Helen Mirren: aos 81 anos, a mais imprevisível das atrizes britânicas

Helen Mirren

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	26 de julho de 1945 Hammersmith, London, England
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Monstros: A Universidade, Barbie, Velocidade Furiosa 8
Prémios	Óscar · Tony · Emmy · BAFTA · Cannes Film Festival Best Actress · Globo de Ouro

A versão de Helen Mirren que a cultura fixou é específica: autoritária, serena, a encarnação fiável de um certo peso institucional britânico. Conquistou-a honestamente, ao longo de meio século de trabalho. E passou grande parte desse tempo a fazer algo que a versão estabelecida não contempla inteiramente — interpretar pessoas perigosas, comprometidas ou a operar no limite exterior do comportamento respeitável. Aos 81 anos, no meio do seu período de trabalho no ecrã mais abertamente sinistro, a distância entre o retrato e a pessoa está tão ampla como nunca esteve.

Nasceu Ilyena Lydia Mironoff a 26 de julho de 1945, em Hammersmith, Londres. O pai, Vasily Petrovich Mironov, fora um nobre russo que veio para Inglaterra após a revolução e anglicizou o apelido para Basil Mirren. A mãe, Kathleen Rogers, era inglesa. A combinação — linhagem russa, infância inglesa em Leigh-on-Sea, Essex, uma família que atravessara mundos — deu-lhe uma relação instintiva com as margens de qualquer categoria em que a colocassem. Encontrou o National Youth Theatre aos 18 anos, entrou para a Royal Shakespeare Company em 1965 e fez a sua estreia em palco no Old Vic a representar Cleópatra. A base era clássica e sólida, e deu-lhe a amplitude técnica para representar quase tudo.

Os seus primeiros papéis importantes no cinema chegaram no final dos anos 1970 e início dos anos 1980, e não eram suaves. The Long Good Friday (1980), ao lado de Bob Hoskins, colocou-a no mundo do crime organizado de Londres com uma compostura que nunca escondia totalmente o que custava. Cal (1984), passado durante os Troubles da Irlanda do Norte, valeu-lhe o prémio de Melhor Atriz em Cannes. The Cook, the Thief, His Wife and Her Lover (1989), de Peter Greenaway, era tão agressivamente estilizado e politicamente provocador que desencadeou debates sobre censura em vários países.

Estas escolhas não previam uma carreira definida pela dignidade. O que realmente construiu a sua reputação internacional foi a televisão. Prime Suspect (ITV, 1991–2006) estendeu-se por sete séries e instalou a Inspetora-Chefe de Polícia Jane Tennison como uma das personagens mais significativas da história do ecrã britânico. Tennison não foi concebida para ser querida: determinada, frequentemente autodestrutiva, a funcionar numa instituição construída para a resistir, e com razão de formas que não a tornavam mais fácil de suportar. Mirren interpretou-a durante quinze anos sem suavizar uma única aresta. A atuação valeu-lhe múltiplos prémios BAFTA e Emmy e redesenhou aquilo que o público e os responsáveis entendiam ser possível para mulheres no drama criminal.

O seu trabalho no cinema no mesmo período continuou a crescer. The Madness of King George (1994) valeu-lhe a primeira nomeação para o Óscar; Gosford Park (2001), a dissecação do sistema de classes de Robert Altman, trouxe a segunda. The Queen (2006) — o relato de Stephen Frears sobre a semana após a morte da Princesa Diana, com Mirren como Isabel II — valeu-lhe o Óscar. Trouxe também o momento cultural que fixou a imagem: régia, reservada, o rosto de uma instituição. O Óscar que ganhou por ele tornou-se o facto que precedia cada menção subsequente do seu nome.

Há uma versão desta história em que o Óscar resolveu as coisas — em que o veredito da indústria se cristalizou num certo tipo de elenco, e ela o aceitou. Essa versão não está totalmente errada. A década após The Queen incluiu a franchise RED, os filmes Fast & Furious, produções de estúdio em que a sua presença legitimava retrospetivamente produções que estavam largamente alheias à qualidade que ela trazia. Ela tem sido direta sobre isto: achou os filmes de ação divertidos, queria trabalhar e não tinha interesse em proteger a versão prestigiada de si mesma da diluição. A crítica de que as suas escolhas pós-Óscar estavam abaixo das suas capacidades também é, na sua base, uma crítica sobre quem decide o que essas capacidades são para.

Em 2015, ganhou o Tony Award por The Audience, a peça de Peter Morgan em que interpretou Isabel II pela terceira vez entre palco e ecrã — uma coincidência de elenco que pode ter reforçado, do exterior, a ideia de uma identidade fixa. O que era menos visível era o que a rodeava: Eye in the Sky (2015), um thriller moralmente rigoroso sobre ética militar; Woman in Gold (2015), um drama de restituição legal sobre um caso de espólio de arte que remontava diretamente ao seu contexto familiar de deslocação europeia; declarações públicas sobre desigualdade salarial na indústria, especificamente sobre a descoberta do fosso entre os seus honorários e os dos seus colegas masculinos. Foi feita Dama Comandante da Ordem do Império Britânico em 2003. Recebeu o Cecil B. DeMille Award dos Globos de Ouro em janeiro de 2026.

O período atual de trabalho é o mais interessante desde os anos de Tennison. 1923, o western de Taylor Sheridan na Paramount+ em que interpretou a matriarca da fronteira Cara Dutton ao lado de Harrison Ford, durou duas temporadas e deu-lhe uma personagem construída em torno da resistência, não da autoridade. MobLand, o drama criminal de Guy Ritchie, deu-lhe Maeve Harrigan: ela descreveu a personagem como «viborina, muito manipuladora, muito ambiciosa, provavelmente psicótica». A segunda temporada de MobLand começa na Paramount+ este mês. A Talent for Murder, realizado por Anton Corbijn, coloca-a como Patricia Highsmith num thriller psicológico em que um jovem viaja até à Suíça para pedir à autora dos romances de Tom Ripley que ajude a conceber o crime perfeito. O papel combina a inteligência formal e a escuridão controlada da própria reputação de Highsmith com a vertente da sua carreira que sempre se interessou mais pelo pavor do que pelo decoro.

É casada com o realizador Taylor Hackford — conheceram-se no set de White Nights em 1984 e casaram-se em 1997 — há quase três décadas. A Talent for Murder estreia nos Estados Unidos a 23 de outubro.