Olivia Williams e a autoridade que o teatro viu antes de Hollywood

Olivia Williams

Photo: Siebbi / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	26 de julho de 1968 Camden Town, London, England
Ocupação	Atriz
Conhecido por	O Sexto Sentido, O Pai, X-Men: O Confronto Final
Prémios	British Independent Film Award for Best Actress · National Society of Film Critics Award for Best Supporting Actress · London Film Critics' Circle Award for British Supporting Actress of the Year

Em O Sexto Sentido, a cena mais recordada de Olivia Williams passa-se à mesa de um restaurante, onde se recusa a olhar para o marido sentado à sua frente. É uma das interpretações mais vistas da sua década e, ao mesmo tempo, a que menos revela daquilo de que é capaz. As personagens que hoje a definem seguem o caminho inverso: mulheres que se sentam à cabeceira e decidem quem mais tem lugar à mesa. Tula Harkonnen em Dune: Prophecy, Camilla Parker Bowles em The Crown, a enfermeira Ratched no palco do Old Vic, em Londres. A sua carreira deixa uma pergunta incómoda: porque terá a indústria demorado tanto a conceder-lhe a autoridade que o teatro britânico lhe reconheceu desde o início?

Os pais eram ambos advogados de barra, barristers na terminologia inglesa, e esse hábito de dizer muito com muito pouco atravessa o seu trabalho.

Williams nasceu a 26 de julho de 1968 em Camden Town, no norte de Londres, frequentou a South Hampstead High School e licenciou-se em literatura inglesa no Newnham College, em Cambridge. A representação veio depois do curso: dois anos na Bristol Old Vic Theatre School e três na Royal Shakespeare Company, entre Stratford-upon-Avon e Londres. Em 1995 percorreu os Estados Unidos com o Ricardo III do National Theatre, encabeçado por Ian McKellen, e em 1996 foi Jane Fairfax numa versão televisiva de Emma.

Hollywood chegou de uma só vez. Kevin Costner escolheu-a depois de um teste de câmara para The Postman – O Mensageiro (1997), a sua epopeia pós-apocalíptica e um dos fracassos mais sonoros da década. Wes Anderson fez dela Rosemary Cross, a professora viúva por quem se apaixonam o adolescente Max Fischer e o magnata interpretado por Bill Murray, em Rushmore (1998). M. Night Shyamalan deu-lhe Anna Crowe, a mulher enlutada de Bruce Willis, em O Sexto Sentido (1999), um êxito mundial.

Apenas um dos três continuou a dar frutos. Todo o trabalho interessante que lhe propuseram na América, contou ao The Hollywood Reporter, chegou graças a Rushmore: Sam Shaw escolheu-a para Manhattan e Justin Marks para Counterpart porque adoravam esse filme. O sucesso de bilheteira tornou-a reconhecível. A pequena comédia tornou-a desejada.

Não foi atrás da bilheteira. Williams dedicou a década seguinte sobretudo ao cinema britânico: a comédia prisional Lucky Break (2001), de Peter Cattaneo; The Heart of Me (2002), que lhe valeu o British Independent Film Award de melhor atriz; a senhora Darling no Peter Pan (2003) de P.J. Hogan; a própria Jane Austen no telefilme Miss Austen Regrets (2008); Miss Stubbs, a professora que empurra a Jenny de Carey Mulligan para Oxford, em Uma Outra Educação (2009). Joss Whedon escolheu-a depois para Adelle DeWitt, à frente de uma agência clandestina que aluga pessoas de memória apagada, em Dollhouse. Foi a primeira das suas mulheres no comando.

O papel que mudou o olhar da crítica foi Ruth Lang em O Escritor Fantasma (2010), de Roman Polanski: a mulher de um antigo primeiro-ministro britânico interpretado por Pierce Brosnan e a cabeça mais afiada de uma casa cheia de homens convencidos de que mandam em alguma coisa. Valeu-lhe o prémio da National Society of Film Critics de melhor atriz secundária e o do London Film Critics’ Circle de atriz britânica secundária do ano.

