Andrea Beaty, a escritora que ensinou às crianças que errar é o primeiro passo da ciência

A história mais contada sobre Ada Twist, Scientist é a história da representação: uma rapariga negra que adora ciência, no centro de um livro ilustrado, sem que ninguém sugira que devia estar a fazer outra coisa. Vendeu milhões de exemplares, tornou-se uma série animada da Netflix, ganhou Prémios Emmy. Mas essa leitura — correta como é — ignora o que Andrea Beaty construiu de facto. Ada Twist não tem sucesso porque é talentosa ou porque os adultos à sua volta finalmente se convencem. Ela tem sucesso porque não consegue parar de fazer perguntas, mesmo quando é enviada para a cadeira do pensamento pela quarta vez. É um argumento diferente do que parece, e é o argumento que Beaty tem vindo a apresentar, sob várias formas, ao longo de três décadas de publicação.

Beaty cresceu em Benton, uma pequena cidade no sul do Illinois, uma de seis irmãos. Passava os verões ao ar livre, o que descreveu como formativo de uma forma difícil de atribuir a uma lição específica — mais um hábito de atenção do que um currículo. Lia obsessivamente, especialmente mistérios. Nancy Drew foi uma das suas favoritas desde cedo, em parte porque Nancy se movia pelo mundo como se qualquer problema pudesse ser resolvido por alguém que se desse ao trabalho de olhar com atenção suficiente. Essa ideia, ao que parece, tem uma longa vida. Benton é uma cidade mineira de carvão, daquelas onde o conhecimento prático — como as coisas funcionam, o que falha e porquê — circula como conversa corrente. Esse contexto viria a ser importante mais tarde, mesmo que não fosse óbvio na altura.

Frequentou a Southern Illinois University e estudou Biologia e Informática, uma combinação que parece incongruente para alguém que viria a ser autora de livros infantis, mas que faz todo o sentido assim que se leem os seus livros. A Biologia pede-nos que descrevamos organismos com precisão; a Informática pede-nos que descrevamos processos com precisão. Ambas exigem um vocabulário para como as coisas realmente funcionam, e não como se supõe que funcionem. Depois de se formar, trabalhou numa empresa de software, a escrever documentação técnica — o trabalho de tradução de transformar conhecimento especializado em algo legível para quem ainda não o possui. A competência que sustenta todos os livros da série Questioneers não é o instinto narrativo. É a capacidade de descrever um processo a alguém que o encontra pela primeira vez. Beaty já fazia isto profissionalmente antes de escrever o seu primeiro livro ilustrado. A transição para a literatura infantil, quando aconteceu, foi menos uma rutura do que um refinamento do mesmo problema apresentado a um público mais jovem.

Os seus primeiros livros ilustrados eram lúdicos e despretensiosos. Dr. Ted, sobre um pequeno urso que decide tornar-se médico depois de sofrer uma lesão ligeira no joelho, era o tipo de livro que acaba nas salas de espera dos pediatras e lá fica durante anos. Mas o projeto que viria a definir a sua carreira começou em 2007 com Iggy Peck, Architect, ilustrado por David Roberts. Iggy é um rapaz que constrói compulsivamente — torres com fraldas, pontes com fruta — e cuja professora do segundo ano, Miss Lila Greer, decidiu que a arquitetura não é uma atividade legítima na sala de aula. Quando uma crise durante uma visita de estudo exige exatamente as competências que Miss Greer tentou desencorajar, o livro faz o seu ponto sem o afirmar diretamente: a obsessão da criança nunca foi o problema. As ilustrações de Roberts, densas com projetos de construção gloriosa e divertidamente errados, estabeleceram uma linguagem visual que percorreria toda a série Questioneers — exuberante, maximalista, sem medo da desordem. O livro vendeu calmamente no início, crescendo através do passa-palavra entre pais e professores que encontraram nele algo que os materiais escolares normais não diziam.

A colaboração com Roberts é uma das parcerias mais produtivas na edição infantil contemporânea. Roberts traz um olhar de ilustrador vitoriano para o absurdo e o pormenor; Beaty escreve num verso rimado que recompensa tanto os adultos que leem em voz alta como funciona para as crianças que acompanham. A combinação é mais rara do que parece: livros ilustrados que funcionam a duas velocidades simultaneamente, onde uma criança de seis anos e um adulto de trinta e seis podem encontrar cada um motivo para rir, sem que nenhum sinta que está a receber uma versão destinada a outra pessoa. Os livros são também, estruturalmente, construídos para suportar múltiplas leituras — o tipo de tolerância à repetição que os livros ilustrados exigem — sem se desgastarem. As piadas visuais de Roberts acumulam-se ao longo das páginas; o verso de Beaty prepara piadas que se concretizam uma estrofe depois. O timing é deliberado e difícil.

