Jesse Plemons, o ator inquietante que passou de secundário a protagonista

Jesse Plemons

Photo: Andrew Walker / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	2 de abril de 1988 Dallas, Texas
Ocupação	Ator
Conhecido por	O Irlandês, A Ponte dos Espiões, Jungle Cruise – A Maldição Nos Confins da Selva
Prémios	Cannes Film Festival Award for Best Actor · SAG (compartilhado)

Há uma pausa muito própria que Jesse Plemons faz antes de dizer uma fala, uma fracção de segundo em que o homem que interpreta parece decidir se vai ser amável consigo. O público aprendeu a temê-la. Plemons usou-a com um jovem e cortês capanga de um império da metanfetamina, com um programador que governa uma nave estelar virtual como um deus menor e com o irmão de um rancheiro, demasiado meigo para a casa onde vive. Durante a maior parte da carreira, essa pausa fez dele a presença inquietante mais fiável à margem do filme de outra pessoa. Ultimamente, o seu trabalho tem colocado a questão: o que acontece quando o filme é dele?

Cresceu em Mart, uma pequena cidade no centro do Texas, a cerca de 32 quilómetros a leste de Waco. O pai, Jim Bob, era bombeiro e participava em rodeos amadores; a mãe, Lisa, trabalhava como formadora de educação especial. Plemons filmou um anúncio da Coca-Cola aos três anos e, aos oito, já fazia figuração, com a família a apoiá-lo nas audições em Los Angeles. Jogou futebol americano na Mart High School até os trabalhos de representação se acumularem e, depois, concluiu o ensino secundário através de um programa de ensino à distância da Texas Tech.

Os primeiros créditos foram modestos e, num caso, proféticos. Nascido em Dallas a 2 de abril de 1988, Plemons tinha doze anos quando All the Pretty Horses o escolheu para interpretar a versão mais nova da personagem de Matt Damon, uma semelhança que o acompanharia durante anos. O verdadeiro começo chegou aos dezoito, quando entrou em Friday Night Lights como Landry Clarke, o melhor amigo responsável pelo alívio cómico numa série sobre futebol americano do ensino secundário, passada numa cidade fictícia do Texas. Plemons, que tinha jogado o desporto, insistiu em fazer as próprias cenas de acção quando Landry entrou para a equipa; um encontrão do colega de elenco Taylor Kitsch abriu-lhe o queixo, que precisou de onze pontos.

Depois veio Todd Alquist. Plemons entrou em Breaking Bad na última temporada, como um jovem cortês e entusiasta, capaz de actos de violência terríveis sem alterar o tom de voz, e o papel mudou quase de um dia para o outro a forma como era visto. Os fãs alcunharam-no de Meth Damon, uma piada que o reduzia a um sósia precisamente quando a interpretação provava o contrário. Em 2014, partilhou o prémio de melhor elenco do Screen Actors Guild atribuído ao elenco, e voltou a interpretar Todd em El Camino: Um Filme Breaking Bad, em 2019.

A década seguinte parece uma lista de realizadores que queriam aquela quietude algures no enquadramento. Paul Thomas Anderson escolheu-o para The Master – O Mentor, no papel do filho do líder de culto interpretado por Philip Seymour Hoffman. Steven Spielberg recorreu a ele em A Ponte dos Espiões, Martin Scorsese em O Irlandês, e Adam McKay pô-lo a narrar Vice. Na televisão, a segunda temporada de Fargo transformou-o em Ed Blumquist, um talhante do Minnesota arrastado pela mulher, interpretada por Kirsten Dunst, para um homicídio, e valeu-lhe a primeira nomeação para um Emmy. Dois anos depois, o episódio «USS Callister», de Black Mirror, deu-lhe o papel de Robert Daly, um programador ressentido que aprisiona cópias digitais dos colegas dentro de um jogo de ópera espacial, e uma segunda nomeação.

