Matthew Rhys: o ator galês que fez da identidade roubada a sua assinatura artística

Matthew Rhys

Photo: Icla / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	8 de novembro de 1974 Cardiff, Wales
Ocupação	Actor
Conhecido por	The Post, À Procura de Uma Estrela, Elizabeth
Prémios	Emmy · Critics Choice

O papel mais exigente que Matthew Rhys alguma vez interpretou não foi o oficial soviético da KGB, nem o advogado de Los Angeles com uma vida dura, nem o presidente de câmara de uma cidade amaldiçoada da Nova Inglaterra. Foi o americano. Seis temporadas de The Americans pediram-lhe que interpretasse Philip Jennings — um homem russo, a fazer-se passar por americano, a representar a americanidade com o tipo de granularidade exaustiva que só alguém que tenha assistido à representação a partir do exterior poderia habitar por completo. Rhys é galês. Ele tinha estado a observar a América a representar-se a si própria durante toda a sua carreira.

Cresceu em Cardiff, em escolas de ensino em galês onde o inglês era a segunda língua e a questão de ser culturalmente galês num mundo que não conseguia localizar bem o País de Gales era quotidiana e banal. Quando partiu para Londres e para a Royal Academy of Dramatic Art, levou consigo o sotaque que teria de ser guardado. Quando mais tarde se mudou para os Estados Unidos — primeiro para Brothers & Sisters, eventualmente para ficar — levou a identidade que precisaria do mesmo tratamento. Nascido a 8 de novembro de 1974, pertence a uma geração de atores galeses que treinaram numa Inglaterra e representaram noutra América.

Brothers & Sisters, o drama familiar da ABC onde Rhys interpretou Kevin Walker durante cinco temporadas a partir de 2006, foi o teste operacional de se ele conseguiria passar. Conseguia, de forma convincente o suficiente para ficar durante 109 episódios. Kevin Walker era gay, politicamente empenhado e profissionalmente ambicioso — uma personagem escrita para cobrir muito terreno. Rhys cobriu-o. Mas o papel que o viria a definir estava a ser desenvolvido noutro lugar, por um criador que tinha saído da CIA.

The Americans, de Joe Weisberg, estreou na FX em 2013 e durou seis temporadas, terminando em 2018. Nos minutos finais do último episódio, Rhys entregou aquilo que os críticos desde então chamaram uma das melhores interpretações no pico da década da televisão de prestígio — uma sequência sem diálogo, apenas um rosto a processar o colapso de tudo em que Philip Jennings tinha sido construído para acreditar. Venceu o Primetime Emmy Award de Melhor Ator Principal numa Série Dramática em 2018, e a interpretação à sua volta valeu-lhe três nomeações aos Globos de Ouro ao longo da série. Ao lado de Keri Russell como Elizabeth Jennings — e ao lado da mesma Keri Russell, desde 2014, na sua vida real — tinha encontrado o papel que a sua formação particular tornara inevitável.

Em paralelo, o trabalho no cinema estabeleceu outra assinatura. Em The Post, de Steven Spielberg, interpretou Daniel Ellsberg — o insider que faz fugas, o homem que acredita na instituição até ao momento em que deixa de acreditar. Em A Beautiful Day in the Neighborhood, de Marielle Heller, interpretou Lloyd Vogel, um jornalista da Esquire encarregado de traçar o perfil de Fred Rogers e profissionalmente obrigado a permanecer impressionado. Nunca consegue totalmente. Ambos os papéis colocam-no como o cético inteligente que fica sem armadura — um registo que tornou distintivamente seu.

Nem tudo desde The Americans funcionou a essa altitude. Perry Mason, da HBO, que durou duas temporadas de 2020 a 2023, posicionou Rhys como protagonista de um reboot noir de prestígio — um esforço calculado para encontrar o próximo veículo para um ator no topo do seu jogo. A série recebeu críticas elogiosas mas nunca desenvolveu o momentum interno que The Americans construiu temporada após temporada. A contenção caraterística de Rhys, que em Philip Jennings se registava como ameaça controlada, parecia nas cenas mais expositivas como timidez. A HBO cancelou após a segunda temporada sem resolver o arco central. Continua a ser o único capítulo importante da sua carreira que terminou antes de chegar.

The Beast in Me, um thriller psicológico da Netflix de oito episódios lançado em novembro de 2025 ao lado de Claire Danes, restaurou a energia. Rhys interpretou Nile Jarvis — encantador, rico e provavelmente um assassino — com o tipo de simpatia superficial deliberada que se transforma em pavor. Depois veio Widow’s Bay, uma comédia de terror de dez episódios para a Apple TV+ que estreou em abril de 2026 com Rhys como Presidente de Câmara Tom Loftis, um homem racional que se recusa a aceitar que a sua cidade está sob cerco sobrenatural. A série obteve uma pontuação de 98% no Rotten Tomatoes e 19 nomeações para os Emmy, incluindo Melhor Ator Principal. O cético a resistir às provas — outra vez. Acontece que o registo é infinitamente renovável.

Vive no Brooklyn com Keri Russell e o filho Sam, nascido em 2016 e criado a falar galês. Rhys observou, com o tom seco que carateriza grande parte do que diz publicamente, que ele e Russell “literalmente não tiveram tempo” para casar depois de mais de uma década juntos. Apoia o Plaid Cymru e a independência galesa, e criar um filho falante de galês em Nova Iorque não é acidental — é uma posição.

Em setembro de 2026, dá voz a Gilius Thunderhead em Golden Axe, a adaptação animada da Paramount+. No Natal, dá voz a Han Solo na primeira dobragem em língua galesa de Star Wars: A New Hope — transmitida na S4C antes do ano do 50.º aniversário do filme. Han Solo é a personagem mais americana na franquia mais americana da história do cinema. Rhys irá interpretá-lo na língua de Cardiff. O canalha, finalmente, na sua própria língua.

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Etiquetas: Keri Russell, Matthew Rhys, The Americans, cinema galês, Perry Mason, Widow's Bay

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