Riz Ahmed: de Hamlet a Bait, o ator britânico que reescreve os papéis feitos para ele

Riz Ahmed

Photo: Red Carpet Report on Mingle Media TV from Culver City, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	1 de dezembro de 1982 Wembley, London, England, United Kingdom
Ocupação	Ator, rapper e argumentista
Conhecido por	Rogue One: Uma História de Star Wars, Nightcrawler – Repórter na Noite, Venom
Prémios	Emmy · Óscar · MTV Video Music Award · British Independent Film Award for Best Debut Screenwriter · British Independent Film Awards Richard Harris

O primeiro filme de Riz Ahmed levou-o ao Festival de Cinema de Berlim e, no regresso a casa, a uma sala do aeroporto de Luton, onde, segundo contou, a polícia lhe perguntou se se tinha tornado ator para promover a causa islâmica. A sua obra mais pessoal até à data é uma comédia sobre um ator britânico de origem paquistanesa, do oeste de Londres, que fica a saber que está na corrida para interpretar James Bond e, depois, vê a sua vida desmoronar-se ao longo de quatro dias. Entre essas duas salas desenrola-se o argumento de toda a sua carreira: é possível apropriar-se, por dentro, do papel que uma indústria nos atribui — e essa apropriação é o trabalho. Bait, a série da Prime Video que criou, escreveu e protagoniza, é o ponto em que esse argumento deixa de ser subtexto e passa a ser enredo.

A história da família começa em Karachi, de onde os pais partiram para Inglaterra anos antes de ele nascer. Rizwan Ahmed cresceu em Wembley, no noroeste de Londres, filho de um corretor marítimo. Uma bolsa de estudo levou-o à Merchant Taylors’ School, em Northwood, e daí a Christ Church, em Oxford, onde estudou Filosofia, Política e Economia. Oxford esteve quase a perdê-lo. Sentia-se isolado e, em vez de se ir embora, começou a organizar noites de discoteca para todos os que não se reviam na cultura de traje formal da universidade. A representação veio depois, na Royal Central School of Speech and Drama; o rap tinha começado anos antes, na rádio pirata e em batalhas de improvisação.

A estreia foi em The Road to Guantánamo, de Michael Winterbottom, no papel de Shafiq Rasul, um dos Tipton Three. O filme ganhou um Urso de Prata em Berlim, e depois veio Luton. Ahmed respondeu com uma faixa satírica, «Post 9/11 Blues», lançada como Riz MC pela sua própria editora, depois de as rádios britânicas inicialmente a manterem fora do ar por a considerarem politicamente sensível.

À primeira vista, os filmes britânicos que se seguiram pareciam oferecer os papéis óbvios a um jovem ator muçulmano. Na prática, Ahmed foi sempre desviando-os do caminho esperado. Protagonizou Shifty, de Eran Creevy, como um carismático traficante de pequena escala; foi um dos aspirantes a bombista sem jeito de Four Lions, de Chris Morris, uma sátira que transformava o enredo em farsa; e assumiu o papel principal em The Reluctant Fundamentalist, de Mira Nair, baseado no romance de Mohsin Hamid.

Hollywood chegou em 2014, com Nightcrawler – Repórter na Noite, de Dan Gilroy. Gilroy disse-lhe que não era a escolha certa para Rick, o assistente desesperado do repórter de imagem de crimes interpretado por Jake Gyllenhaal, mas mudou de ideias no primeiro minuto da gravação da audição. Dois anos depois, veio a sequência que alterou o seu valor de mercado: o piloto imperial desertor Bodhi Rook, em Rogue One: Uma História de Star Wars, e The Night Of, da HBO, em que interpretou Nasir «Naz» Khan, um estudante paquistanês-americano de Queens acusado de homicídio. A atuação valeu-lhe o Emmy de melhor ator numa série limitada, em 2017, tornando-o o primeiro ator asiático ou muçulmano a vencer nessa categoria. Durante algum tempo, chegou também ao primeiro lugar da Billboard 200, graças a «Immigrants (We Get the Job Done)», de The Hamilton Mixtape, enquanto Rogue One: Uma História de Star Wars liderava as bilheteiras.

