Caleb Landry Jones, o vilão premiado em Cannes que lutou cinco anos para ser pastor

Caleb Landry Jones

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	7 de dezembro de 1989 Garland, Texas, United States
Ocupação	Ator
Conhecido por	Este País Não É Para Velhos, Três Cartazes à Beira da Estrada, Foge
Prémios	Cannes Film Festival Award for Best Actor · AACTA Award for Best Actor in a Leading Role · SAG (compartilhado)

Os realizadores chamam Caleb Landry Jones quando precisam de um rosto em que o público não confie. Jordan Peele aproveitou aquela imobilidade pálida e nervosa para criar o irmão que empunha um taco de lacrosse em Foge, e Luc Besson já construiu dois filmes à sua volta — o segundo termina com um príncipe de luto que amaldiçoa Deus e desperta como vampiro. O filme que Jones mais lutou para concretizar aponta noutra direção. Em Down the Arm of God, que coescreveu e produziu, interpreta um jovem pastor que abre as portas da sua igreja aos homens e mulheres sem-abrigo acampados nos arredores de uma cidade do Texas e, depois, vê a sua congregação virar-se contra ele.

Esta distância entre os papéis que lhe oferecem e aqueles que procura atravessa toda a sua carreira. A indústria vê nele a sua fonte mais fiável de inquietação. Em tempos, disse ao The Guardian que representar era o único espaço onde lhe tinham permitido gritar ou chorar; as centenas de canções que escreveu não se parecem nada com os homens que interpreta.

Nasceu em Garland, no Texas, a 7 de dezembro de 1989, e cresceu em Richardson, um subúrbio a norte de Dallas. O pai, Patrick, trabalhava como empreiteiro; a mãe, Cindy, era professora de educação especial na Richardson High School, onde o incentivaram a ter aulas de ballet, sapateado e teatro. Foi-lhe diagnosticada perturbação obsessivo-compulsiva em criança. A música chegou-lhe através da igreja: tocava bateria na banda de louvor, começou a escrever canções num teclado Casio aos 17 anos e, aos 19, fundou o grupo de folk-rock experimental Robert Jones com dois amigos, Robert Hudson e A.J. Durham.

O primeiro trabalho no ecrã durou apenas alguns segundos: era um rapaz de bicicleta em Este País Não É Para Velhos, dos irmãos Coen. Seguiram-se pequenos papéis em Friday Night Lights e Breaking Bad, depois The Last Exorcism e um estudante de uma fraternidade em The Social Network. Em 2011, a Marvel escolheu-o para interpretar Banshee, o mutante cujo grito tem poder sónico, em X-Men: O Início. A saga prosseguiu sem a personagem, e Jones voltou-se para filmes mais pequenos que queriam a sua estranheza no centro do enquadramento.

Brandon Cronenberg deu-lhe o primeiro papel principal em Antiviral, no qual interpreta um funcionário de uma clínica que vende injecções de doenças extraídas de celebridades e as contrabandeia no próprio sangue. Josh e Benny Safdie levaram-no para as ruas de Nova Iorque em Amor, Drogas e Nova York, no papel do namorado instável de Arielle Holmes, que recriava a própria vida enquanto jovem consumidora de heroína.

O ano de 2017 trouxe-lhe os maiores públicos da carreira. Além de Foge, foi Red Welby, o publicitário atirado de uma janela pelo polícia de Sam Rockwell em Três Cartazes à Beira da Estrada, de Martin McDonagh, cujo elenco venceu o prémio do Screen Actors Guild para melhor elenco. Interpretou o filho de Willem Dafoe em Projeto Flórida, de Sean Baker, foi cunhado de Tom Cruise em American Made e apareceu em quatro episódios do regresso de David Lynch a Twin Peaks. Jim Jarmusch chamou-o depois para a comédia de zombies Os Mortos Não Morrem, e Posto de Combate deu-lhe o papel do soldado real Ty Carter.

