Joaquin Phoenix, o intérprete que transformou um Oscar numa licença para o risco

Antes de Arthur Fleck descer a dançar uma escadaria com máscara de palhaço e os recordes de bilheteira para filmes com classificação restrita começarem a cair, havia uma pergunta que ninguém colocava sobre Joaquin Phoenix: o que faria ele com o tipo de capital cultural que Joker representava? A resposta chegou por etapas. Filmou o pesadelo onírico de três horas de Ari Aster. Ajudou a desenvolver um romance gay com Todd Haynes, acompanhou a construção dos cenários em Guadalajara e abandonou o projecto cinco dias antes das filmagens. Assinou para um filme de terror psicológico de Lynne Ramsay no Árctico de 1910. O que une estas escolhas não é a excentricidade — é a recusa sistemática de deixar qualquer conquista determinar o passo seguinte.

Phoenix nasceu em San Juan, Porto Rico, em 1974, terceiro de cinco filhos de John e Arlyn Bottom, missionários americanos que trabalhavam para a seita milenarista Filhos de Deus. A família percorreu as Caraíbas antes de os pais abandonarem o culto e se mudarem para Los Angeles, adoptando o apelido Phoenix — o pássaro que renasce das cinzas — como declaração de intenção. Cresceu ao lado dos irmãos Rain, River, Liberty e Summer, começou a trabalhar em televisão em criança e foi a morte do irmão mais velho que marcou a sua primeira fase adulta acima de qualquer papel.

River Phoenix morreu a 31 de Outubro de 1993, de overdose, à saída de um clube em West Hollywood. Joaquin tinha dezanove anos e estava presente. Ligou para o 911. A decisão de continuar a trabalhar não foi óbvia, e o regresso com To Die For de Gus Van Sant em 1995, com Nicole Kidman, demonstrou que conseguia ocupar uma cena com concentração plena.

Ridley Scott estabeleceu o que Phoenix fazia com a hostilidade voltada para dentro. Como o Imperador Commodus em Gladiador em 2000 — fisicamente frágil, psicologicamente corroído — entregou um antagonista cuja ameaça emanava da vaidade ferida, não da força. A primeira nomeação para o Oscar chegou por esse papel. Perdeu, como perderia mais três vezes antes de a quinta nomeação ter um desfecho diferente.

As derrotas traçam uma trajectória deliberada. Walk the Line em 2005, em que interpretou Johnny Cash cantando todas as músicas ao vivo, demonstrou disciplina plena: Globo de Ouro conquistado, Oscar não. The Master em 2012 com Paul Thomas Anderson operou noutro registo: Freddie Quell, veterano de guerra em colapso, foi interpretado sem a rede da simpatia. Her em 2013 é o contraponto: Theodore, apaixonado por um sistema operativo, é terno, discretamente humorístico, capaz de felicidade quotidiana.

You Were Never Really Here de Lynne Ramsay em 2017 definiu a qualidade específica da colaboração dos dois. Oitenta e nove minutos, quase sem diálogo, um martelo como instrumento narrativo principal: Melhor Actor em Cannes por uma interpretação que existe sobretudo no que não é dito. A confiança de Ramsay na sua capacidade para o silêncio é a base do próximo projecto em comum, Polaris, terror psicológico no Árctico de 1910, com Rooney Mara e música de Jonny Greenwood.

O passo crítico da sua carreira recente é o colapso de De Noche, porque foi o momento em que a indústria deixou de tratar a recusa de Phoenix como excentricidade tolerável e começou a calcular o que custa. Havia desenvolvido a história, tinha crédito de produtor, os cenários estavam montados em Guadalajara. Em Agosto de 2024, cinco dias antes do início das filmagens, retirou-se. Pedro Pascal substituiu. Phoenix recusou explicar publicamente, dizendo apenas que os outros criativos mereciam dar a sua versão. A indignação da indústria era compreensível.

Polaris está confirmada como o seu próximo projecto a partir de Abril de 2026. Épico ártico com Ramsay e Mara, ambientado no Alasca de 1910, que Ramsay descreve como o seu 2001. Phoenix mantém-se comprometido com o projecto.

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