Os anos nos grandes estúdios trouxeram Venom, com Ahmed no papel do magnata da tecnologia Carlton Drake, e, depois, o papel que mudou a conversa. Em Sound of Metal, de Darius Marder, interpreta Ruben, um baterista de metal que está a perder a audição; a nomeação para o Óscar de Melhor Ator fez dele o primeiro ator muçulmano a integrar a lista de candidatos nessa categoria. Por essa altura, começava a afirmar-se como autor através da sua produtora, Left Handed Films. Escreveu Mogul Mowgli em conjunto com o realizador, Bassam Tariq, e interpreta um rapper britânico de origem paquistanesa que adoece na véspera da sua grande digressão. O filme valeu-lhe o prémio de melhor argumentista estreante nos British Independent Film Awards. Do seu álbum The Long Goodbye nasceu uma curta-metragem homónima, realizada por Aneil Karia, que ganhou o Óscar de Melhor Curta-Metragem de Imagem Real em 2022.

Há um senão em tudo isto, e Ahmed conhece-o melhor do que os seus admiradores. Um discurso que fez na Câmara dos Comuns, em 2017, sobre representatividade levou dois investigadores a criar o Riz Test, uma lista de critérios para avaliar a forma como as histórias no ecrã retratam personagens muçulmanas; o seu nome funciona agora como medida para os filmes dos outros. Entretanto, os seus próprios projetos têm-se voltado cada vez mais para dentro: Mogul Mowgli, The Long Goodbye e Bait giram todos em torno de um artista britânico de origem paquistanesa que se parece muito com ele. Quando o material resulta, o efeito é feroz. Quando não resulta, os críticos dão por isso. Hamlet, projeto que esteve muito tempo em preparação e que Karia situou entre uma família abastada do Sul da Ásia, na Londres contemporânea, dividiu os críticos: a Variety considerou que era uma adaptação sem razão de ser, enquanto a Screen elogiou a força da sua interpretação. A Variety também considerou Bait demasiado assente num conceito elaborado.

É isso que torna Bait digna de ser levada a sério como declaração, e não como mero truque. Estreada em março de 2026, depois de passar por Sundance, a série de seis episódios acompanha Shah Latif, um ator em dificuldades cuja prova de câmara para Bond se torna pública, enquanto a família e a ex-namorada opinam sobre se ele merece vestir o smoking. Guz Khan, Ritu Arya e Sheeba Chaddha rodeiam-no, e Patrick Stewart dá voz à cabeça de um porco decapitado que verbaliza as dúvidas do protagonista. Ahmed construiu a série a partir de algo que um amigo lhe disse: a distância entre o eu público e o eu privado corresponde à quantidade de vergonha que carregamos. «Toda a gente tem uma audição para Bond», disse durante a promoção da série. «Esta é a minha audição para Bond.» A série valeu-lhe uma segunda nomeação para um Emmy de melhor ator; Matthew Rhys recebeu o prémio em setembro.

Os restantes trabalhos recentes seguem noutras direções. Interpretou o príncipe Farouk em The Phoenician Scheme, de Wes Anderson, deu voz a Severus Snape nos audiolivros de Harry Potter da Audible, com elenco completo, e, desde 2 de outubro, está nos cinemas ao lado de Tom Cruise em Digger, de Alejandro G. Iñárritu, no papel do Dr. Nirav Ganesh, o responsável pela segurança ambiental que não se cansa de alertar um magnata do petróleo para a catástrofe que este desencadeou. O filme dividiu os críticos; a interpretação de Ahmed recebeu alguns dos elogios mais calorosos.

Ahmed, nascido em Wembley a 1 de dezembro de 1982, está casado desde 2020 com a romancista norte-americana Fatima Farheen Mirza, autora de A Place for Us, e revelou em 2025 que tinham sido pais. Angariou fundos para crianças refugiadas e escreveu sobre o tratamento discriminatório de que foi alvo em aeroportos e audições na coletânea de ensaios The Good Immigrant.

O próximo projeto é The Big Fix, um thriller da Netflix realizado por Baltasar Kormákur e rodado em Sydney e na Malásia durante 2026, em que contracena com Mark Wahlberg numa história sobre uma rede de viciação de resultados desvendada a partir do interior da FIFA. Seja quem for que acabe por vestir o smoking, Ahmed já fez a sua prova de câmara — e ela tem seis episódios.