Tommy Lee Jones, o fazendeiro de Harvard que o cinema americano nunca afastou do Texas

Tommy Lee Jones nasceu em setembro de 1946 em San Saba County, Texas, de uma família texana com oito gerações no mesmo condado. Chegou a Harvard em 1965, onde Al Gore — futuro vice-presidente dos Estados Unidos — era o seu vizinho de corredor antes de se tornarem colegas de quarto em Dunster House. Jones licenciou-se cum laude em Literatura Inglesa em 1969, com uma tese sobre os mecanismos do catolicismo na obra de Flannery O’Connor. A seguir foi para Nova Iorque, não para a Escola de Direito.

Trabalhou no teatro e passou vários anos como Dr. Mark Toland na telenovela One Life to Live, construindo em paralelo uma carreira no palco. O Emmy de Melhor Actor em Série Limitada por The Executioner’s Song em 1982 — a adaptação televisiva da história do assassino executado Gary Gilmore, segundo o livro de Norman Mailer — estabeleceu a sua capacidade de sustentar um drama sem que o esforço se tornasse visível. A minissérie Lonesome Dove, em 1989, ao lado de Robert Duvall, consolidou a sua posição: nove horas de western televisivo, dezoito nomeações para os Emmy, e uma interpretação do Capitão Woodrow F. Call que permanece entre as mais completas da televisão americana.

Oliver Stone escolheu-o para Clay Shaw em JFK — o único acusado no processo pelo assassínio de Kennedy — valendo-lhe a primeira nomeação para o Oscar. Em 1993 chegou O Fugitivo: a sua performance como o implacável Marshal Samuel Gerard a perseguir Harrison Ford vale-lhe o Oscar de Melhor Actor Secundário. Quando Ford insiste em que não matou a mulher, Gerard responde “Não me interessa”. Quatro palavras que entregam o personagem por inteiro.

Os anos seguintes alternaram grandes produções — Men in Black com Will Smith, Batman Forever como Duas Caras — com projectos mais exigentes. A viragem chegou em 2005 com The Three Burials of Melquiades Estrada, que Jones escreveu, produziu, realizou e protagonizou, filmado perto da sua fazenda na fronteira Texas-México. A história de um rancheiro determinado a enterrar dignamente o seu trabalhador mexicano ganhou-lhe o prémio de Melhor Actor em Cannes.

Jones tem reputação de ser difícil com jornalistas e de ter pouca tolerância para colegas cujo trabalho não considera à altura. Jim Carrey afirmou que Jones lhe disse directamente no set de Batman Forever que não conseguia aprovar a sua interpretação. Jones nunca confirmou. O que se documenta é a sua recusa sistemática ao circuito promocional e às campanhas de prémios.

Os irmãos Coen escolheram-no para o Xerife Ed Tom Bell em Este País Não é para Velhos — um polícia do oeste texano que observa a violência do narcotráfico dos anos oitenta atravessar o seu condado. Quatro Óscares para o filme. Steven Spielberg converteu-o no congressista radical Thaddeus Stevens em Lincoln — quarta nomeação à Academia. Realizou ainda The Sunset Limited para a HBO em 2011 e The Homesman em 2014.

Perto dos oitenta anos, Jones mantém-se activo. Finestkind chegou ao Paramount+ em 2023. The Comeback Trail estreou nos cinemas em Fevereiro de 2025 com Robert De Niro e Morgan Freeman. Em 2026, tem dois projectos: Outside Man com Ice Cube e a segunda temporada de The Lowdown na FX com Ethan Hawke — a sua primeira série televisiva desde Lonesome Dove, em 1989.

A sua filha Victoria, nascida em 1991, faleceu em San Francisco a 1 de Janeiro de 2026, aos 34 anos. Jones não fez qualquer declaração pública.

A fazenda em San Saba continua com três mil acres e dois campos de polo. A tese sobre Flannery O’Connor — sobre a graça que chega pela violência, sobre as personagens que não a reconhecem quando as alcança — revela-se uma preparação intelectual coerente para cinquenta anos de retratos de homens que acreditam na ordem sem acreditar muito na misericórdia.

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