John Simm, o ator de Life on Mars que divide a carreira entre heróis e imperdoáveis

John Simm

Photo: rodwey2004 from London, UK / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	10 de julho de 1970 Leeds, England
Ocupação	Ator
Conhecido por	24 Hour Party People, Human Traffic

Nas noites de domingo, John Simm é a presença mais tranquilizadora da ITV: o superintendente Roy Grace, um detective de Brighton que acredita nas provas e na equipa que as reúne. O seu próximo papel nos palcos é Ray, em Blackbird, de David Harrower: um homem que cumpriu pena de prisão por causa da relação que teve com uma criança e que, desde então, vive sob outro nome, até ela aparecer no seu local de trabalho já adulta e exigir-lhe explicações. Poucos actores passam de um destes homens para o outro com tão pouco esforço aparente, e a distância entre ambos é a melhor forma de interpretar toda a sua carreira.

A dualidade estava lá desde o início. O papel que o tornou famoso, Sam Tyler em Life on Mars, é o de um detective da Manchester dos nossos dias que é atirado para a polícia da sua infância: um homem decente, horrorizado e, pouco a pouco, seduzido por aquele mundo. Russell T Davies escolheu-o depois para interpretar o Master em Doctor Who, e Simm deu vida ao mais antigo inimigo do Doctor como um destruidor sorridente e eufórico, que parecia desfrutar de cada instante da devastação. Os espectadores que confiavam no seu rosto num papel ficavam desconcertados com a facilidade com que ele se transformava no outro.

John Ronald Simm nasceu a 10 de Julho de 1970 em Leeds, o mais velho de três filhos, e cresceu de mudança em mudança pelo noroeste de Inglaterra, passando por Blackpool, Burnley, Colne, Manchester e Nelson. A música veio primeiro. A partir dos doze anos, cantou e tocou guitarra ao lado de Ronald Simm, o músico de Manchester que julgava ser seu pai, nos palcos de clubes frequentados por trabalhadores. Brian Wellock, professor de teatro na Edge End High School, em Nelson, incentivou-o a seguir a representação; em 1986, veio um curso de artes performativas no Blackpool and The Fylde College, acompanhado de musicais no Grand Theatre da cidade que o convenceram de que os musicais não eram para si. Representou Billy Liar e Amadeus numa companhia amadora e, aos dezanove anos, mudou-se para Londres para estudar no Drama Centre, onde o método era o de Stanislavski.

O início da carreira televisiva foi a habitual aprendizagem: uma estreia em Rumpole of the Bailey, em 1992, um psicopata em The Bill e o papel principal na sitcom da BBC Men of the World. O primeiro papel de que as pessoas se lembram chegou em Cracker, em 1995, como Bill Preece, um adolescente traumatizado. Estreou-se no cinema em Boston Kickout e nos palcos em Goldhawk Road, de Simon Bent, no Bush Theatre. Jimmy McGovern deu-lhe depois o papel principal em The Lakes e, em 1999, tornou-se o rosto de uma geração de clubbers ao interpretar Jip em Human Traffic, no mesmo ano em que fez de Eddie em Wonderland, de Michael Winterbottom.

A primeira metade dos anos 2000 consolidou a sua imagem no ecrã. Foi Raskólnikov em Crime e Castigo, da BBC, e Bernard Sumner, dos New Order, em 24 Hour Party People, um papel a que assentava bem o facto de ser guitarrista. Em State of Play, de Paul Abbott, em 2003, interpretou Cal McCaffrey, um jornalista cuja lealdade a um velho amigo no Parlamento compromete repetidamente a reportagem. Life on Mars chegou em 2006 e valeu-lhe uma nomeação para o BAFTA de melhor actor; não venceu. Nos palcos, a adaptação de Elling, de Simon Bent, passou do Bush para o West End e valeu-lhe uma nomeação para os Olivier. Depois veio o Master, em três episódios de 2007, no especial The End of Time e num regresso em 2017.

