Elijah Canlas: o ator filipino de Edjop que recusa escolher entre festival e comédia

Elijah Canlas

Photo: Unknown / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	16 de agosto de 2000 Manila, Filipinas
Ocupação	Ator
Prémios	Prémio Gawad Urian de melhor ator · Prémio FAMAS de melhor ator · Festival de Cinema Asiático (Roma) de melhor ator · Festival Internacional de Cinema de Harlem de melhor ator · EDDYS de melhor ator · Pista ng Pelikulang Pilipino, Prémio Especial do Júri

Katski Flores não o queria nas cenas da idade adulta. A realizadora de Edjop achava Elijah Canlas demasiado novo para interpretar Edgar Jopson já adulto, o líder estudantil do Ateneo que abandonou uma vida confortável em família, passou à clandestinidade e foi morto pelos militares. A Canlas tinham sido propostas apenas as cenas da adolescência, poucas páginas. Pediu primeiro para ler o argumento completo, porque, como explicou, não aceita um papel sem o ler do princípio ao fim. Depois, fez um teste de câmara com maquilhagem protésica. Flores foi a última pessoa da equipa a deixar-se convencer, e o que a convenceu foi uma fotografia: com a maquilhagem de envelhecimento, disse, ele parecia assustadoramente igual à fotografia policial de Jopson.

Esse pequeno gesto de insistência explica grande parte da sua carreira. Canlas diz que escolhe um papel com base em dois critérios: se o desafia e se tem algum peso pessoal, social ou político. Flores elogiou-o por aceitar interpretar um revolucionário sem se preocupar com os fãs que poderia perder. No entanto, no mesmo ano em que Edjop chegou às salas de cinema, também surgiu como um conspirador na comédia do Mês do Orgulho de Victor Villanueva, Drags to Riches, e como o filho que finalmente prega uma partida ao pai, que lhe prega partidas em todos os aniversários, contracenando com John Arcilla numa comédia de Veronica Velasco. O ator sério e o comediante são a mesma pessoa, e ele recusa-se a escolher entre os dois.

A família trata-o por Jelo. É o segundo de três filhos de Rommel e Lyn Canlas, e Elijah Luiz Madiclum Canlas nasceu em Manila a 16 de agosto de 2000, numa casa onde o teatro chegou antes da escola: a mãe tinha sido bailarina e atriz de teatro em Bacolod, e os três rapazes — Jerom, Elijah e o mais novo, JM — acabaram por seguir a representação. Fez o ensino básico na Statefields School, em Bacoor, Cavite, estudou artes teatrais na Philippine High School for the Arts, concluiu o ensino secundário superior no MINT College e estuda artes filipinas na University of the Philippines Manila entre filmagens.

Tinha catorze anos quando se estreou como um dos quatro jovens protagonistas de Sundalong Kanin, filme selecionado para o Cinemalaya e realizado por Janice O’Hara, e ainda era demasiado novo para as festas depois das sessões quando a sua curta-metragem Contestant #4 foi exibida no festival QCinema. A audição que mais importava correu mal à primeira: por volta do ano da sua estreia, tentou conseguir o papel principal num projeto então intitulado Son of God, mas foi rejeitado, porque a personagem era destinada a um rapaz com o aspeto mestiço do filho de um frade espanhol. Quatro anos depois, sentou-se com o realizador Jun Robles Lana, à procura de um agente. Sem que Canlas lhe perguntasse, Lana disse-lhe que poderia protagonizar o seu filme seguinte.

Esse filme foi Kalel, 15, rodado a preto e branco, sobre um rapaz de quinze anos que descobre ser seropositivo, com Jaclyn Jose e Eddie Garcia a seu lado. Estreou no Tallinn Black Nights e valeu-lhe uma série de prémios por uma única interpretação: melhor ator nos Gawad Urian, o prémio da crítica do Manunuri ng Pelikulang Pilipino, nos FAMAS Awards, no Asian Film Festival de Roma e no Harlem International Film Festival. A CNN Philippines elegeu-o ator do ano. Canlas disse esperar que os prémios ajudassem a manter a conversa sobre o VIH.