A passagem para papéis principais começou com Tudo Acaba Agora, de Charlie Kaufman, ao lado de Jessie Buckley. Seguiu-se O Poder do Cão, de Jane Campion, com Plemons no papel de George Burbank, o irmão afável que contrasta com o rancheiro cruel de Benedict Cumberbatch; o desempenho valeu-lhe uma nomeação para o Óscar de melhor actor secundário, no mesmo ano em que Dunst foi nomeada pelo filme. Foi produtor pela primeira vez no thriller Windfall, contracenou com Elizabeth Olsen na série de true crime Love & Death, que lhe trouxe uma terceira nomeação para um Emmy, e voltou a trabalhar com Scorsese em Assassinos da Lua das Flores, como o investigador federal que chega tarde ao caso dos homicídios dos Osage.

Yorgos Lanthimos foi quem melhor demonstrou o que Plemons é capaz de fazer. Em Histórias de Bondade, uma antologia em três partes, interpreta um homem diferente em cada história, e o júri de Cannes atribuiu-lhe o prémio de melhor actor em 2024. Um ano depois, Lanthimos construiu Bugonia à volta dele, no papel de Teddy, um apicultor consumido por teorias da conspiração que rapta uma executiva farmacêutica, interpretada por Emma Stone, convencido de que ela é uma extraterrestre. Lanthimos descreveu-o como um actor que absorve tudo o que se passa numa sala e deixa que o outro intérprete o transforme.

Esta sequência de trabalhos também veio expor o modo desigual como a indústria o avalia. Bugonia valeu a Plemons nomeações para os Golden Globes, os BAFTA e os Actor Awards na categoria de protagonista; depois, a Academia atribuiu ao filme quatro nomeações, incluindo melhor filme e melhor actriz para Stone, mas nenhuma para ele. A omissão enquadra-se num padrão antigo. Em 2014, foi um dos actores considerados para o papel de Finn na nova trilogia de Star Wars, antes de este caber a John Boyega, e os papéis que o tornaram conhecido exigiam-lhe sempre uma ameaça discreta. A piada de Meth Damon foi perdendo força. Já o hábito de o tratar como elemento de ambiente, em vez de protagonista, tem sido mais difícil de abandonar; e as suas interpretações mais calorosas, de Landry a George Burbank, tendem a ser menos lembradas do que a ameaça.

No ano passado, teve um papel secundário ao lado de Robert De Niro no thriller político da Netflix Zero Day. Agora regressa aos cinemas em Digger, de Alejandro G. Iñárritu, uma sátira sobre um magnata do petróleo, interpretado por Tom Cruise, cujas perfurações na Gronelândia fazem uma plataforma de gelo avançar na direcção da Europa. O filme estreou em Londres a 22 de setembro de 2026 e chegou às salas dos Estados Unidos e do Reino Unido a 2 de outubro, com Plemons no papel de Kenny, o produtor de uma sátira teatral sobre o magnata que acaba por ser sobrinho do próprio. A crítica dividiu-se profundamente em relação ao filme.

Plemons e Dunst começaram a namorar em 2016, depois de se conhecerem em Fargo. Têm dois filhos, nascidos em 2018 e 2021, casaram-se em julho de 2022, alguns meses depois de ambos terem sido nomeados por O Poder do Cão, e vivem no vale de San Fernando, em Los Angeles.

A 20 de novembro, interpreta a personagem que mais directamente o liga a Hoffman: Plutarch Heavensbee, o estratega dos Jogos, em The Hunger Games: Amanhecer na Ceifa, de Francis Lawrence. Depois, chega Jonty, uma comédia da A24 realizada por Lorene Scafaria, a partir de um argumento de Jesse Armstrong e Sam Bain, em que Plemons interpreta a personagem que dá título ao filme: um jovem mimado que foge para Nova Iorque para produzir uma péssima peça da Broadway com um velho amigo, interpretado por Cole Escola. Hollywood confia-lhe agora uma franquia e o papel principal de uma comédia na mesma temporada. O que ainda não decidiu é se o homem no centro do enquadramento será avaliado como tal.