Nitram mudou a escala da conversa. O filme de Justin Kurzel acompanha os meses que antecederam o massacre de Port Arthur, em 1996, na Tasmânia, no qual morreram 35 pessoas. Jones interpreta o jovem que o levou a cabo, nunca identificado por outro nome além da alcunha invertida que dá título ao filme. O projecto foi contestado antes de alguém o ter visto. Sobreviventes perguntaram se o massacre devia sequer ser levado ao ecrã, e tanto o primeiro-ministro da Tasmânia como o líder da oposição criticaram a produção. Kurzel e o argumentista Shaun Grant responderam que tinham feito um filme sobre o controlo de armas, a reforma que Port Arthur impôs ao país. Em julho de 2021, o júri de Cannes atribuiu a Jones o prémio de melhor actor e, mais tarde nesse ano, recebeu o prémio AACTA para melhor actor principal na Austrália, o país mais ferido por esta história.

Os críticos raramente põem o talento em causa. O que continuam a apontar é o padrão que se seguiu. Depois de Nitram, os trabalhos mais visíveis de Jones voltaram repetidamente ao forasteiro marcado pela dor, cuja dor se torna o espectáculo: Douglas, o homem numa cadeira de rodas que comanda uma matilha de cães em Dogman, de Besson, que esteve em competição em Veneza, e depois o viúvo imortal de Drácula: Uma História de Amor, que dividiu os críticos. Nem todos os desvios resultaram. A Colheita, adaptação de Athina Rachel Tsangari do romance de Jim Crace, deu-lhe um papel mais discreto, como um forasteiro que observa a desintegração de uma aldeia inglesa, além de um crédito na música; ainda assim, a Time Out considerou-o um falhanço de época errático. Um actor tão singular corre o risco de se tornar numa textura que os realizadores alugam cena a cena.

É na música que menos se parece com a ideia que os outros fazem dele. A editora nova-iorquina Sacred Bones lançou o seu álbum de estreia, The Mother Stone, em 2020, e Jarmusch descreveu-o como John Lennon e Brian Wilson a visitarem a cave de Daniel Johnston sob o efeito de drogas psicoactivas. Seguiram-se Gadzooks Vol. 1, Gadzooks Vol. 2 e Hey Gary, Hey Dawn, até 2024. Segundo as suas próprias contas, o arquivo de canções inéditas ascende a cerca de 700.

Os trabalhos mais recentes concentram a maior parte das datas. Drácula: Uma História de Amor estreou em França em julho de 2025 e chegou às salas de cinema norte-americanas através da Vertical a 6 de fevereiro de 2026, tornando-se o maior lançamento doméstico da distribuidora. Down the Arm of God, o seu segundo filme com o realizador austríaco Peter Brunner, depois de To the Night, demorou cinco anos a financiar, com a EuropaCorp, de Besson, entre os produtores. Teve a estreia mundial na Piazza Grande, no Festival de Cinema de Locarno, a 12 de agosto de 2026, com Mena Suvari e Nick Stahl a interpretar a resistência da cidade e actores não profissionais da comunidade de pessoas sem-abrigo do Texas à sua volta. Os críticos elogiaram o pastor desconfiado e obstinado de Jones, mas consideraram demasiado rudimentar o retrato dos habitantes da cidade — um veredicto que resume muitas vezes a sua carreira: uma interpretação mais complexa do que o filme que a envolve.

O próximo período anuncia-se deliberadamente preenchido. Jones já filmou a adaptação de Michael Almereyda de Zero K, de Don DeLillo, no papel do filho de um multimilionário da tecnologia, interpretado por Peter Sarsgaard, que prepara a mulher moribunda para a preservação criónica, e o filme de terror ainda sem título de Arkasha Stevenson para a A24. Summer of Roses, de Rick Alverson, que volta a juntá-lo a Woody Harrelson, deverá começar a ser rodado na Sicília este mês. No final de setembro, Ari Aster juntou-o a Scapegoat, o próximo filme do realizador para a A24, ao lado de Scarlett Johansson e Jacob Elordi. Cada um destes realizadores terá agora de decidir se lhe entrega o pastor ou o monstro.