A versão de Simm que ficou consagrada é a de Life on Mars, e essa imagem favorece-o menos do que parece. Quando a BBC prolongou aquele universo em Ashes to Ashes, fê-lo sem ele, e a personagem que sobreviveu ao formato foi Gene Hunt, de Philip Glenister, o brutamontes com quem Sam Tyler fora escrito para discutir. As incursões americanas correram pior. Intruders, o thriller da BBC America que filmou em Vancouver, foi cancelado ao fim de uma temporada, e The Catch, da ABC, uma intriga de Shondaland em que passou de personagem recorrente a membro regular do elenco, foi cancelada ao fim da segunda temporada. O percurso sugere uma leitura directa: para que toda a sua versatilidade se revele por completo, Simm tem dependido das instituições britânicas — a ficção da BBC, o horário de domingo da ITV e os palcos subsidiados de Sheffield e Chichester.

Dentro dessas instituições, o seu trabalho tem sido consistentemente ambicioso. Interpretou Hamlet no Sheffield Crucible, em 2010, e voltou várias vezes a Pinter: em Betrayal, em The Hothouse, ao lado de Simon Russell Beale, e como Lenny numa produção de The Homecoming, dirigida por Jamie Lloyd, que assinalou o 50.º aniversário da peça. No ecrã, participou no thriller da Sky Mad Dogs, com Glenister, Marc Warren e Max Beesley; recebeu uma segunda nomeação para o BAFTA por Exile, ao lado de Jim Broadbent e Olivia Colman; fez Todos os dias, de Michael Winterbottom, filmado ao longo de cinco anos; e protagonizou o thriller de perseguição da ITV Prey, que lhe valeu um prémio da Royal Television Society North West. Em Collateral, foi um deputado trabalhista ao lado de Carey Mulligan e, em 2019, interpretou Macbeth em Chichester.

Grace estreou-se em 2021, com Russell Lewis a adaptar os romances de Peter James passados em Brighton para histórias de longa duração, e tornou-se um dos êxitos seguros da ITV. A sexta série, composta por quatro filmes que começaram a ser exibidos a 29 de Março de 2026, estreou-se perante quase seis milhões de espectadores e terminou com o rapto durante o casamento de Roy Grace com Cleo Morey. A ITV confirmou uma sétima série a 22 de Abril, com Richie Campbell e Zoë Tapper de regresso, e as filmagens começaram poucos dias depois. Paralelamente, Simm interpreta Gray Wright, um produtor musical decadente e um dos filhos de um patriarca assassinado, em I, Jack Wright, de Chris Lang, que estreou no U&Alibi em 2025, chegou à BBC One este ano e terá uma segunda série. Em 2024, foi Scrooge em A Christmas Carol, de Jack Thorne, no Old Vic.

A guitarra nunca desapareceu. Durante os anos 1990 e o início dos anos 2000, escreveu e tocou na banda Magic Alex, que fez a primeira parte dos Echo & the Bunnymen em duas digressões britânicas; tocou em Slideling, de Ian McCulloch, e, em 2002, cantou «Digital», dos Joy Division, com os New Order em Finsbury Park. É casado desde 2004 com a actriz Kate Magowan, sua parceira no ecrã em 24 Hour Party People e Exile, e têm dois filhos. Em 2024, fez um teste de ADN para a série da ITV DNA Journey, com Glenister, e descobriu que Ronald Simm não era o seu pai biológico. Deixou que o episódio fosse transmitido.

Blackbird estará em cena no Ustinov Studio do Theatre Royal Bath de 4 de Fevereiro a 6 de Março de 2027, com encenação de Matthew Dunster, e a sétima série de Grace deverá chegar à ITV no próximo ano. A ordem importa menos do que o contraste: o detective que repõe a ordem nas noites de domingo e um homem a quem a peça não permite que ninguém perdoe.

Séries em destaque

Life on Mars — Doctor Who — como The Master

Etiquetas: atores, Doctor Who, Russell T Davies, televisão britânica, John Simm, Grace

Pessoas relacionadas

Séries em destaque

Pessoas relacionadas

Discussão