Melissa McCarthy, a actriz que convenceu Hollywood com o papel mais improvável da sua carreira

Melissa McCarthy

Photo: https://www.flickr.com/photos/greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	26 de agosto de 1970 Plainfield, Illinois, USA
Ocupação	Actriz, comediante, produtora
Conhecido por	A Espiã Que Sabia de Menos, Thor: Amor e Trovão, Inocente ou Culpado?
Prémios	Emmy · 2 ao Óscar (indicação)

A forma mais fácil de interpretar mal Melissa McCarthy é presumir que fez uma escolha. As comédias escancaradas, as quedas aparatosas, a melhor amiga caótica que mantém todo o filme unido — tudo isso é trabalho verdadeiro, e ela fá-lo com genuína mestria. Mas também o é Lee Israel, a falsificadora literária alcoólica que interpretou em Can You Ever Forgive Me?, uma interpretação tão despojada de simpatia que o público passou a maior parte do filme sem rir. McCarthy nunca explicou o que estava ali a fazer. Limitou-se a fazer ambas as coisas, e continua a fazê-las.

Cresceu em Plainfield, no Illinois, numa família em que a prima Jenny McCarthy era a famosa. Depois de estudar brevemente na Illinois State University, mudou-se para Nova Iorque em meados da década de 1990 para experimentar o stand-up comedy e a representação, acabando por seguir para oeste, rumo a Los Angeles, onde encontrou no The Groundlings a estrutura de improvisação de que precisava. Essa companhia de teatro, que também lançou Will Ferrell e Lisa Kudrow, deu-lhe a disciplina para controlar o caos, em vez de apenas o gerar — e apresentou-lhe o ator Ben Falcone, com quem casou em 2005.

A televisão encontrou-a primeiro numa vertente mais suave: um papel recorrente como Sookie St. James em Gilmore Girls, desde 2000, assente no calor humano e no sentido de timing cómico, mais do que na comédia física. A personagem consolidou-a como alguém em quem o público podia confiar, mesmo antes de perceber inteiramente porquê.

O primeiro verdadeiro ponto de viragem chegou com Mike & Molly, a sitcom da CBS que decorreu entre 2010 e 2016 e lhe deu um papel principal suficientemente amplo para demonstrar uma verdadeira versatilidade. Ganhou um Emmy pela primeira temporada. Depois chegou Bridesmaids, em 2011, momento em que a indústria da comédia norte-americana descobriu algo com que não sabia bem o que fazer: uma intérprete capaz de entrar numa cena, destruí-la por completo e deixar o público sem saber se tinha assistido a comédia ou a algo mais próximo do desespero. A Academia nomeou-a para o Óscar de Melhor Atriz Secundária. A resposta de Hollywood foi oferecer-lhe mais do mesmo.

Os anos que se seguiram — The Heat (2013), Identity Thief (2013), Tammy (2014), Spy (2015), The Boss (2016) — foram comercialmente bem-sucedidos, e a maioria destes filmes é genuinamente divertida. Também estabeleceram um padrão que os seus críticos mais vocais reduziram a uma fórmula: McCarthy a interpretar o caos em forma humana, com a piada a recair frequentemente algures sobre o seu próprio corpo. Ela tinha consciência das críticas. Spy era, em parte, uma resposta direta a elas, um filme em que a competência da sua personagem era a piada, e não a sua aparência. A bilheteira foi impressionante. O argumento perdeu-se um pouco pelo caminho.

Em 2018, interpretou Lee Israel em Can You Ever Forgive Me?, uma falsificadora literária real que vendia cartas falsas atribuídas a escritores falecidos para pagar a renda. A realizadora Marielle Heller queria alguém capaz de representar sem rede de segurança. McCarthy ofereceu uma interpretação quase inteiramente construída no espaço negativo — sem quedas aparatosas, sem devorar o cenário, apenas uma mulher pequena, amarga e inteligente, sem opções e que deixara de fingir o contrário. Os críticos consideraram-na a melhor interpretação da sua carreira. A Academia atribuiu-lhe uma segunda nomeação, desta vez para o Óscar de Melhor Atriz. Foi a primeira pessoa, em algum tempo, a defender de forma clara que Melissa McCarthy e a pessoa a quem todos chamavam Melissa McCarthy eram duas mulheres diferentes.

Os anos desde então têm sido ecléticos de uma forma que parece menos estratégia e mais curiosidade genuína. Interpretou Frances em Nine Perfect Strangers, da Hulu, em 2021 — uma romancista de histórias de amor cuja certeza acerca de tudo é precisamente o problema. Ela e Falcone criaram God’s Favorite Idiot para a Netflix em 2022, uma comédia sobre um trabalhador tecnológico que se torna um improvável veículo de Deus. Deu voz a Ursula na versão de imagem real da Disney de The Little Mermaid, em 2023, numa interpretação à altura da escala do original animado, sem a ilustração para a amparar.

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A amplitude estendeu-se a 2024, quando surgiu em Unfrosted, a comédia da Netflix de Jerry Seinfeld sobre a invenção das Pop-Tarts, interpretando uma executiva que mantém coeso um filme que faz tudo por não o ser. Uma participação especial em Only Murders in the Building, em 2021, como Doreen, valeu-lhe uma nomeação para os Emmys em 2025.

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McCarthy é casada com Falcone desde 2005; têm duas filhas e colaboram regularmente a nível profissional, produzindo e protagonizando juntos projetos que o seu público tende a adorar mais do que os críticos. Falou abertamente em entrevistas sobre a sua relação com a imagem pública, embora raramente na linguagem da queixa. Fala da comédia como um ofício que respeita demasiado para nele encenar ressentimento.

Vários projetos encontram-se atualmente em diferentes fases de produção: Turpentine, um thriller psicológico realizado por Craig Zobel; Miss Nelson Is Missing, uma adaptação da Netflix em imagem real na qual interpreta tanto a adorada professora como o seu sinistro alter ego, Viola Swamp; e uma minissérie da Paramount+ que analisa o homicídio de JonBenét Ramsey. Em novembro de 2027, dará voz à personagem titular de Margie Claus, uma longa-metragem de animação em que a mulher do Pai Natal tem de salvar o Natal quando o marido desaparece — o que pode ou não ser mais um argumento de que a pessoa que todos já conhecem não é a única pessoa que ela é.