Hollywood passou a década de 2010 a aprender, com custos elevados, que não se pode fazer um casting à volta de um fandom de anime. Ghost in the Shell, Death Note e Dragonball Evolution tentaram cada um transformar uma propriedade japonesa num veículo para estrelas ocidentais, e cada um recebeu o mesmo veredito das pessoas que realmente compram os bilhetes: não é a nossa história. Por isso, quando a Lionsgate responde à pergunta sobre quem vai interpretar Naruto Uzumaki não com um nome, mas com um convite aberto a todo o planeta, o casting é em si a estratégia — uma aposta pública de que a fidelidade, e não a familiaridade, é agora a única forma credível de adaptar manga.

A Lionsgate lançou uma busca mundial de casting para os três protagonistas do seu live-action Naruto, segundo noticiou a Variety em primeira mão, abrindo audições para a Equipa 7 — Naruto, o órfão excluído; Sasuke Uchiha, o seu rival; e Sakura Haruno, a médica que completa o trio. O casting para papéis secundários virá a seguir, com a procura anunciada nos canais oficiais da franquia. Para uma propriedade cujos heróis são, canonicamente, ninjas adolescentes de um mundo específico, uma chamada global amiga de desconhecidos é menos um truque e mais uma necessidade.

A realização e o argumento estão a cargo de Destin Daniel Cretton, cujo Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings deu à Marvel a sua primeira franquia liderada por asiáticos e que agora está a dirigir Spider-Man: Brand New Day. Ele é, por outras palavras, a escolha da fidelidade — um cineasta com escala de blockbuster e o hábito de construir êxitos ocidentais em torno de protagonistas asiáticos, em vez de apesar deles. “As histórias do Kishimoto-sensei inspiraram gerações de fãs em todo o mundo,” afirmou Cretton, “e é uma honra trazer o seu mundo e personagens para o grande ecrã em live-action pela primeira vez.”

Essa deferência é o ponto central. O modelo aqui é o One Piece da Netflix, que transformou um manga supostamente inadaptável num êxito precisamente ao manter o criador por perto e o tom intacto. Masashi Kishimoto, que desenhou Naruto durante quinze anos, sinalizou o mesmo entusiasmo prático — e a Lionsgate, um estúdio ávido por propriedade intelectual própria com sequelas já desenhadas, aposta que a bênção do criador mais uma rede mundial de talentos pode converter um dos maiores fandoms do planeta numa franquia de cinema.

Avi Arad, Ari Arad e Emmy Yu produzem para a Arad Productions juntamente com Jeremy Latcham, com Cretton a produzir através da sua produtora Hisako com Jeyun Munford. Cretton embarcou no projeto pela primeira vez em 2024; não há qualquer elenco ou data de lançamento definida. O material de origem não é modesto: o manga de Kishimoto foi publicado na Weekly Shōnen Jump de 1999 a 2014 e vendeu mais de 250 milhões de cópias, gerando uma série sequela, filmes e jogos que mantiveram Konoha em circulação durante um quarto de século.

E é isto que torna o casting aberto o movimento mais revelador de todos. Algures numa fita de audição ainda não arquivada, num país que os diretores de casting podem nunca ter explorado, está toda a aposta do estúdio: que o próximo rosto de uma franquia de mil milhões de dólares é atualmente um desconhecido — e que encontrá-lo em público é o argumento de venda.

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