Dois miúdos de 14 anos apostam um fundo para a universidade no bar da piscina municipal da sua terra. Adam Carter Rehmeier explorou esse mesmo bar quando era adolescente, em Nebraska City, e Snack Shack transforma a memória numa comédia sobre uma amizade que um único verão põe à prova.

Snack Shack é uma comédia de crescimento escrita e realizada por Adam Carter Rehmeier, e a sua premissa vem diretamente da adolescência do próprio realizador. No início dos anos 90, ainda adolescente, trabalhou no bar da piscina de Steinhart Park, em Nebraska City, a pequena localidade junto ao rio Missouri onde cresceu. Três décadas depois, regressou para filmar a história de dois rapazes que gerem esse bar durante um verão, com Conor Sherry e Gabriel LaBelle no papel dos amigos e Mika Abdalla como a recém-chegada que os desestabiliza.

A história passa-se em 1991. A.J. Carter, interpretado por Sherry, e Moose Miller, interpretado por LaBelle, têm 14 anos e já se veem como homens de negócios. Apostam em corridas de cães e fazem a sua própria cerveja para venderem aos colegas de turma nas festas, até que os pais descobrem o esquema e lhe põem fim. Shane Workman, um amigo mais velho regressado da Guerra do Golfo que agora trabalha como nadador-salvador na piscina municipal, conta-lhes que o bar da piscina vai ser arrendado para o verão. Os rapazes vão a um leilão da câmara municipal e oferecem mais do que deviam para o ficar, pagando com dinheiro das poupanças que A.J. tinha para a universidade.

É essa decisão que define o que está em jogo no filme. Os pais de A.J., o pai, o Juiz, e a mãe, Jean, não ficam nada impressionados com a forma como o filho gastou o dinheiro, e A.J. promete devolvê-lo com as receitas do bar. No primeiro dia, o bar fatura mais de 1600 dólares. O plano funciona, pelo menos no papel, e durante algumas semanas o verão parece pertencer-lhes.

Até que Brooke se muda para a casa ao lado da de A.J. É filha de um militar e só vai ficar na terra até o pai ser colocado noutro posto. Arranja trabalho como nadadora-salvadora na piscina, tem o hábito de fotografar as pessoas à sua volta e goza com A.J. por causa das alergias dele. Os dois rapazes apaixonam-se por ela. Moose, o mais agressivo dos dois, convida-a para sair primeiro, e a amizade que tinha sobrevivido a todos os esquemas começa a rachar. Entretanto, a dupla cruza-se repetidamente com Randy e Rodney Carmichael, dois irmãos lutadores que consomem esteroides, interpretados por Michael Bonini e Christian James, que fazem questão de os intimidar.

Um realizador que voltou a casa para filmar o seu próprio verão

Rehmeier não fez Snack Shack apenas de memória. A rodagem durou seis semanas, começou a 25 de julho de 2022 na própria Nebraska City e nunca saiu do Nebraska. A produção recebeu um apoio de 200 000 dólares do governo estadual, usou o Pioneer 3 Theater da cidade como local de filmagem e deslocou-se a Omaha para filmar cenas no Henry Doorly Zoo e no Horsemen’s Park, um hipódromo a que o filme dá o nome de Statesman’s. No pico da produção, trabalhavam no filme cerca de 65 pessoas entre elenco e equipa técnica, com figurantes contratados na região.

O fio autobiográfico vai além do bar da piscina. O pai de Rehmeier é um juiz distrital reformado, Randall Rehmeier, e o pai de A.J. no filme chama-se simplesmente o Juiz. Isso não faz do filme um livro de memórias: baseia-se livremente na juventude do realizador, sem ser um registo dela. Mas ancora Snack Shack numa localidade real com pouco mais de 7000 habitantes, longe dos cenários suburbanos que a maioria das comédias adolescentes norte-americanas utiliza.

O orçamento rondou os 4,5 milhões de dólares. A MRC financiou o filme com a T-Street e a Paperclip Limited, a produtora de Yeardley Smith, a voz de Lisa Simpson, e Jordan Foley assumiu a produção. Atrás da câmara, Rehmeier trabalhou com o diretor de fotografia Jean-Philippe Bernier e com o montador Justin Krohn. A banda sonora original é de Keegan DeWitt, vocalista da banda indie Wild Cub e compositor de Cold Weather, Morris from America e Hearts Beat Loud.

De The Bunny Game a uma comédia de verão

Para Rehmeier, Snack Shack representa uma viragem acentuada. Estudou cinema no Columbia College Chicago, com especialização em direção de fotografia, trabalhou como operador de câmara em documentários e passou anos a filmar longas-metragens de baixo orçamento. O seu primeiro filme como realizador, The Bunny Game, correalizado com a atriz Rodleen Getsic, foi um filme de terror extremo a preto e branco rodado em 13 dias com 13 000 dólares, e a British Board of Film Classification recusou-se a atribuir-lhe classificação. Seguiu-se Jonas, uma parábola em seis partes sobre um homem que dá à costa no litoral da Califórnia.

