Aaron Paul, de Breaking Bad a Fallout: o ator que foge de Jesse Pinkman

Aaron Paul

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	27 de agosto de 1979 Emmett, Idaho, United States
Ocupação	Ator e produtor
Conhecido por	El Camino: Um Filme Breaking Bad, Missão – Impossível 3, K-Pax – Um Homem do Outro Mundo
Prémios	3 Emmy

Aaron Paul estava destinado a morrer. Jesse Pinkman, o pequeno traficante à beira do esgotamento que cozinha metanfetaminas com o antigo professor de química em Breaking Bad, deveria ser uma das vítimas da primeira temporada, uma lição para Walter White sobre o preço daquele negócio. Vince Gilligan mudou os planos depois de ver o que acontecia sempre que Paul contracenava com Bryan Cranston. Essa segunda oportunidade salvou-lhe a carreira. Deu-lhe também uma pergunta à qual tem respondido desde então: o que faz um ator quando a personagem que o salvou se recusa a deixá-lo partir?

O caminho que percorreu até lá também faz parte da história. Nasceu Aaron Paul Sturtevant, em Emmett, no Idaho, o mais novo dos quatro filhos de Darla Sturtevant e Robert Sturtevant, pastor baptista. Nasceu um mês antes do previsto, na casa de banho dos pais, e o seu primeiro palco foi a peça da igreja.

Isso foi a 27 de agosto de 1979. Depois de terminar os estudos na Centennial High School, em Boise, em 1997, conduziu até Los Angeles num Toyota Corolla de 1982, com a mãe no lugar do passageiro e 6000 dólares de poupanças. Trabalhou como assistente de sala de cinema nos Universal Studios e chegou a participar como concorrente em The Price Is Right, onde fez uma oferta 132 dólares acima do valor da montra final e perdeu.

A década seguinte foi uma aprendizagem bastante comum: anúncios, um videoclip dos Korn, participações em episódios isolados de Ficheiros secretos e Veronica Mars, e um pequeno papel em Missão – Impossível 3. A primeira personagem recorrente que deixou marca foi Scott Quittman, ao longo de catorze episódios de Amor Imenso, da HBO.

Breaking Bad esteve no ar entre 2008 e 2013, e Jesse tornou-se, quase por defeito, a sua consciência: a personagem que absorvia os danos causados por Walter e que, ao contrário dele, sentia tudo. Paul venceu por três vezes o Primetime Emmy de Melhor Ator Secundário numa Série Dramática, em 2010, 2012 e 2014, e foi também nomeado em 2009 e 2013. No último dia de filmagens, ele e Cranston fizeram tatuagens de Breaking Bad; a dele diz «no half measures». A amizade sobreviveu à série. Em 2019, os dois lançaram a marca de mezcal Dos Hombres, e Cranston é padrinho do filho de Paul.

Em Hollywood, o sucesso foi interpretado como sinal de que Paul devia tornar-se uma estrela de cinema, e a primeira tentativa correu mal. Need for Speed: O Filme, a adaptação de 2014 da série de videojogos de corridas, foi construída à volta de Paul, no papel de um piloto de corridas ilegais em busca de vingança. O filme arrecadou 203 milhões de dólares em todo o mundo e recebeu algumas das críticas mais duras da carreira do ator: teve uma classificação de aprovação de 23% no Rotten Tomatoes e não houve sequela. Nesse mesmo ano, contracenou com Juliette Lewis no pequeno drama Hellion, como o pai alcoólico de dois jovens vândalos. A lição continua válida: Paul é mais interessante quando ninguém lhe pede que carregue uma franquia às costas, como acontece com o piloto de drones que interpreta em Operação Eye in the Sky e, acima de tudo, na televisão.

