Tahar Rahim: o ator de Um Profeta passa para o lado da lei como Javert

Tahar Rahim

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	4 de julho de 1981 Belfort, França
Ocupação	Ator
Conhecido por	Um Profeta, O Mauritano, Napoleão
Prémios	2 César · Prémio do Cinema Europeu de melhor ator · Prémio Lumière de melhor ator

Em Um Profeta, de Jacques Audiard, Tahar Rahim deu vida a Malik El Djebena, um adolescente analfabeto que entra numa prisão francesa sem nada e sai de lá a controlar parte dela. Este outono, regressa a uma história sobre um recluso, mas desta vez veste a farda. Como o inspetor Javert em Les Misérables, de Fred Cavayé, passa quase três horas a perseguir o Jean Valjean de Vincent Lindon, tentando fazê-lo regressar às galés. A distância entre estes dois homens — o recluso que aprende a dominar o sistema e o agente incapaz de imaginar algo fora dele — é, grosso modo, a distância que Rahim percorreu. É também o retrato mais nítido de um ator a quem o cinema francês ofereceu o arranque mais completo possível e que, depois, passou a carreira a recusar ser definido por isso.

Esse arranque foi, de facto, completo. Um Profeta conquistou o Grande Prémio em Cannes e, na noite dos César, Rahim recebeu os prémios de Melhor Ator e Ator Mais Promissor pelo mesmo papel — uma dupla distinção que ninguém alcançava desde Richard Anconina, com Tchao Pantin. A Académie des César reagiu, alterando as regras para que uma única interpretação nunca mais pudesse ser nomeada nas duas categorias. Poucos anos antes, Rahim era um estudante de cinema de quem ninguém ouvira falar.

Nasceu a 4 de julho de 1981, em Belfort, no leste de França, numa família originária de Oran, na Argélia. O pai tinha sido professor de árabe na Argélia e tornou-se operário fabril em França; Tahar cresceu no bairro das Résidences, como um de dez irmãos. Depois do baccalauréat, passou pelos cursos de desporto e informática, em Estrasburgo e Marselha, antes de se inscrever em cinema na Universidade Paul Valéry, em Montpellier. Cyril Mennegun, também natural de Belfort, acompanhou-o até lá para Tahar l’étudiant, uma docuficção transmitida pela France 5.

Em 2005, mudou-se para Paris para estudar representação no Laboratoire de l’Acteur, sob a orientação de Hélène Zidi-Chéruy. Durante a semana, trabalhava numa fábrica e, ao fim de semana, numa discoteca, para pagar os estudos. Um agente conseguiu-lhe um papel em La Commune, uma série da Canal+ escrita por Abdel Raouf Dafri, que viria a coescrever Um Profeta. Depois de uma participação de duas falas no filme de terror Inside, passou três meses a fazer audições para Audiard e foi chamado de volta oito vezes antes de ficar com o papel de Malik.

O que se seguiu pareceu menos um plano do que uma recusa em ficar preso ao estereótipo do miúdo da prisão. Interpretou um príncipe pictos ao lado de Channing Tatum em The Eagle, de Kevin Macdonald, e um príncipe árabe em Black Gold, de Jean-Jacques Annaud. Para o realizador chinês Lou Ye, foi um jovem francês que se apaixona por uma mulher chinesa em Love and Bruises. Depois vieram os autores. Asghar Farhadi escolheu-o para contracenar com Bérénice Bejo em O Passado, Rebecca Zlotowski colocou-o frente a frente com Léa Seydoux numa central nuclear em Grand Central e Fatih Akin construiu The Cut, o seu épico sobre o genocídio arménio, em torno de Rahim, no papel de um ferreiro que perde a voz e tem de sustentar o filme com o rosto.

