Julia Ducournau, a realizadora de Titane que fez do corpo o seu campo de batalha

Julia Ducournau

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	18 de novembro de 1983 Paris, França
Ocupação	Realizadora e argumentista
Conhecido por	Raw, Titane, Alpha
Prémios	Palma de Ouro, Festival de Cannes · Prémio FIPRESCI, Semana da Crítica de Cannes · Troféu Sutherland, Festival de Cinema de Londres do BFI · Prémio Louis Delluc de melhor primeira obra · Petit Rail d'Or, Festival de Cannes

A certa altura, já na segunda metade de um filme de Julia Ducournau, um corpo faz algo que não devia fazer, e uma sala cheia de desconhecidos decide, cadeira a cadeira, se continua a olhar. Uma estudante vegetariana prova carne crua e não consegue parar. Uma mulher engravidada por um carro começa a verter óleo de motor. Foi esta segunda imagem que lhe valeu a Palma de Ouro, a primeira vez que uma mulher conquistou sozinha o prémio máximo de Cannes, e que a fixou na mente do público como a realizadora que faz os espectadores desmaiar. Depois chegou Alpha, o primeiro dos seus filmes que a imprensa de Cannes recebeu com hostilidade. A pergunta que a sua carreira coloca agora é se o estremecimento alguma vez foi o objectivo.

Filha de um ginecologista e de uma dermatologista, Ducournau cresceu em Paris e atribui as origens de todo o seu cinema à mesa de família. Os médicos, disse ao The Guardian, «têm esta maneira de falar dos corpos e da morte que é muito directa e, ainda assim, distante». A sua câmara fala da mesma maneira: de perto, sem pressa, sem vontade de desviar o olhar e igualmente sem vontade de se vangloriar.

Estudou escrita de argumentos na La Fémis, a escola de cinema de Paris, e a sua primeira curta-metragem, Junior, já continha o método. Uma rapariga chamada Justine, interpretada por Garance Marillier, apanha uma gastroenterite e começa a mudar de pele como uma cobra. O filme venceu o Petit Rail d’Or em Cannes, em 2011, quando a sua realizadora, nascida em Paris a 18 de Novembro de 1983, tinha 27 anos. Um ano depois, co-realizou com Virgile Bramly o telefilme Mange, a história de uma mulher em recuperação da bulimia que vai atrás daquela que a atormentou na universidade.

Marillier regressou como outra Justine em Grave, a primeira longa-metragem, desenvolvida através do TorinoFilmLab e exibida na Semana da Crítica de Cannes, em 2016. Criada como vegetariana, Justine chega à escola de veterinária, onde a irmã mais velha, Alexia, interpretada por Ella Rumpf, já estuda, e uma praxe acaba por despertar nela uma fome que não consegue nomear. Grave venceu o prémio FIPRESCI em Cannes, o Sutherland Trophy, em Londres, e o Prix Louis Delluc para uma primeira longa-metragem. O que chegou mais longe, porém, foi a notícia, vinda de Toronto, de que dois espectadores tinham desmaiado durante uma sessão. Ducournau continuou a reconduzir os entrevistadores ao tema do que significa ser humano e apontou The Elephant Man, de David Lynch, como a sua ideia da essência da humanidade.

Titane levou a mesma questão ao limite. Agathe Rousselle interpreta Alexia, uma bailarina com uma placa de titânio no crânio que mata sem grande razão, concebe um filho com um carro e depois se esconde da polícia fazendo-se passar pelo filho há muito desaparecido de um capitão dos bombeiros, interpretado por Vincent Lindon. Em Cannes, em Julho de 2021, o júri presidido por Spike Lee atribuiu-lhe a Palma de Ouro, embora Lee tenha anunciado o vencedor no início da cerimónia, em vez de esperar pelo fim. Ducournau tornou-se a segunda mulher a conquistar o prémio, depois de Jane Campion o ter vencido com O Piano, em 1993, e a primeira a recebê-lo sem o partilhar, uma vez que Campion o dividira com Chen Kaige. Seguiu-se uma nomeação para o BAFTA de melhor realização, e a Neon levou o filme às salas de cinema norte-americanas. Entre longas-metragens, realizou dois episódios de Servant, a série da Apple TV+ de M. Night Shyamalan, e mais dois de The New Look.