Rosie Revere, Engineer seguiu-se em 2013, e com ele veio o argumento central da série na sua forma mais económica. Rosie constrói máquinas elaboradas que falham de maneiras elaboradas. A viragem emocional do livro ocorre quando ela percebe que o fracasso não é a interrupção da experiência — é a experiência. A sua tia-bisavó Rose, uma antiga Rosie the Riveter, diz-lhe: o único verdadeiro fracasso é o fracasso de tentar. É um sentimento que soa familiar, mas a versão de Beaty é invulgarmente precisa. Ela não está a pedir às crianças que se sintam melhor em relação ao fracasso; está a redefinir o que significa sucesso num contexto técnico. Itera-se. Observa-se. Tenta-se de novo. Isto é o que os cientistas e engenheiros realmente fazem, e é quase o oposto da versão de sucesso que preenche a maior parte dos media infantis. Rosie Revere tornou-se um dos livros ilustrados mais vendidos da década e abriu o nome Questioneers a uma série que viria a estender-se por nove personagens e múltiplos formatos.

Ada Twist, Scientist apareceu em 2016 e chegou num momento em que a conversa sobre as raparigas nas áreas STEM e a diversidade na edição infantil estava no seu auge. Ada é uma criança que faz tantas perguntas que os adultos à sua volta não conseguem acompanhar. Passa capítulos a tentar identificar um cheiro misterioso. É enviada para a cadeira do pensamento não por estar errada, mas por ser demasiado persistentemente curiosa num ambiente que perdeu a paciência. O livro estreou no primeiro lugar da lista de bestsellers do New York Times e manteve-se na conversa durante anos. Em 2021, a Netflix e a Higher Ground Productions — a produtora fundada por Barack e Michelle Obama — adaptaram a série numa série animada. Beaty e Roberts foram produtores executivos. A série ganhou Prémios Emmy em 2022 e recebeu uma nomeação para os BAFTA, e trouxe as personagens Questioneers a um público completamente novo, mantendo intacto o argumento central dos livros: a curiosidade não é um defeito de caráter, mesmo quando é inconveniente.

Nenhum dos livros de Beaty, vale a pena notar, ensina realmente ciência. Não há equações em Ada Twist, nem diagramas de engenharia em Rosie Revere, nem especificações arquitetónicas em Iggy Peck. Os livros não são sobre conteúdo STEM; são sobre o processo STEM — que é algo diferente e, provavelmente, mais transferível. O processo é a disposição: fazer a pergunta, formular uma hipótese, testá-la, observar o resultado, rever a hipótese, testá-la de novo. Qualquer criança que interiorize essa sequência terá melhor desempenho na aula de ciências do que uma que tenha memorizado a tabela periódica sem ela. Beaty sabia isto porque estudou as ciências, não apenas leu sobre elas. A precisão da sua formulação vem de alguém que passou anos a aprender a descrever como as coisas realmente funcionam. A distinção é importante porque explica por que os livros sobrevivem fora da conversa STEM — são fundamentalmente sobre como pensar em qualquer problema, não sobre qualquer área temática específica.

A série expandiu-se em 2019 com Sofia Valdez, Future Prez, que volta a sua atenção para o envolvimento cívico: Sofia quer construir um parque num terreno baldio do seu bairro e descobre, gradualmente, que isso envolve petições, câmaras municipais e toda a maquinaria pesada do processo democrático. O livro é mais calmo que os seus antecessores — menos palhaçada, mais processual — e conquistou um tipo diferente de leitor, alguém interessado em como a mudança realmente acontece, e não em explosões de energia criativa. Aaron Slater, Illustrator (2021) trouxe a série para o seu território talvez mais pessoal: Aaron tem dificuldade em ler, mas descobre que tem algo a dizer e uma forma de o dizer que não requer a palavra escrita. O livro ressoou com famílias a lidar com a dislexia e diferenças de aprendizagem, e foi selecionado como ALA Notable Children’s Book. Juntas, estas adições mostraram o alcance de Beaty: o modelo Questioneers, que poderia ter-se instalado num confortável sulco de defesa das STEM, continuou a expandir-se para incluir a imaginação cívica, a neurodiversidade e a questão do que significa ter algo a dizer quando os canais normais não funcionam para ti.