A passagem para a língua inglesa chegou através da televisão. Em 2018, na série da Hulu The Looming Tower, interpretou Ali Soufan, o agente do FBI que falava árabe e perseguia a Al-Qaeda, enquanto a CIA ocultava informações ao seu departamento. Em 2020, juntou-se à mulher, Leïla Bekhti, na série de Damien Chazelle sobre o jazz parisiense, The Eddy. Depois, 2021 trouxe os dois papéis que o tornaram conhecido dos votantes dos prémios norte-americanos. Pela interpretação de Mohamedou Ould Slahi, o mauritano detido durante anos em Guantánamo sem ser acusado, em O Mauritano, de Kevin Macdonald, foi nomeado para os Globos de Ouro e os BAFTA na categoria de Melhor Ator. Como Charles Sobhraj, o vigarista e assassino que atacava viajantes no Sudeste Asiático na década de 1970, em The Serpent, recebeu uma segunda nomeação para os Globos de Ouro. Nesse mesmo ano, integrou o júri de Cannes, presidido por Spike Lee.

É aqui que a trajetória ascendente, até então tão linear, se interrompe. O trabalho que lhe consolidou a reputação assenta em homens difíceis de decifrar: um prisioneiro que aprende mais depressa do que os seus carcereiros, um assassino cuja arma é o charme. Os projetos pensados para o transformar num protagonista de massas têm-lhe trazido menos. Napoleão, de Ridley Scott, deu-lhe o papel de Paul Barras, uma personagem secundária num filme que pertencia a Joaquin Phoenix. A Sony escolheu-o para vilão, no papel de Ezekiel Sims, em Madame Teia, mas o filme foi arrasado pela crítica e fracassou nas bilheteiras. Até a sua aposta recente mais ousada dividiu opiniões: para Alpha, de Julia Ducournau, que esteve na competição de Cannes em 2025, perdeu cerca de vinte quilos, uma transformação que suscitou em França mais comentários do que as críticas divididas ao filme.

Entretanto, o público francês deu-lhe o seu maior êxito nacional em anos. Em Monsieur Aznavour, realizado por Grand Corps Malade e Mehdi Idir, interpretou Charles Aznavour, filho de imigrantes arménios que se tornou uma das vozes da chanson francesa. O filme vendeu mais de dois milhões de bilhetes em França em 2024 e valeu-lhe uma nomeação para o César de Melhor Ator em 2025, quinze anos depois da dupla vitória. Em 2023, tinha presidido ele próprio à 48.ª cerimónia dos César.

O seu trabalho atual divide-se pela mesma linha. Prisoner, criada por Matt Charman para a Sky Atlantic e estreada a 30 de abril de 2026, dá-lhe o papel de Tibor Stone, um assassino a soldo algemado a uma agente responsável pelo transporte de reclusos, interpretada por Izuka Hoyle, depois de uma emboscada a caminho do tribunal, onde iria testemunhar. Rahim é também coprodutor executivo, e a Sky renovou a série para uma segunda temporada em maio. Les Misérables, que estreou em competição em San Sebastián e chegou às salas francesas a 14 de outubro de 2026, com Camille Cottin e Benjamin Lavernhe nos papéis dos Thénardier, ficou em primeiro lugar nas bilheteiras francesas, mas vendeu 480 822 bilhetes na primeira semana — abaixo do necessário para uma produção que custou entre 33 e 41 milhões de euros. A crítica da imprensa francesa considerou o filme convencional e monótono, enquanto o público lhe atribuiu avaliações bastante mais favoráveis.

Rahim e Bekhti, que se conheceram durante as filmagens de Um Profeta, são casados desde 2010 e têm quatro filhos, cujos nomes mantêm longe da imprensa.

O próximo projeto é com Michel Gondry, em Les Petites peurs, uma história com contornos de terror em que duas irmãs encontram uma caveira no jardim e Rahim, no papel de Damien, um polícia, investiga o caso, ao lado de Bastien Bouillon e Vimala Pons. O filme ainda não tem data de estreia. O filme passado na prisão que o tornou conhecido é aquele de que continua a afastar-se; e nos seus dois próximos trabalhos, Javert e Damien, volta a envergar um distintivo.