Foi aí que aconteceu a verdadeira fuga de Jesse. Durante seis temporadas de BoJack Horseman, deu voz a Todd Chavez, o otimista que vive de sofá em sofá e que se assume como assexual, além de ter sido produtor executivo; mais tarde, disse sentir orgulho por representar essa comunidade. Em The Path, da Hulu, interpretou Eddie Lane, um pai que se junta a um culto e começa depois a duvidar dele. Contracenou durante uma temporada com Octavia Spencer em Truth Be Told, da Apple TV+, e passou outras duas no papel de Caleb Nichols em Westworld, da HBO, a série que o pôs pela primeira vez na mesma sala que Jonathan Nolan e Lisa Joy.

Nunca se afastou completamente de Jesse, e essa é a tensão que os críticos tendem a ignorar. Em 2019, regressou à personagem em El Camino: Um Filme Breaking Bad, escrito e realizado por Gilligan para a Netflix e também produzido por Paul; em 2022, apareceu na última temporada de Better Call Saul. O filme deu a Jesse o final que a série lhe tinha negado. Confirmou também, uma década depois do último episódio, que a personagem continuava a ser a carta mais forte de Paul.

Uma escolha ainda mais reveladora surgiu por iniciativa de Charlie Brooker. Paul tinha dado voz a uma participação no episódio USS Callister, de Black Mirror, com uma condição: que isso não o impedisse de vir a ter um papel a sério, já que a série antológica quase nunca volta a escolher o mesmo ator. Esse papel chegou com Beyond the Sea, em 2023. Paul interpreta um astronauta numa missão de vários anos que vive com a família na Terra através de uma réplica do próprio corpo, ao lado de Josh Hartnett e Kate Mara; na segunda metade do episódio, é também a personagem de Hartnett que ocupa essa réplica. Paul já disse que a série o levou a reduzir o uso da tecnologia, ao ponto de deixar de ter computador.

Isso torna a sua fase mais recente ligeiramente absurda, porque o maior público novo que alcançou em anos chegou através de um ecrã. Em Dispatch, a comédia sobre super-heróis no local de trabalho da AdHoc Studio, lançada em episódios semanais a partir de outubro de 2025, dá voz a Robert Robertson III, um herói sem poderes cuja armadura mecânica foi destruída e que acaba a trabalhar numa central de despacho. O jogo vendeu mais de quatro milhões de cópias. Alguns meses depois, no Mobile World Congress, em Barcelona, em março de 2026, partilhou o palco com Kaiwei Tang, diretor executivo da Light Phone, e disse à indústria dos telemóveis que os seus dispositivos «foram construídos e concebidos para serem viciantes».

Longe dos ecrãs, afastou-se de Hollywood ainda mais do que a carreira poderia sugerir. Casou-se em Malibu, em 2013, com a atriz e realizadora Lauren Parsekian, fundadora da organização antiviolência escolar Kind Campaign; têm uma filha, nascida em 2018, e um filho, nascido em 2022. Nesse mesmo ano, renunciou legalmente ao apelido Sturtevant para que toda a família tivesse o nome Paul. Depois dos incêndios florestais que atingiram Los Angeles em janeiro de 2025, venderam a casa e mudaram-se para Paris. «Quando aconteceram os incêndios em LA, percebemos simplesmente que tínhamos acabado com LA», disse.

Entretanto, o trabalho continua a levá-lo de volta ao tipo de projetos que Need for Speed prometia. Em maio de 2026, juntou-se à terceira temporada de Fallout, da Prime Video, outra adaptação de um videojogo, e voltou a trabalhar com Nolan e Joy num papel que os produtores mantiveram em segredo. Em junho de 2026, contracenou com Russell Crowe em The Get Out, de Derrick Borte. Segue-se Anything but Ghosts, a comédia de terror de Curry Barker com Bryce Dallas Howard, que a Focus Features estreia nos Estados Unidos a 7 de maio de 2027. Em pós-produção está The Night House, adaptação do próprio romance de Jo Nesbø, realizada por Jesper Ganslandt, com Paul no papel da versão adulta da personagem que Jacob Tremblay interpreta em criança. Nenhum destes papéis se parece com Jesse Pinkman, e esse é precisamente o objetivo.