Paralelamente aos Questioneers, Beaty também produziu livros de capítulos que operam num registo diferente. Attack of the Fluffy Bunnies, publicado em 2010 e ilustrado por Kevin Cornell, é uma comédia de terror para leitores intermédios que segue dois irmãos num campo de férias durante uma invasão de enormes coelhos alienígenas agressivamente carinhosos. O tom é deliberadamente absurdo — longe do evangelismo STEM sério dos livros ilustrados — e encontrou o seu próprio público entre crianças que queriam algo com mais caos e menos lições. Dorko the Magnificent (2014) adota uma abordagem semelhante: um rapaz com ambições de se tornar mágico vê-se a navegar uma crise familiar num livro que usa a comédia para abordar o luto e a identidade. Ambos os livros de capítulos demonstraram que o alcance de Beaty ia além do modelo Questioneers, e que o seu interesse por crianças a navegar pressões institucionais — escola, família, autoridade — não se limitava a um único formato ou grupo etário.

A receção crítica a tudo isto foi amplamente calorosa, mas o entusiasmo por vezes obscureceu uma tensão real no trabalho de Beaty. Os livros tornaram-se presença comum nas salas de aula, atribuídos como exemplos de representação positiva nas STEM e de protagonistas diversos. Aparecem em listas de leitura curriculares juntamente com os seus planos de aula. O que se perde nessa embalagem é que os livros são também, consistentemente, sobre crianças que estão em conflito com as estruturas institucionais à sua volta — escolas, salas de aula, figuras de autoridade que têm boas intenções mas subestimaram a criança que têm à sua frente. Miss Lila Greer não começa como vilã, mas está claramente errada. Os adultos em Ada Twist não são hostis; são simplesmente incapazes de acompanhar. Atribuir estes livros como prova de que a educação funciona corre o risco de perder a parte em que a educação, na versão de Beaty, falha muitas vezes primeiro. A captura institucional de uma obra que é fundamentalmente sobre o fracasso institucional é, consoante o ponto de vista, ou um tributo à acessibilidade dos livros ou uma demonstração exata do problema que descrevem.

O título mais recente dos Questioneers, Billie Jean Peet, Athlete, publicado em setembro de 2025, segue uma criança que pratica todos os desportos e sente a pressão particular de se esperar que se destaque em todos igualmente. A pergunta que Billie Jean tem de responder não é que desporto escolher, mas o que significa amar algo por si próprio quando todos à tua volta medem resultados. David Roberts ilustra novamente, mantendo a continuidade visual da série intacta ao longo de quase duas décadas. A par do livro ilustrado, Beaty expandiu os Questioneers para o território dos livros de cartão com How Many Is That? e What’s That Color? — formatos dirigidos a um público mais jovem do que a série principal, introduzindo o mesmo mundo visual e a mesma energia das personagens a crianças que ainda não leem. Fora dos Questioneers, Beaty publicou também I Love You Like Yellow, ilustrado por Vashti Harrison, e One Girl, ilustrado por Dow Phumiruk, ambos registos emocionais mais calmos do que a série principal e ambos sugerindo uma vontade de trabalhar em diferentes tonalidades.

No início de 2026, Beaty regressou ao universo Questioneers com novos lançamentos através da Abrams Appleseed, estendendo a série ao público mais jovem possível enquanto a franquia de livros ilustrados — agora com duas décadas de história de publicação — continuava a construir o seu catálogo de fundo. O alcance dos Questioneers já ultrapassou largamente a edição. A adaptação animada da Higher Ground ainda está em rotação na Netflix, e as personagens aparecem em currículos escolares, decorações de paredes de salas de aula e programas de primeira infância por todos os Estados Unidos. O que começou como um único livro ilustrado sobre um rapaz que constrói coisas de formas que a sua professora não aceita tornou-se algo consideravelmente mais difícil de descrever: uma propriedade, um argumento, uma leitura de como as crianças aprendem que se infiltrou nos sistemas que moldam a forma como as crianças são ensinadas.

Com mais de trinta livros numa carreira que começou com uma viragem a partir da indústria do software, Beaty construiu algo que resiste a uma categorização fácil. A série Questioneers parece defesa das STEM, mas lê-se como filosofia; parece uma iniciativa de diversidade, mas funciona como uma literatura de interioridade, sobre o que se sente ao saber algo que ninguém à tua volta ainda consegue ver. A série da Netflix trouxe as personagens a um público que nunca tinha aberto um livro ilustrado, e os livros ilustrados encontraram o seu caminho para salas de aula que os usam para algo diferente daquilo para que foram concebidos. Quer o próximo título Questioneers explore outra forma particular de conhecer de uma criança, quer a série encontre o seu caminho para uma nova forma completamente, a investigação que Beaty tem vindo a conduzir desde 2007 ainda está em aberto. Isso é provavelmente deliberado.

Etiquetas: literatura infantil, Ada Twist Cientista, Ada Twist Scientist, Andrea Beaty, autoras de literatura infantil, autoras infantis

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