Kenneth Branagh: da sombra de Olivier ao Óscar — e ao regresso ao palco shakespeariano

Kenneth Branagh

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	10 de dezembro de 1960 Belfast, Northern Ireland, UK
Ocupação	Ator, Realizador, Argumentista
Conhecido por	Vingadores: Guerra do Infinito, Harry Potter e a Câmara dos Segredos, Oppenheimer
Prémios	Oscar · BAFTA · Knighted (OBE) 2012

Tinha nove anos quando a família deixou Belfast para se instalar em Inglaterra. Cinco décadas depois, Kenneth Branagh conquistou o Óscar que lhe havia escapado em quatro adaptações de Shakespeare, um filme de super-heróis e uma trilogia de Poirot — não por nenhum deles, mas por um filme a preto e branco sobre uma família operária a abandonar a mesma cidade no mesmo ano. Há neste desfecho uma simetria dramática que Branagh, formado no teatro de Shakespeare, reconheceria de imediato.

Kenneth Charles Branagh nasceu em Belfast em 1960, o segundo de três filhos de um carpinteiro chamado William e da sua esposa Frances. Quando a violência sectária começou a devastar o bairro onde viviam, a família juntou-se à vaga de quem procurava outro lugar — no caso, Reading, em Berkshire. O rapaz cresceu entre duas identidades: norte-irlandês de origem, inglês por educação, e permanentemente inquieto com a distância entre ambas. Essa fratura revelou-se tanto o seu tema como o seu motor criativo.

Formou-se na Royal Academy of Dramatic Art e integrou a Royal Shakespeare Company aos 23 anos, onde se distinguiu imediatamente em Henrique V e Romeu e Julieta. A RSC pareceu-lhe demasiado grande e impessoal; aos 26 anos, deixou-a para fundar a Renaissance Theatre Company, com o príncipe Carlos como mecenas. Em 1989, realizou e protagonizou Henrique V, obtendo candidaturas simultâneas ao Óscar de melhor actor e melhor realizador. Tinha 28 anos. A crítica recorreu à comparação inevitável: o novo Laurence Olivier. Branagh não aceitou nem rejeitou o rótulo. Continuou simplesmente a trabalhar.

O que se seguiu foi a fase mais ambiciosa da sua carreira. Muito Barulho por Nada (1993), filmado numa quinta toscana, reuniu Denzel Washington, Keanu Reeves, Michael Keaton e a sua então mulher Emma Thompson. Depois chegou Hamlet (1996): o texto integral, sem cortes, em quatro horas, filmado em 70mm, com Branagh no papel principal. A ambição era indesmentível. A bilheteira, muito menos.

Os críticos que haviam celebrado o jovem defensor de Shakespeare começaram a escrever sobre desmesura e pretensão. A etiqueta de “novo Olivier”, conferida aos 28 anos como uma bênção, foi-se transformando noutra coisa — um padrão que nunca poderia alcançar e uma comparação que não havia solicitado. O Hamlet de quatro horas em 70mm foi lido como o exemplo perfeito do excesso branaguiano, e essa acusação ficou-lhe colada durante quase uma década.

Thor (2011) surpreendeu quem o havia catalogado como “cineasta sério de arte”. Levou a encomenda da Marvel a sério, encontrou a grandiosidade mitológica no material e entregou um filme que funcionou. Em A Minha Semana com Marilyn (2011), interpretou o próprio Laurence Olivier — a comparação que o perseguira durante duas décadas — e recebeu a sua quinta nomeação para o Óscar.

Os anos de Poirot puseram de novo à prova o consenso crítico. Assassínio no Expresso do Oriente (2017), que Branagh realizou e protagonizou como o meticuloso detective belga de Agatha Christie, foi recebido por alguns como entretenimento de prestígio menor. O filme arrecadou 352 milhões de dólares. As sequelas — Morte no Nilo (2022) e Um Crime em Veneza (2023) — prolongaram a franchise; a última, a mais sombria e formalmente ousada das três, foi tornando crescentemente difícil minimizar o Poirot de Branagh.

Belfast (2021) surgiu entre as sequelas e alterou os termos do debate por completo. Um filme autobiográfico ambientado no início dos Troubles, filmado a preto e branco, construído em torno de um rapaz de nove anos que é claramente o mesmo que um dia deixou Belfast rumo a Inglaterra. Sete nomeações para o Óscar. Prémio de melhor argumento original. É o filme mais intimista da sua carreira e o mais premiado. Não precisou de superar Olivier. Precisou apenas de escrever algo que só ele poderia ter escrito.

Em junho de 2026, Branagh actua na temporada de primavera da Royal Shakespeare Company em Stratford-upon-Avon, interpretando Próspero em A Tempestade — com encenação de Richard Eyre, na sua estreia na RSC aos 83 anos — e Lopakhin numa nova versão do Jardim das Cerejeiras ao lado de Helen Hunt. Mayday, comédia de espionagem com Ryan Reynolds para Apple TV+, estreia em setembro de 2026.

Esteve casado com Emma Thompson de 1989 a 1995. Após uma relação com Helena Bonham Carter, casou-se com a directora artística de cinema Lindsay Brunnock em 2003. Foi armado cavaleiro em 2012 pelos seus serviços ao teatro e à comunidade da Irlanda do Norte, e preside a Royal Academy of Dramatic Art desde 2015.