William Hjortsberg e o detective que vendeu a alma, entre o noir literário e o cinema

William Hjortsberg

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	23 de fevereiro de 1941 New York, United States
Falecimento	22 de abril de 2017 (76)
Ocupação	Romancista e argumentista
Prémios	Wallace Stegner Fellowship, Stanford University · National Endowment for the Arts Fellowship · Playboy Editorial Award for Best New Contributor · Playboy Editorial Award for Best Major Work · Edgar Award , Mystery Writers of America (indicação)

A única coisa que a personagem mais famosa de William Hjortsberg e o seu criador partilhavam era a recusa em aceitar o trabalho pelo valor facial. Harry Angel, o detective privado no centro de Falling Angel, aceita um caso banal de pessoa desaparecida e acaba num lugar para o qual a sua profissão não tem mapa. Hjortsberg, que o inventou, pegou num género que conhecia bem — o noir hard-boiled — e recriou-o com o oculto, o Sul anterior à Guerra Civil Americana e uma teologia de consequências tão precisa que, quando Alan Parker o adaptou em 1987, o filme se tornou objecto de culto em parte porque a arquitectura do romance conseguia suportar o peso.

Nasceu William Reinhold Hjortsberg a 23 de Fevereiro de 1941, em Nova Iorque, filho único de um pai sueco, dono de restaurante, e de uma mãe suíça, e passou a vida sob a alcunha “Gatz” — uma redução de um apelido que, aparentemente, os pátios das escolas não conseguiam manejar. Estudou Inglês em Dartmouth, teatro em Yale e chegou a Stanford em 1967 como Wallace Stegner Fellow, onde conheceu Thomas McGuane. Essa amizade acabaria por o puxar para oeste até ele parar no Montana.

Falling Angel surgiu em 1978, publicado primeiro em série na Playboy, e ganhou o Editorial Award da revista para Melhor Obra de Vulto — batendo nesse ano as participações de Graham Greene e Gabriel García Márquez. O meio da ficção policial nomeou-o para o Edgar Award. O livro granjeou-lhe um público, mas não exactamente o estatuto literário que as suas ambições mereciam, recebido como um romance de género de qualidade invulgar, e não como literatura.

A recepção mudou com o filme. Angel Heart, realizado por Alan Parker e protagonizado por Mickey Rourke como Harry Angel e Robert De Niro como o inesquecível Louis Cyphre, estreou em 1987 em clima de controvérsia e com o tipo de atenção que o romance não tinha recebido por si só. Parker escreveu a adaptação do argumento; a construção do romance — a teologia embutida, o narrador pouco fiável, o motor que funde o noir com o sobrenatural — é inteiramente de Hjortsberg. Desde então, ele tem sido creditado como a fonte, e não como o autor, daquilo que o filme contém.

Escreveu também o argumento para Legend (1985), de Ridley Scott, uma fantasia medieval com Tom Cruise, um projecto distante da sua ficção mas que demonstra quão amplamente conseguia circular a trabalhos por encomenda. Os seus primeiros romances — Alp (1969) e Gray Matters (1971) — haviam anunciado um temperamento experimental que nunca se fixaria num só modo. Mudou-se definitivamente para o Montana em 1971, fixando-se em Paradise Valley, a sul de Livingston, onde Thomas McGuane, Jim Harrison e Peter Matthiessen haviam formado uma colónia literária informal. Ali permaneceu pelo resto da vida.

O projecto mais sustentado da sua carreira foi Jubilee Hitchhiker: The Life and Times of Richard Brautigan, uma biografia do poeta e romancista que vivera perto dele no Montana e morrera em 1984. Hjortsberg passou aproximadamente vinte anos a trabalhar nela, realizou 169 entrevistas e produziu uma obra de cerca de 880 páginas publicada pela Counterpoint Press em 2012. No âmbito dos estudos sobre Brautigan, é considerada definitiva. Fora desse campo limitado, recebeu a atenção séria que a biografia literária merece e consideravelmente menos visibilidade do que o trabalho que tornou Hjortsberg conhecido. Gastou mais tempo nela do que em qualquer outra coisa que tenha produzido.

A lacuna crítica na sua carreira — celebrado pelo que os filmes fizeram da sua obra, mais sério naquilo que os filmes nunca tocaram — não parece tê-lo sobrecarregado. Os amigos recordavam um homem de calor substancial e uma gargalhada que uma testemunha descreveu como semelhante a uma motosserra, que ensinava os netos a pescar em Paradise Valley e estava a terminar uma sequela de Falling Angel — a chamar-se Angel’s Inferno — quando o cancro do pâncreas lhe foi diagnosticado no início de Março de 2017.

Morreu a 22 de Abril de 2017, em Livingston, Montana, aos setenta e seis anos. Angel’s Inferno foi publicado postumamente em 2020 — a continuação de uma história que começara quase quarenta anos antes, concluída nos seus próprios termos e de mais ninguém.

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