Richard Osman, o apresentador de concursos que deixa a televisão pelos policiais

Richard Osman

Photo: TimDuncan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	28 de novembro de 1970 Billericay, Essex, Inglaterra
Ocupação	Apresentador de televisão, produtor e romancista
Prémios	Oficial da Ordem do Império Britânico (OBE), Honras de Ano Novo de 2026, por serviços à literatura e à radiodifusão

Há programas de televisão que só damos por eles quando desaparecem: o concurso da hora do chá que passa cinco dias por semana, o formato tão fluido que ninguém vê as costuras. Richard Osman passou a maior parte da sua vida profissional a criar esse tipo de televisão e, durante anos, sentiu-se bem ao lado dela, em vez de estar à frente das câmaras. O que hoje se destaca é a frequência com que decidiu deixá-la. Afastou-se de Pointless, o programa que inventou, para escrever romances. Este ano, passou o testemunho de House of Games, o programa que tinha o seu nome, pelo mesmo motivo. E, no entanto, quando a Netflix precisou de alguém que explicasse por que razão era mais provável que o melhor jogador de setas do mundo perdesse uma fortuna do que a ganhasse, foi a ele que ligou.

O Clube do Crime das Quintas-Feiras, o seu primeiro romance, transformou um antigo executivo de televisão no autor de um dos romances policiais de estreia mais rapidamente vendidos que o Reino Unido já viu, e cada livro que se seguiu afastou-o um pouco mais do estúdio. O instinto que está na base das duas carreiras não mudou: Osman pensa como um criador de formatos, que sabe exatamente quando um espectador ou leitor está prestes a perder o interesse e introduz uma reviravolta mesmo antes disso acontecer.

Nasceu em Billericay, no Essex, a 28 de novembro de 1970, mas foi Haywards Heath, em West Sussex, que o marcou: foi aí que cresceu, depois de o pai ter saído de casa quando Richard tinha nove anos. A mãe, Brenda Wright, formou-se como professora e criou dois rapazes com pouco dinheiro; o mais velho, Mat Osman, tornou-se baixista dos Suede. Enquanto aluno da Warden Park School, em Cuckfield, participou num programa de música da BBC Radio Sussex; mais tarde, entre 1989 e 1992, estudou Política e Sociologia no Trinity College, em Cambridge. Um dos seus colegas de curso era Alexander Armstrong.

A sua primeira carreira decorreu inteiramente nos bastidores, na Hat Trick Productions e, depois, na Endemol UK. Em 1999, criou e escreveu a sitcom da Channel 4 Boyz Unlimited, com David Walliams e Matt Lucas, e foi produtor executivo de 8 Out of 10 Cats e 10 O’Clock Live. Como diretor criativo da Endemol, supervisionou programas como Deal or No Deal, para a Channel 4.

Pointless nasceu numa reunião para apresentar ideias. Osman levou a proposta aos responsáveis pela programação diurna da BBC e, na demonstração, fez de assistente, sentado ao lado do apresentador. Foi o assistente que ficou. A partir de 2009, sentou-se ao lado de Armstrong, apresentado em tom de brincadeira como o «amigo inútil» do anfitrião, e explicava quais as respostas em que cem pessoas do público não tinham conseguido pensar. O programa ultrapassou os 1300 episódios com Osman à mesa. O nistagmo, que lhe limita a visão, impede-o de ler o teleponto, pelo que memoriza as suas falas.

Richard Osman’s House of Games, que estreou na BBC Two em 2017, era a expressão mais pura do seu gosto: quatro concorrentes famosos por semana, jogos deliberadamente disparatados e prémios com a sua silhueta. Ultrapassou os 800 episódios e foi ali que conheceu a atriz Ingrid Oliver, que participou como concorrente. Casaram-se em dezembro de 2022.

A ficção começou com visitas à residência para reformados em Burgess Hill onde vivia a mãe de Osman. O Clube do Crime das Quintas-Feiras, publicado em setembro de 2020 depois de a Viking vencer um leilão entre dez editoras com uma proposta de sete dígitos, põe quatro reformados a investigar casos arquivados numa aldeia de reformados de Kent e, depois, oferece-lhes um cadáver acabado de aparecer. Vendeu quase 700 mil exemplares no Reino Unido em quatro meses e ultrapassou as memórias de Barack Obama no primeiro lugar da tabela de Natal. Seguiram-se, com um ano de intervalo, The Man Who Died Twice, The Bullet That Missed e The Last Devil to Die, este último a chegar ao primeiro lugar da lista do New York Times. Em 2022, deixou o programa diário Pointless para se concentrar na escrita; em 2024, deu início a uma nova série com We Solve Murders.

Nem todos o receberam de braços abertos. Uma parte do setor livreiro viu no primeiro romance um exemplo do que estava mal na edição: um adiantamento de sete dígitos para uma figura famosa, que dificilmente seria recuperado, e espaço nas páginas de crítica que poderia ter sido dado a autores de estreia publicados por editoras independentes. Osman disse que não queria ser visto como alguém que despachara um romance de celebridade, e as vendas depressa fizeram com que a objeção comercial parecesse precipitada. O debate literário é mais difícil de encerrar. Os seus livros são histórias reconfortantes, movidas pelo enredo e com uma piada em quase todas as páginas, construídas, tal como os seus concursos, para quem talvez não pegasse num livro de outra forma. A adaptação da Netflix realizada por Chris Columbus em 2025, com Helen Mirren, Pierce Brosnan e Ben Kingsley, mostrou os limites dessa leveza: alguns críticos acharam-na encantadora; outros sentiram que o elenco repleto de estrelas não lhe conseguiu dar grande intensidade. O aconchego que vende milhões de exemplares é precisamente aquilo que os seus detratores apontam.

Este ano, a mudança ficou completa. Em março, no podcast The Rest Is Entertainment, que apresenta com Marina Hyde desde 2023, anunciou que ia deixar House of Games após nove anos: «Passará a ser a House of Games de outra pessoa e entrego as chaves de bom grado.» A BBC entregou o programa a Michael Sheen, cujos episódios começaram a ser transmitidos em outubro. Em maio, recebeu no Castelo de Windsor a OBE que lhe fora atribuída nas distinções de Ano Novo pelos serviços prestados à literatura e à radiodifusão; em setembro, publicou We Chase Shadows, o segundo romance da série We Solve Murders, um ano depois de The Impossible Fortune, o quinto livro de O Clube do Crime das Quintas-Feiras.

Depois, a 30 de outubro, apareceu na Netflix. No especial em direto Beat Luke Littler, em que 20 desafiantes tinham, cada um, uma única partida de 501 para derrotar o campeão mundial e ganhar 501 mil libras, Osman sentou-se ao lado do apresentador Gary Lineker, encarregado dos números. Algumas semanas antes, tinha analisado as probabilidades no seu podcast: Littler podia vencer qualquer partida contra jogadores daquele nível em cerca de 85% dos casos, mas a hipótese de passar as 20 rondava os 15%. Na noite do programa, Fallon Sherrock venceu a sua partida em 15 lançamentos e levou o dinheiro. Foi um desfecho muito ao estilo de Osman: um formato em que o improvável se torna provável e um homem à mesa que já o tinha previsto.

Longe das câmaras, tem dois filhos de uma relação anterior e já falou abertamente sobre uma dependência alimentar que espera ter de controlar para o resto da vida. O próximo passo já está no papel: tem contrato para um sexto romance de O Clube do Crime das Quintas-Feiras, ainda sem data de publicação anunciada. Pela primeira vez em quase duas décadas, não terá um concurso diário à sua espera quando o acabar.

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