Nunca gostou do enquadramento em que a vitória foi apresentada. «Quando as pessoas dizem que sou uma realizadora mulher, quer dizer, isso é sempre um pouco irritante, porque sou uma pessoa», disse ao IndieWire. Prefere outro rótulo para os seus filmes: queer, afirmou, «no primeiro sentido da palavra», ou seja, obras que recusam a norma.

O problema começou com o terceiro filme. Ducournau contou que deitou fora uma primeira versão do argumento porque percebeu que estava a repetir o que Grave e Titane já tinham dito. Em vez disso, fez Alpha, sobre uma rapariga de treze anos, interpretada por Mélissa Boros, que regressa a casa com uma tatuagem feita por si, numa cidade onde uma epidemia transmitida pelo sangue vai transformando lentamente os infectados em mármore. Golshifteh Farahani interpreta a mãe, uma médica; Tahar Rahim, que perdeu 20 quilos para o papel, interpreta o tio, que está sempre a ter overdoses. A doença remete claramente para a sida, e este é o filme mais pessoal que realizou. Estreou-se em competição em Cannes, a 19 de Maio de 2025, recebeu uma longa ovação na sala e, depois, algumas das críticas mais duras do festival. David Ehrlich, do IndieWire, chamou-lhe o seu «primeiro falhanço inequívoco»; Peter Bradshaw atribuiu-lhe uma estrela no The Guardian. A Vogue previu que viria a tornar-se um clássico de culto, uma opinião minoritária. A ironia é que Alpha é o filme em que fez aquilo que os críticos sempre lhe tinham pedido: reduziu o choque para deixar que o luto conduzisse a história — e é aquele que acharam excessivo. A leitura de Ducournau como uma provocadora que precisa de um truque falha o essencial: os seus filmes sempre se construíram a partir do sentimento, e o horror corporal era a estrutura que impedia esse sentimento de se tornar sentimental. Retire-se a estrutura e vê-se a construção. A realizadora já afirmou que toda a sua obra, desde a primeira curta-metragem, dividiu o público e que as críticas negativas a afectam menos do que se imagina.

Alpha estreou-se em França em Agosto de 2025 e chegou às salas de cinema norte-americanas através da Neon em 2026. Nessa altura, Ducournau já tinha passado para outro ecrã. Em Maio de 2026, Mylène Farmer lançou «C’est à qui le tour», o primeiro single do álbum Égrégore, acompanhado por um vídeo realizado por Ducournau: uma peça nocturna passada numa discoteca, onde todos os beijos surgem desfocados. A ligação remonta ao júri de 2021: Farmer fez parte dele, tal como Tahar Rahim, e ambos acabaram por trabalhar com a realizadora a quem tinham atribuído o prémio.

A próxima longa-metragem já está escolhida. Em Outubro de 2026, soube-se que Ducournau vai adaptar Mon vrai nom est Elisabeth, o êxito de vendas de 2025 de Adèle Yon sobre a sua bisavó Betsy, internada por demência nos anos 50 e mantida durante anos em instituições psiquiátricas. O livro vendeu 282 000 exemplares em França e foi traduzido para 21 línguas. «Recebi muitas propostas de realizadores, mas só a queria a ela», disse Yon ao Le Monde, acrescentando que não terá qualquer participação no filme. As filmagens deverão decorrer no próximo ano. É uma história sobre médicos a decidir aquilo que o corpo e a mente de uma mulher podem ser — a conversa que Ducournau ouve desde a infância — e, desta vez, não será preciso inventar o horror.