para interpretar Iago, com Clarke Peters, seu colega de The Wire, no papel de Otelo.

The Affair deu-lhe o papel mais duradouro desde Baltimore: cinco temporadas na Showtime como Noah Solloway, um romancista cuja infidelidade era recontada pela série a partir de perspetivas divergentes, e mais uma nomeação para os Globos de Ouro. Pelo meio, surgiram papéis de época: Ernest Hemingway em Genius, o marido explorador Willy em Colette e Jean Valjean em Les Misérables, da BBC. Em Pride, foi o ativista gay Jonathan Blake.

Depois chegou o príncipe Carlos. West assumiu o papel nas duas últimas temporadas de The Crown, centradas nos anos do divórcio real, e recebeu nomeações para os Emmy e os Globos de Ouro. A escolha do ator aconteceu num momento delicado. No outono de 2020, enquanto decorriam as conversações, fotografias de West em Roma com Lily James, sua colega de elenco em The Pursuit of Love, correram o mundo. West e a mulher, Catherine FitzGerald, responderam posando em frente de casa com um bilhete escrito à mão: «O nosso casamento é forte e continuamos muito unidos.» Anos mais tarde, chamou à polémica «absurda» e «profundamente stressante» para a família.

A cobertura mediática insistiu na sobreposição entre os adúlteros que interpretava e a sua vida privada, uma leitura que nunca desapareceu por completo. A crítica mais justa diz respeito à versatilidade, não à moralidade. West é mais preciso quando o papel não lhe permite conquistar a simpatia do público, como acontece com Fred West ou nos momentos mais frios de Noah Solloway. Os papéis mais calorosos — o rude tio Matthew de The Pursuit of Love ou a estrela de cinema de visita nos filmes de Downton Abbey — deixam-no usar o charme sem nunca o pôr à prova, e demasiados dos seus trabalhos para o ecrã desde The Wire lhe pediram precisamente isso.

A lista de trabalhos recentes é extensa. Regressou como Guy Dexter em Downton Abbey: A New Era e Downton Abbey: The Grand Finale, interpretou o agente dos serviços secretos Dudley Clarke em SAS: Rogue Heroes e surge como diretor da CIA em The Agency, da Paramount+, onde um crítico observou que o sotaque americano continua em boa forma. Em 2024, levou A View from the Bridge, de Arthur Miller, para o West End, no papel de Eddie Carbone. Este ano, juntou-se a Bill Nighy e Imelda Staunton em & Sons, de Pablo Trapero, estreado nos cinemas britânicos em agosto, e atravessou o Quirguistão a cavalo com Clarke Peters para o documentário Beyond the Silk Road.

War, criada por George Kay e realizada por Ben Taylor, estreou na HBO e na HBO Max a 1 de outubro e na Sky e no NOW a 2 de outubro, com oito episódios. A série foi concebida como uma antologia, com um caso de grande destaque diferente em cada temporada. West e Miller contracenaram pela primeira vez no palco, numa produção de As You Like It no West End, em 2005, e ele diz que a familiaridade tornou fácil interpretar o casal. «A tarefa mais difícil foi criar o oposto.»

Longe dos cenários de filmagem, West vive no Glin Castle, no condado de Limerick, com FitzGerald, com quem se casou em Glin em 2010. Têm quatro filhos, e West tem uma filha mais velha, Martha, fruto da relação com Polly Astor. Uma vez, recusou um papel em Game of Thrones por causa do tempo que o afastaria de casa e, em 2013, caminhou até ao Polo Sul em nome da instituição de solidariedade Walking With The Wounded.

Já há mais dois homens à sua espera. A 15 de outubro, estreia nos cinemas alemães Call Me Queen, drama de Emily Atef sobre a crise da SIDA no Quénia do final da década de 1990, no qual interpreta Warren; além disso, tem estado a filmar The Man Who Stole Portugal, comédia de Thomas Napper sobre a fraude com notas bancárias de 1925 contra o Banco de Portugal, ao lado de Richard E. Grant. Nenhum dos papéis é principal. Isso nunca pareceu incomodá-lo. O ator que poderia ter ficado para sempre na pele de McNulty continua a escolher papéis que lhe permitem estar errado de uma forma interessante.