Mary Berry, a autora de culinária que construiu a carreira com receitas que resultam à primeira

Mary Berry

Photo: Kim Shiflett / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	24 de março de 1935 Bath, Inglaterra
Ocupação	Autora de livros de culinária
Prémios	Prémio de Carreira do Guild of Food Writers · Specsavers National Book Awards, Mérito Excecional

O mais recente livro de receitas de Mary Berry faz a promessa que ela cumpre há mais tempo do que a maioria dos seus leitores está viva: basta seguir o método para o prato resultar. Mary All in One, publicado pela BBC Books em outubro, reúne as receitas que prepara num único tacho, frigideira ou tabuleiro, e a editora faz questão de dizer que todas foram novamente testadas antes de serem reeditadas. Aos 91 anos, a autora de livros de culinária que grande parte do mundo conheceu como jurada de The Great British Bake Off continua a fazer o mesmo trabalho que começou como jovem demonstradora em Bath: verificar se uma receita resulta numa cozinha comum.

Em maio, recebeu a BAFTA Fellowship, a mais alta distinção individual da academia, das mãos dos antigos colegas de Bake Off, Mel Giedroyc e Sue Perkins. No discurso, falou pouco de bolos. «Vejo-me como professora, e a televisão é a maior e melhor sala de aula que existe», disse à assistência. A frase descreve os seus livros ainda melhor do que o seu trabalho na televisão. A televisão tornou-a famosa já tarde na vida; os livros vieram primeiro, e é neles que acontece o ensino.

Mary Rosa Alleyne Berry nasceu em Bath, a 24 de março de 1935. O pai, Alleyne Berry, era agrimensor credenciado e urbanista, e foi presidente da Câmara de Bath em 1952. Aos 13 anos, contraiu poliomielite e passou três meses no hospital de isolamento de Claverton Down, longe da família. A doença deixou-lhe a coluna torcida e a mão esquerda mais fraca, e ela já disse que a separação a tornou mais resistente. Na Bath High School, achava que não tinha jeito para as aulas, até uma professora de economia doméstica, a Miss Date, elogiar a sua cozinha. Ao receber a BAFTA, lembrou à assistência que tinha saído da escola com dois O-levels, em trabalhos manuais e culinária.

Estudou hotelaria no Bath College of Domestic Science e conseguiu um emprego no salão de exposição da Bath Electricity Board, visitando novos clientes em casa para lhes mostrar como usar os fornos elétricos. O teste era um bolo Victoria sponge, e manteve esse hábito durante décadas: fazia um sempre que um estúdio de televisão lhe disponibilizava um forno que não conhecia. Em Londres, trabalhou para o Dutch Dairy Bureau, frequentou à noite cursos da City & Guilds e convenceu o chefe a pagar-lhe o curso profissional do Le Cordon Bleu, em Paris. Depois, tornou-se provadora de receitas na agência de relações públicas Benson’s, onde começou a escrever o seu primeiro livro.

Seguiram-se as revistas. Berry tornou-se editora de culinária da Housewife em 1966, ano em que casou com Paul Hunnings, e ocupou o mesmo cargo na Ideal Home entre 1970 e 1973. O seu primeiro livro de receitas, The Hamlyn All Colour Cookbook, foi publicado em 1970. Desde então, publicou mais de 75 livros de culinária e vendeu mais de cinco milhões de exemplares, muitos deles escritos em conjunto com Lucy Young, sua assistente há mais de duas décadas. Sempre cozinhou num fogão AGA e, durante anos, as duas deram aulas práticas da AGA na casa de Berry.

Ao ler uma receita de Berry, ainda se ouve a provadora de receitas. As quantidades são exatas, os passos são curtos e os ingredientes encontram-se num supermercado. Essa disciplina fez de Mary Berry’s Baking Bible (2009) o seu título mais vendido e valeu-lhe um lugar na lista dos dez melhores livros de pastelaria do The Independent. Em junho desse ano, a Guild of Food Writers atribuiu-lhe o prémio de carreira. A sua fama estava prestes a ganhar outra dimensão.

Entre 2010 e 2016, Berry foi jurada de The Great British Bake Off, ao lado do padeiro Paul Hollywood, uma dupla que o The Guardian considerou poder ser a melhor parceria de jurados de sempre num programa de televisão de entretenimento. Quando a Love Productions transferiu o programa para o Channel 4, em 2016, Berry saiu, tal como Giedroyc e Perkins, e Prue Leith ocupou o seu lugar. Ainda assim, venceu o prémio de Melhor Jurada de Televisão nos National Television Awards, em janeiro de 2017. A BBC criou uma série de programas a solo em torno de Berry, vários deles acompanhados por um livro: Mary Makes It Easy, em 2023, e depois Mary’s Foolproof Dinners, em 2024, com 120 receitas novas.

As suas memórias, Recipe for Life, foram publicadas pela Michael Joseph em 2013. Abordam o acontecimento mais doloroso da sua vida: a morte do filho William num acidente de automóvel, em 1989, aos 19 anos. Este ano, no palco da BAFTA, agradeceu-lhe, juntamente com o resto da família.

Só no último ano, o seu nome surgiu em três novos livros. Mary 90, uma coletânea das suas melhores receitas para assinalar o seu nonagésimo aniversário, acompanhou a série da BBC Mary at 90: A Lifetime of Cooking, no outono de 2025. Em fevereiro de 2026, a editora DK publicou My Gardening Life, um livro de memórias contado através dos jardins que cuidou. O hábito começou na infância, quando tratava do jardim ao lado do pai. A jardinagem não é um passatempo secundário: Berry é presidente da National Garden Scheme desde 2016 e, antes disso, já abria o seu próprio jardim para angariar fundos para instituições de caridade há mais de vinte anos. Depois chegou Mary All in One, que a Penguin descreve como uma seleção das suas melhores receitas para preparar num só tacho, «meticulosamente elaboradas e novamente testadas».

As distinções têm acompanhado o percurso. Berry foi nomeada CBE em 2012 e recebeu o título de Dame nas Birthday Honours de 2020, pelos serviços prestados à televisão, às artes culinárias e à beneficência.

Os títulos na sua estante mostram o que tem vindo a vender desde sempre. Foolproof, Makes It Easy e All in One são promessas sobre a noite do leitor, não sobre a criatividade da autora. Um cético pode, com razão, observar que muitos dos pratos dos seus livros mais recentes já tinham sido publicados. Ainda assim, os leitores compram-nos, por uma razão simples: para quem está cansado de cozinhar, uma receita preparada durante anos e depois novamente verificada vale mais do que uma ideia brilhante que ninguém testou. É isso que uma professora faz com um programa antigo, e Berry anda a rever o seu há mais de meio século.

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