Basta, porém, percorrer a filmografia para ver um padrão difícil de ignorar. Mulher de Bruce Willis, de Pierce Brosnan, de J.K. Simmons em Counterpart, de um físico de Los Alamos em Manhattan; Eleanor Roosevelt, mulher do presidente interpretado por Bill Murray, em Hyde Park on Hudson (2012). A versão corrente diz que Williams esteve a um passo do estrelato. Os genéricos contam outra coisa: a indústria punha-a sempre ao lado do homem no centro do plano, e ela transformava essas esposas na pessoa mais inteligente da cena, até os argumentistas começarem a construir a cena à volta dela. Counterpart, em que interpretava duas versões de Emily Silk em mundos paralelos, permitiu-lhe ser as duas coisas. Até o seu papel de cinema mais elogiado carrega uma sombra: O Escritor Fantasma tem a assinatura de um realizador de quem muitos espectadores se aproximam hoje com desconforto.

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A era das séries de prestígio acabou por fazer as contas. Florian Zeller colocou-a entre os rostos que a personagem de Anthony Hopkins já não consegue reconhecer em O Pai (2020). A Netflix escolheu-a para Camilla nas duas últimas temporadas de The Crown (2022-2023), uma mulher que a imprensa britânica passou décadas a pintar como a vilã, e Williams fez dela a única adulta da sala. Em Dune: Prophecy (2024), da HBO, como Tula Harkonnen, irmã e cúmplice da Valya de Emily Watson, recebeu uma nomeação para os Gotham TV Awards.

Tudo isto enquanto estava doente. Os sintomas começaram em outubro de 2014 e médicos de três continentes interpretaram-nos mal; em junho de 2018, na sua roulotte durante uma rodagem, abriu um e-mail que confirmava um VIPoma, um raro tumor neuroendócrino do pâncreas. Uma operação de sete horas e meia salvou-lhe a vida, mas as metástases no fígado continuam a reaparecer, e ela própria já afirmou que nunca ficará livre do cancro. É embaixadora da Pancreatic Cancer UK e defende que a terapêutica de substituição enzimática seja receitada logo no diagnóstico.

Tornou-se também uma das vozes mais claras sobre os direitos dos intérpretes. Em outubro de 2025 disse ao The Guardian que os atores precisam, para as digitalizações corporais agora feitas nas rodagens, de garantias semelhantes às cláusulas sobre nudez; tinha tentado, sem êxito, retirar dos contratos as cedências perpétuas da sua imagem, e os honorários de advogados para ser dona dos próprios dados revelaram-se proibitivos.

O ritmo não abranda. Em 2025 foi Alma Reville, mulher e colaboradora mais próxima de Alfred Hitchcock, ao lado do Hitchcock de Tom Hollander em Monstro: A História de Ed Gein, da Netflix. Na primavera passada substituiu à última hora Michelle Gomez como a enfermeira Ratched em Voando sobre um Ninho de Cucos, no Old Vic, e a crítica descreveu uma Ratched que nunca precisa de levantar a voz. Está casada desde 2003 com o ator e dramaturgo Rhashan Stone, com quem tem duas filhas.

Segue-se The Good Daughter, a adaptação do Peacock do romance de Karin Slaughter, em que interpreta Harriet “Gamma” Quinn, mãe das irmãs a quem Rose Byrne e Meghann Fahy dão corpo; os seis episódios chegam a 12 de novembro de 2026. Tula regressa na segunda temporada de Dune: Prophecy, prometida pela HBO para 2026 sem data marcada, e Williams junta-se ao elenco fixo da segunda temporada de Young Sherlock, da Prime Video. Em abril de 2027 estreia-se no Orange Tree Theatre como Florence Lancaster em The Vortex, de Noël Coward: uma senhora da sociedade com um amante jovem, encurralada pelo filho num ajuste de contas que não sabe conduzir. Depois de anos a interpretar mulheres que dominam a sala, Coward entrega-lhe uma que a perde.