Ben Whishaw, o Hamlet de 23 anos que se tornou a voz de Paddington

Ben Whishaw

Photo: Everwest / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	14 de outubro de 1980 Clifton, Bedfordshire, England
Ocupação	Ator
Conhecido por	007: Skyfall, 007: Sem Tempo para Morrer, A Rapariga Dinamarquesa
Prémios	2 Emmy · 3 BAFTA · Globo de Ouro

A maioria das pessoas que conhece o trabalho de Ben Whishaw nunca lhe viu o rosto. Milhões de crianças reconhecem a voz suave e ligeiramente ansiosa do Urso Paddington, e os fãs de Bond lembram-se do jovem responsável pelo equipamento, de camisola de malha, que disse a Daniel Craig que, de pijama e ao computador, conseguia causar mais estragos do que o espião em todo um ano no terreno. Nenhum dos papéis lhe exige que carregue um filme às costas. Os que o fazem — um assassino sem odor próprio, um fotógrafo que relata uma tarde inteira, um poeta russo que se transformou num provocador político — tendem a passar-se em salas mais pequenas, e parece ser precisamente aí que ele quer estar.

Cresceu em Clifton e Langford, duas aldeias em Bedfordshire, ao lado do irmão gémeo não idêntico, James. A mãe, Linda, trabalhava na área dos cosméticos; o pai, Jose, trabalhava com jovens no desporto. Whishaw descobriu o teatro através do grupo juvenil Bancroft Players, na vizinha Hitchin, e mais tarde estudou na Royal Academy of Dramatic Art.

Concluiu o curso na RADA em 2003, poucos meses antes de fazer 23 anos, e a oportunidade chegou quase de imediato. No espaço de um ano, Trevor Nunn escolheu-o para o papel do príncipe em Hamlet, no Old Vic: tinha 23 anos e a produção foi concebida em torno da sua juventude. A interpretação valeu-lhe uma nomeação para o Olivier de melhor ator. O cinema não tardou: primeiro, um pequeno papel em Layer Cake, de Matthew Vaughn; depois, o papel principal em O Perfume – História de um Assassino, de Tom Tykwer, como Jean-Baptiste Grenouille, o órfão perfumista que mata para engarrafar o cheiro de mulheres jovens. Todd Haynes escolheu-o para dar vida a uma das várias versões de Bob Dylan em I’m Not There – Não Estou Aí; a série dramática da BBC Criminal Justice valeu-lhe um Emmy Internacional, e Jane Campion escolheu-o para interpretar John Keats em Bright Star – Estrela Cintilante.

A década seguinte revelou um ator de televisão com uma amplitude invulgar. Foi o inquieto jornalista Freddie Lyon no drama de redação da BBC The Hour, ganhou um BAFTA pela interpretação de Ricardo II em A Coroa Oca, desempenhou vários papéis ao longo dos séculos em Cloud Atlas e interpretou um homem de luto que tenta desvendar a morte do amante em London Spy. Em paralelo, juntou-se a 007: Skyfall, de Sam Mendes, como um Q reinventado, papel a que regressou em 007 Spectre e 007: Sem Tempo para Morrer. Também herdou a voz de Paddington, depois de Colin Firth ter deixado o papel durante a produção, e o urso tornou-se a personagem mais acarinhada da sua carreira, em Paddington, Paddington 2 e Paddington na Amazónia.

A interpretação que mudou a forma como a indústria o via foi a de Norman Scott em A Very English Scandal, contracenando com Jeremy Thorpe, interpretado por Hugh Grant. Scott, antigo amante do líder liberal, que foi julgado — e absolvido — por conspirar para o mandar matar, poderia facilmente ter sido retratado como uma vítima ou uma figura cómica. Whishaw interpretou-o como um homem que se recusava a deixar de insistir na verdade, e o papel valeu-lhe um Globo de Ouro, um Primetime Emmy e um BAFTA. Nos mesmos anos, subiu ao palco como John Proctor em As Bruxas de Salém, de Ivo van Hove, na Broadway, e como Brutus em Júlio César, de Nicholas Hytner, no Bridge Theatre; no ecrã, foi um Michael Banks já adulto em O Regresso de Mary Poppins.

