Sarah Lancashire, a atriz que trocou o contrato milionário da ITV por papéis mais duros

Sarah Lancashire

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	10 de outubro de 1964 Urmston, Lancashire, England
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Yesterday, Todos Estão Falando Sobre Jamie, Quando Você Viu seu Pai pela Última Vez?
Prémios	British Academy Television Award for Best Supporting Actress · British Academy Television Award for Best Actress · British Academy Television Award for Best Leading Actress · National Television Award for Best Dramatic Performance · RTS Programme Award for Best Actress · Golden Nymph, Best Performance by an Actress in a Mini-Series

A carreira de Sarah Lancashire percebe-se melhor pelas portas que fechou atrás de si. Deixou para trás Raquel Wolstenhulme, a personagem de Coronation Street que conquistara o coração de milhões de espectadores, quando ainda atraía audiências enormes. Alguns anos depois, assinou o contrato de exclusividade mais lucrativo que a ITV alguma vez oferecera a uma actriz — e, mais tarde, deixou-o caducar. Vistos de fora, nenhum dos passos parecia sensato. Mas ambos abriram espaço para as mulheres que interpreta hoje: Catherine Cawood, sargento da polícia de West Yorkshire em Happy Valley, e Reed, a responsável pelos contactos da espiã de Keira Knightley em Black Doves, da Netflix. Reed está prestes a regressar, e a Netflix acaba de anunciar um segundo drama construído inteiramente em torno de Lancashire.

A televisão fazia parte da sua vida antes de entrar nos seus planos. Os registos indicam outra localidade como o seu lugar de nascimento, mas foi em Oldham que se formou: a família instalou-se ali quando ela ainda era bebé, e foi também ali que o pai, Geoffrey Lancashire, cresceu antes de começar a escrever para Coronation Street. Já disse que a fama nunca lhe despertou interesse, e que a representação mal lhe passou pela cabeça até estar a sair da escola. A depressão clínica surgiu no final da adolescência, mas manteve-a em segredo durante muito tempo.

A Guildhall School of Music and Drama resolveu a questão. Concluiu o curso em 1986, aos 21 anos, tendo nascido em Urmston a 10 de outubro de 1964. O início foi difícil. As companhias de repertório recusavam-na, até o Manchester Library Theatre lhe passar um cartão Equity; durante cinco anos, pagou as contas dando aulas de teatro na Universidade de Salford. A oportunidade surgiu em 1990, quando interpretou Linda em Blood Brothers, de Willy Russell, no West End. Duas semanas depois de terminar, fez uma audição para a antiga série do pai.

Raquel entrou em cena em janeiro de 1991, com um contrato de três meses, e ficou — salvo uma interrupção — até 1996. No papel, a personagem tinha um lado mordaz; Lancashire contrariou a escrita, deu-lhe graça e fez com que o público se afeiçoasse a ela. Vinte milhões de pessoas viram as suas cenas finais. A fama, que detestava, levou-a a evitar entrevistas para revistas e aparições públicas. Muito mais tarde, revelou que, dois anos depois de assumir o papel, sofrera um esgotamento que durou 14 meses e quase não contara a ninguém, uma decisão que classificou como «a pior coisa que podia ter feito».

Foi aí que começou o hábito de partir. Como a enfermeira distrital Ruth Goddard em Where the Heart Is, da ITV, fazia parte de uma das séries dramáticas mais vistas da Grã-Bretanha. Ainda assim, recusou um aumento de salário e saiu porque o papel se tornara «demasiado cor-de-rosa, já não era um desafio». Na BBC, interpretou uma operária viúva em Clocking Off, de Paul Abbott, recorrendo à experiência dos seus próprios anos como mãe solteira.

