Theresa Ikoko, a dramaturga para quem a alegria é a língua da sua gente

Theresa Ikoko

Nascimento	2000 London
Ocupação	Dramaturga
Prémios	Prémio Alfred Fagon

Theresa Ikoko escreveu Girls até altas horas da noite, à luz de velas, depois de longos dias a trabalhar com jovens envolvidos no sistema de justiça juvenil de Londres. As três personagens eram-lhe “uma companhia mesmo agradável”: “as raparigas mais extraordinárias que alguma vez conheci”. Tisana, Haleema e Ruhab falam de celebridades, comparam experiências sobre posições sexuais e planeiam escapar aos hidratos de carbono. Depois, insurgentes armados raptam-nas no norte da Nigéria, e a peça pergunta até que ponto pode resistir uma amizade quando chega o medo e as diferenças religiosas em que as raparigas nunca tinham precisado de pensar começam a ganhar importância.

Uma década depois da estreia, Girls regressa a Londres. Ewa Dina, vencedora deste ano do JMK Award para jovens encenadores, apresenta uma nova produção no Maria Theatre do Young Vic, com Hannah Akhalu, Tara Tijani e Sewa Zamba nos papéis das três amigas. Entretanto, a BBC tem estado a filmar Wahala, a adaptação de Ikoko do romance de estreia de grande sucesso de Nikki May, que escreveu e está a co-realizar. A dramaturga autodidata tornou-se uma das adaptadoras de livros de terceiros em quem a televisão britânica mais confia, e a sua convicção mantém-se: a alegria está no centro das vidas difíceis, não à margem delas.

Ikoko cresceu em bairros sociais de Hackney, no leste de Londres, uma de nove crianças criadas por uma mãe nigeriana sozinha. É igbo e já chamou a Chinua Achebe “o padrinho da escrita africana”, um romancista que escreveu sobre o seu povo “com tamanha audácia e orgulho”. Um dos romances de Sister Souljah “tornou-se a minha vida inteira quando tinha 14 anos”, escreveu para o Alfred Fagon Award; anos mais tarde, comprou exemplares para os jovens que conheceu enquanto trabalhava em prisões. Estudou psicologia na Royal Holloway e, depois, criminologia e psicologia criminal em Oxford. Trabalhou durante cinco anos na equipa integrada de Islington dedicada aos gangs, antes de se passar a dedicar à escrita a tempo inteiro, em 2019. Esse trabalho deixou-lhe uma desconfiança duradoura em relação à própria palavra “gang”, que, disse à Stylist, permite a todos evitar falar de “pobreza, ou acesso, ou educação, ou sobrelotação, ou exclusão social”.

Já escrevia antes de se considerar escritora. The Race Card foi lida no programa para jovens escritores do Tricycle, em 2013; Visiting Hours teve leituras no Hackney Attic e no Belgrade Theatre, em Coventry; e a sua primeira peça de longa duração, Normal, foi selecionada para uma leitura do Talawa Firsts, em 2014. Michael Buffong, diretor artístico da Talawa, escolheu-a; um agente contratou-a na sequência dessa escolha, embora ela tenha dito que chegou sem formação, sem credenciais e sem ninguém que pudesse aboná-la.

Girls venceu o Alfred Fagon Award para melhor peça inédita em 2015, um prémio destinado a dramaturgos de ascendência africana ou caribenha que trabalham na Grã-Bretanha. Seguiram-se, em 2016, o George Devine Award para dramaturgo mais promissor, uma bolsa do Channel 4 Playwrights’ Scheme e a nomeação para o Verity Bargate Award. A peça estreou no HighTide Festival, em Aldeburgh, numa coprodução com o Soho Theatre e a Talawa, passou pelo Birmingham Rep antes de chegar ao Soho e foi apresentada no Edinburgh Fringe, em 2017; a Methuen Drama publicou o texto. Numa crítica à programação do HighTide, o The Times juntou-a à peça de Elinor Cook, descrevendo-as como “duas obras novas incisivas e provocadoras”. Ikoko nunca quis que a peça fosse lida como uma notícia. “A peça não é sobre o Boko Haram”, disse à Stylist. “Queria escrever sobre as raparigas — não sobre os homens.”

Foi através desse título que surgiu o trabalho para o cinema. “Sou uma rapariga de Londres, escrevi uma peça chamada Girls, por isso acho que simplesmente pesquisaram no Google ‘Girls in London’ e eu apareci”, contou à Sight and Sound sobre o encontro com a realizadora Sarah Gavron e a equipa por detrás de Rocks. A história começou como uma carta de amor de Ikoko à irmã mais velha, e ela e a coargumentista Claire Wilson passaram um ano em oficinas com raparigas do 9.º ano de escolas de Hackney, antes de o argumento ganhar a forma final. Bukky Bakray interpretou Rocks, uma adolescente que fica responsável pelo irmão mais novo quando a mãe desaparece. O filme estreou em Toronto, em 2019, chegou às salas britânicas em setembro de 2020 e valeu a Ikoko e Wilson nomeações para os BAFTA nas categorias de argumento original e melhor estreia britânica. Ikoko explicou assim o seu calor: “Acho que a alegria é a linguagem do nosso povo.”

A carreira de Ikoko na televisão tem sido, em grande medida, dedicada a adaptações. Grime Kids, que chegou à BBC Three em novembro de 2023, depois de estrear no BFI London Film Festival, pegou no livro de 2018 de DJ Target sobre o nascimento do grime em Bow e transformou-o numa história ficcional de passagem à idade adulta, centrada em cinco amigos. Ikoko defendeu a leveza da série. “Em tantas histórias, sobretudo nas histórias negras, existe esta ideia de que temos uma história por tema, uma história por zona ou uma história por bairro”, disse ao jornal de East London Roman Road. “Mas não somos um grupo homogéneo e não temos experiências homogéneas.”

Wahala leva esse argumento ao horário nobre. O romance de May, publicado em 2022, acompanha amigas nigeriano-britânicas na casa dos trinta, cujo grupo é abalado pela chegada de uma recém-chegada perturbadora, Isobel. A BBC está a adaptá-lo numa série de suspense de seis episódios para a BBC One e o iPlayer, em parceria com a Firebird Pictures. Adelayo Adedayo, Cush Jumbo e Susan Wokoma encabeçam um elenco que inclui Deborah Ayorinde e a estrela nigeriana Genevieve Nnaji. Ikoko partilha a realização com Leonora Lonsdale e Remi Weekes e é também produtora executiva. Lindsay Salt, diretora de ficção da BBC, descreveu os seus guiões como “uma verdadeira alegria — empolgantes, repletos de personagens complexas e cheias de vida”.

A reposição de Girls estará em cena no Young Vic de 22 de outubro a 21 de novembro de 2026, com a sessão para a imprensa a 27 de outubro. Ikoko descreveu, certa vez, o público para quem escrevia no seu perfil do Alfred Fagon: “Enquanto escritora, quero escrever coisas que mudem a vida de raparigas de 14 anos na escola, de estudantes universitários e de homens adultos atrás das grades.” Como acrescentou, queria dizer algo simples: levar alguém a decidir ler um livro, ou a ligar a televisão e a ver-se representado. Neste outono, um novo elenco de Girls apresenta a peça a esse público no sul de Londres.

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