A mudança chegou com Dinner in America, que se estreou no Festival de Sundance em 2020. O filme acompanha a relação entre uma jovem neurodivergente, interpretada por Emily Skeggs, e um punk anarquista, interpretado por Kyle Gallner. A estreia em plena pandemia deixou-o com um público reduzido, até ganhar fôlego através do TikTok e regressar às salas de cinema em 2024. John Waters já o tinha incluído entre os seus filmes favoritos de 2022.

Ao lado desse filme, Snack Shack é um passo em direção ao cinema mais comercial: uma comédia de época distribuída por um grande estúdio, com um elenco jovem já em ascensão. Mantém o interesse de Rehmeier pelos desajustados e pelas pequenas localidades do Midwest norte-americano, e troca o punk rock pelo trabalho de verão. O seu próximo filme como realizador, Carolina Caroline, está previsto para 2026.

Um elenco apanhado entre duas descolagens

A escolha do elenco dá ao filme uma cronologia invulgar. Gabriel LaBelle assinou contrato em 2022, enquanto rodava The Fabelmans sob a direção de Steven Spielberg, filme em que interpreta Sammy Fabelman, o alter ego do realizador. Esse papel valeu-lhe o prémio Critics’ Choice para melhor jovem intérprete mais de um ano antes de Snack Shack chegar às salas, pelo que o público o conheceu primeiro como um adolescente obcecado pela câmara no filme de Spielberg e só depois como Moose, a metade mais ruidosa desta dupla.

Conor Sherry chegou por outro caminho. Era estudante de Sociologia na UCLA, com um papel recorrente em The Terminal List como principal trabalho no ecrã, e conquistou o papel com uma audição gravada por ele próprio num quarto de hotel, enquanto cumpria isolamento por causa da COVID-19. Snack Shack foi o seu primeiro papel principal numa longa-metragem. Depois disso, entrou em Happy Gilmore 2.

Mika Abdalla representa desde criança, de Barney & Friends à série da Netflix Project Mc² e à comédia adolescente do Hulu Sex Appeal, e já disse que Brooke é, de todas as personagens que interpretou, a mais parecida consigo. Em 2026 foi protagonista da série da Prime Video Off Campus. Nick Robinson, que interpreta Shane, traz consigo o seu próprio historial de histórias de crescimento, de The Kings of Summer a Love, Simon. David Costabile, o Gale Boetticher de Breaking Bad e o Wags de Billions, interpreta o Juiz, e Gillian Vigman dá vida a Jean.

Um género antigo transportado para uma terra ribeirinha

A comédia adolescente de verão é uma forma antiga do cinema norte-americano, e Snack Shack não esconde a sua linhagem. Dois rapazes, uma rapariga e um verão fazem lembrar Stand by Me e Superbad, e a presença de Robinson remete diretamente para The Kings of Summer. O que o filme acrescenta é o lugar e a época: uma piscina pública numa terra ribeirinha em 1991, um leilão da câmara municipal, um trabalho de verão que é também uma aposta empresarial feita com o fundo universitário de outra pessoa.

É também aí que se desenham os seus limites. A rivalidade entre dois amigos pela mesma rapariga é um dos moldes mais antigos do género, e o filme segue-o sem disfarce. Na reta final, a história vira-se para uma perda que muda o verão de todos, uma mudança de tom que dividiu opiniões quando o filme estreou. Não a vamos revelar aqui.

A pergunta que o filme deixa em aberto é simples: pode uma amizade construída sobre esquemas partilhados sobreviver à primeira coisa que os dois amigos não conseguem dividir a meias? Brooke é a resposta óbvia, mas o dinheiro, a dívida aos pais de A.J. e o próprio bar põem à prova a mesma sociedade, e Shane, o único amigo com estatura de adulto que têm, está no centro de tudo isso.

Em termos comerciais, Snack Shack ficou-se por números modestos. A Republic Pictures, uma chancela da Paramount, deu-lhe uma estreia limitada nos Estados Unidos a 15 de março de 2024, dois dias depois de uma antestreia em Nebraska City. A Paramount tinha adquirido o filme antes de as greves de Hollywood de 2023 adiarem a estreia. Tem 112 minutos de duração e arrecadou cerca de 455 000 dólares nas bilheteiras norte-americanas.

Isso deixa Snack Shack como um filme pequeno com uma morada precisa. Rehmeier dedicou a primeira parte da carreira a filmes que a maioria do público nunca escolheria ver. Aqui, regressou à piscina onde trabalhou em adolescente e construiu uma comédia em torno do dinheiro, da rapariga e do amigo que quase perdeu. Saber se esse verão significa alguma coisa para quem nunca trabalhou no bar de uma piscina é a aposta que o filme faz, e é tão temerária como a que A.J. e Moose fazem no leilão.