Depois surgiu o contrato que define o período mais insólito da sua vida profissional. Em julho de 2000, a ITV assinou com ela um acordo de exclusividade por dois anos, alegadamente no valor de 1,3 milhões de libras, tornando-a a actriz mais bem paga da televisão britânica. Nick Elliott, responsável pela ficção da estação, admitiu que o interesse da BBC pesara na decisão; parte do que o dinheiro comprava era a sua ausência de um canal concorrente. O que comprou no ecrã foi irregular. The Cry, um thriller psicológico em que recorreu à própria experiência com a depressão, valeu-lhe uma Ninfa de Ouro no Festival de Televisão de Monte Carlo, enquanto a maior parte dos restantes trabalhos caiu no esquecimento. No verão de 2002, afastou-se do acordo, alegadamente para reduzir a carga de trabalho. A versão habitual da sua história descreve o que veio a seguir como um florescimento tardio. É uma versão que favorece a indústria. A actriz não tinha mudado. O que mudou foi que os argumentistas deixaram de a tratar como um trunfo de audiências a reter e começaram a escrever para ela.

A argumentista que mudou as regras foi Sally Wainwright. Em Last Tango in Halifax, de 2012, Lancashire interpretou Caroline, uma directora de escola formada em Oxford que se apaixona por um colega professor. O papel valeu-lhe mais cartas do que qualquer outro trabalho, muitas de mulheres que diziam que a personagem as ajudara a assumir a sua orientação sexual, e o BAFTA de melhor actriz secundária em 2014. Diz que Caroline é o papel de que mais se orgulha. Wainwright, «impressionada» com aquelas interpretações, escreveu-lhe o papel seguinte. Em Happy Valley, Catherine Cawood é uma sargento no vale de Calder que cria o neto, nascido da violação da filha, anos depois de esta ter posto termo à vida. Mark Lawson escreveu no The Guardian que Lancashire captara «as notas contraditórias e exigentes do argumento: tragédia, comédia, amor, culpa, fraqueza e coragem». Quando a segunda temporada foi criticada pela violência contra as mulheres, defendeu-a como um «retrato absolutamente honesto daquilo a que uma agente da polícia pode estar sujeita». As três temporadas, a última das quais foi transmitida em 2023, valeram-lhe o BAFTA de melhor actriz em 2017 e novamente em 2024.

À volta de Cawood, construiu uma série de interpretações rigorosas. No filme da BBC de 2015 The Dresser, interpretou Madge, a directora de palco secretamente apaixonada pelo actor e encenador de Anthony Hopkins, contracenando com Ian McKellen. Jack Thorne escolheu-a para interpretar uma assistente social sob escrutínio público em Kiri. Para a HBO Max, deu vida a Julia Child em Julia, ao lado de David Hyde Pierce: uma actriz criada em Oldham a interpretar a mais americana das figuras da cozinha televisiva. A série agradou à crítica; a Max cancelou-a depois do final da segunda temporada, em dezembro de 2023, durante uma ronda de cortes de custos. Foi distinguida com a OBE em 2017 e com a CBE na lista de distinções de Ano Novo de 2025. É casada desde 2001 com o executivo de televisão Peter Salmon e tem três filhos.

Actualmente, a sua casa é a Netflix. Em Black Doves, o thriller de espionagem de Joe Barton que estreou em dezembro de 2024, interpreta Reed, responsável pelos contactos de Helen Webb, personagem de Keira Knightley, com Ben Whishaw no papel de Sam, amigo de Helen. A segunda temporada chega a 5 de novembro de 2026, com Reed envolvida numa conspiração para enfraquecer a sua posição dentro da organização. A 24 de setembro, na sua primeira apresentação de programação para anunciantes no Reino Unido, a Netflix anunciou Witch Hunt, um drama de seis episódios criado e escrito por Abi Morgan. Lancashire interpreta August Howell, descendente da chamada Bruxa de Cambridge, libertada após três décadas na prisão por afogar as três filhas pequenas e de regresso a uma cidade universitária que a quer ver partir. «Trabalhei pela última vez com Sarah Lancashire há mais de 25 anos», disse Morgan. «Desde então, tenho procurado o papel perfeito para ela. É este.» A Netflix indica, de momento, que a série estreará em 2028.

Reed chega primeiro, em novembro. August Howell pertence a uma linhagem de mulheres que Lancashire conhece bem: uma mulher que a cidade já condenou, obrigada a carregar algo que mais ninguém quer olhar de frente. Há quatro décadas que escolhe estas mulheres em vez do dinheiro fácil; agora, uma plataforma de streaming encomenda histórias com o seu nome associado desde a primeira página.