A pandemia deu-lhe um público diferente. Em Gameboys, uma série boys’ love produzida pela empresa de Lana, The IdeaFirst Company, e lançada no YouTube durante o confinamento, interpretou Cairo Lazaro, um streamer de videojogos em ascensão que encontra o amor na internet durante o confinamento, contracenando com Kokoy de Santos. Lana escolheu-o depois para contracenar com Romnick Sarmenta em About Us But Not About Us, um drama de câmara que venceu o prémio de melhor filme em Tallinn, e o drama do Cinemalaya Blue Room valeu-lhe o prémio de melhor ator nos EDDYS, os prémios dos editores de entretenimento filipinos.

A versão arrumadinha da sua história — a do prodígio dos festivais que se manteve afastado do circuito comercial — não resiste a uma consulta dos créditos. Desde Senior High, onde interpretou Archie Aguerro e levou depois a personagem para High Street, é uma presença habitual no horário nobre da ABS-CBN: FPJ’s Batang Quiapo, Incognito, um lugar de coapresentador no programa de variedades ASAP e o videoclipe de «Multo», dos Cup of Joe. Teve papéis secundários em dois filmes do Metro Manila Film Festival: GomBurZa, de Pepe Diokno, no papel de Paciano Mercado, e Uninvited, de Dan Villegas. É assim que um ator filipino se mantém empregado; não é uma traição a Kalel, 15. O risco está noutro lado. Os seus melhores trabalhos assentam na contenção, num rosto que guarda sempre alguma coisa para si, e as comédias mais expansivas deste ano, Drags to Riches e HB2Me, pedem precisamente o contrário. A questão mais justa sobre a sua versatilidade é saber se essa contenção resiste a um filme de partidas.

Também tem trabalhado fora do ecrã. Em fevereiro, lançou South II, o seu primeiro álbum de rap, com dez temas, pela Island Records Philippines, na sequência de singles como «Kilala Kita». Regressou aos palcos este outubro como Lancelot, numa série de representações de About Us But Not About Us no Power Mac Center Spotlight Blackbox Theater, em Makati, e o Manunuri voltou a nomeá-lo para melhor ator nos 49.º Gawad Urian, desta vez por Rumaragasa, de Ryan Machado, um mistério em torno de um desastre aéreo. Edjop estreou em todo o país a 16 de setembro, distribuído pela Warner Bros., depois de mais de cinco anos de produção, com Jodi Sta. Maria como a filha adulta de Jopson e Kakie Pangilinan, no seu primeiro filme, como a jovem mulher de Jopson.

O irmão mais novo, JM, também ator, morreu em agosto de 2023, aos dezassete anos. Em setembro, Canlas confirmou o fim da relação com a atriz Miles Ocampo, depois de quase cinco anos juntos, com uma separação pelo meio. Descreveu o fim da relação como uma decisão mútua e amigável e pediu às pessoas que os deixassem recuperar.

Os projetos que se seguem são invulgarmente variados. Está a rodar One For The Road, um road movie realizado por Kip Oebanda para a Regal Entertainment e a Mocha Chai Laboratories, de Singapura, no qual interpreta um de quatro amigos inseparáveis desde o liceu, agora na casa dos vinte e poucos anos, que uma tragédia volta a juntar; a estreia está prevista para o segundo trimestre de 2027. É o protagonista de Jaguar, um thriller criminal passado em Manila, de Dean Colin Marcial, sobre um segurança do turno da noite que se torna a única testemunha de um homicídio. Terminou também um filme com Brillante Mendoza que exigiu uma transformação física visível, além de um filme de Erwin Blanco anunciado como a primeira produção filipina rodada na Finlândia. Depois de um ano a interpretar um mártir e um brincalhão, os próximos papéis mostrarão em qual dos dois confia mais.