Há uma versão simplista de Whishaw a que críticos e diretores de casting recorrem há vinte anos: o frágil, o jovem sensível com a voz prestes a quebrar. Não é inteiramente falsa, mas ignora a frequência com que ele usou essa suavidade para disfarçar o que se esconde por baixo. Grenouille é um assassino. Sam Young, o assassino de Londres que contracena com Keira Knightley em Black Doves, da Netflix, é divertido, letal e não pede desculpa a ninguém. Eduard Limonov, que interpretou para Kirill Serebrennikov em Limonov – A Balada de Eddie, um filme selecionado para a competição de Cannes, foi um poeta dissidente que se tornou agitador nacionalista. A questão mais difícil é comercial. Os filmes em que assume o papel principal raramente chegam a grandes audiências, e o seu reconhecimento mundial assenta em duas personagens nas quais surge animado ou num papel secundário. Isso deve-se, pelo menos em parte, a uma escolha — tal como a discrição em torno da sua vida: celebrou uma união civil com o compositor australiano Mark Bradshaw em 2012, manteve-a longe da imprensa e, desde então, falou sobre ter assumido publicamente a sua orientação sexual numa indústria que continua a recompensar o silêncio.

Em Isto Vai Doer, adaptação de Adam Kay das suas próprias memórias sobre o esgotamento de um médico interno, Whishaw assumiu o papel principal e foi produtor executivo, ganhando o BAFTA de melhor ator. Em A Voz das Mulheres, de Sarah Polley, foi August, o professor que regista em ata as conversas das mulheres de uma colónia religiosa isolada enquanto estas decidem se devem partir. Ira Sachs escolheu-o para Passagens, no papel do marido de um realizador egocêntrico, interpretado por Franz Rogowski; a interpretação valeu-lhe uma nomeação para os Independent Spirit Awards.

Os seus trabalhos mais recentes revelam uma redução deliberada do enquadramento. Sachs voltou a trabalhar com ele em Peter Hujar’s Day, construído a partir da entrevista que a escritora Linda Rosenkrantz fez ao fotógrafo em 1974: Whishaw, no papel de Hujar, relata um único dia a Rosenkrantz, interpretada por Rebecca Hall, dentro de um apartamento. O filme estreou no Sundance em janeiro de 2025, valeu-lhe o prémio de melhor ator no Festival de Gijón e uma nomeação para os Independent Spirit Awards na categoria de melhor interpretação principal. No Royal Court, interpretou Bluets, de Maggie Nelson, sob a direção de Katie Mitchell, trabalho que lhe valeu uma nomeação para os Olivier de 2025; a primeira temporada de Black Doves ganhou-lhe um prémio Gotham de televisão.

Também começou a criar os seus próprios projetos. Com o argumentista Tom Stuart, cujo filme de curta-metragem Good Boy, também protagonizado por Whishaw, integrou a lista final de candidatos ao Óscar, criou a Otto Films. A sua primeira longa-metragem, Night Swimming, realizada por Stuart, junta Whishaw a Peter Mullan numa história sobre um homem que procura o amante secreto do pai, já falecido; as filmagens no Reino Unido estão previstas para janeiro de 2027.

As datas mais próximas já estão definidas. A segunda temporada de Black Doves chega à Netflix a 5 de novembro. A 13 de novembro, Whishaw estreia-se no Young Vic ao lado de Kathryn Hunter em Eurotrash, versão de Colin Teevan do romance de Christian Kracht sobre um filho e a mãe idosa que tentam desfazer-se de uma fortuna, com encenação de Walter Meierjohann e em cena até 9 de janeiro. O projeto de maior escala ainda está mais distante: Elden Ring, de Alex Garland, para a A24, com Kit Connor e Cailee Spaeny, tem estreia nos cinemas marcada para 3 de março de 2028. Um êxito de bilheteira, uma peça para dois atores num palco londrino e um pequeno filme britânico que ele próprio está a produzir: o percurso da sua carreira, condensado numa única agenda.