Toda a grande franquia de thrillers acaba por ter de responder a uma pergunta que preferiria evitar: sobre o que era realmente o programa? No caso de Vigil, a resposta honesta nunca foi Suranne Jones, ou o quadro de investigação, ou sequer a Marinha Real. Era a caixa. A primeira temporada do drama da BBC fechou duas detectives e um fornecimento cada vez mais reduzido de oxigénio dentro de um submarino nuclear e deixou que as paredes fizessem o trabalho, e pertencia a uma linhagem tão antiga quanto o género — o Lifeboat de Hitchcock, 12 Homens em Fúria, Das Boot, todas as histórias que descobrem o personagem ao recusar a saída a ninguém. Vigil era um thriller de garrafa com um casaco de procedimento policial.

Isto vale a pena recordar agora, porque a terceira temporada está prestes a deixar a garrafa para trás em direção ao espaço mais vasto que alguma vez tentou preencher. A Inspetora-Chefe Amy Silva de Jones e a Inspetora Kirsten Longacre de Rose Leslie estão a ser enviadas para uma estação de investigação remota no Ártico, onde um membro de uma missão secreta das forças especiais britânicas foi morto a tiro e um pequeno inquérito por homicídio ameaça constantemente fazer explodir algo entre nações. A publicidade chama-lhe a missão de maior risco da dupla até agora. As apostas mais interessantes são as do próprio programa.

Porque Vigil já fez esta experiência antes, e os resultados estão documentados. Quando a segunda série saiu do submarino e se mudou para uma base aérea no Médio Oriente, algo escapou silenciosamente com a pressão da cabine. A audiência quase reduziu para metade; as críticas passaram de entusiásticas a apenas educadas. Um veredito colou-se a essa temporada como geada: tirar Vigil do seu submarino aliviou a pressão, e a maior parte do suspense juntamente com ela. O deserto era vasto e soalheiro e cheio de saídas, e um thriller construído em não ter para onde fugir de repente tinha para onde fugir.

Portanto, o Ártico não é uma mudança de cenário neutra. É uma aposta naquilo que a franquia perdeu — e aqui o comparatista em mim reanima-se, porque uma estação de investigação congelada não é um cenário aberto de todo. É um dos mais fiáveis caldeirões de pressão do ecrã. Este é o terreno de The Thing, de Fortitude, de centenas de histórias em que o frio lá fora faz a vedação que os anteparos de aço costumavam fazer. Svalbard, nas mãos certas, é um submarino de onde se vê o céu: sem ajuda a chegar, sem estrada de saída, todos presos com um assassino e a sua própria paranoia enquanto a escuridão se fecha durante meses. Acertar nisso e Vigil não recupera apenas a claustrofobia da primeira temporada — melhora-a.

A preocupação vive no discurso de venda. O argumentista e criador Tom Edge descreveu a temporada como uma história sobre o derretimento dos glaciares, guerras de recursos e vidas passadas na busca da paz e do lucro — uma geopolítica do polo em vez de uma peça de câmara. Esse é um tema sério e atual, e é precisamente o registo em que a segunda série se tornou frouxa: quanto maior o mapa, mais fina a tensão, porque uma conspiração que abrange uma região não pode pressionar o peito da mesma forma que um corredor selado pode. Os grandes thrillers de isolamento mantêm-se claustrofóbicos mesmo quando o seu tema é enorme; os fracos confundem escala com risco.

Nada disto é razão para descartar a temporada — muito pelo contrário. Jones e Leslie continuam a ser uma das duplas mais cativantes da televisão britânica, o elenco de apoio é profundo, e Edge já mostrou antes que consegue transformar um briefing técnico num pesadelo. O instinto de localização única que fez o programa está até impresso no seu título: Vigil é uma vigília mantida no escuro, e não há vigília mais escura que um inverno ártico. A matéria-prima para a melhor temporada de sempre está toda ali.

Os pormenores situam-se onde a logística deste programa sempre esteve, em segundo plano até fazerem falta: seis episódios de uma hora na BBC One e iPlayer, com Gary Lewis, Dominic Mafham e Orla Russell entre os rostos que regressam e um grande novo elenco a preencher a estação, escritos por Tom Edge para a World Productions e filmados entre a Escócia e o verdadeiro Svalbard em vez de um estúdio a fazer uma imitação. Chega no final de agosto.

Tudo depende de uma decisão que as imagens de primeira vista não podem revelar: se Edge trata aquela estação de investigação como uma garrafa ou como um pano de fundo. Se for ganancioso com a paisagem, temos turismo de prestígio com um cadáver lá dentro. Se mantiver as portas fechadas e deixar o gelo fazer o que o oceano outrora fez, Vigil regressa a casa — ao único lugar onde alguma vez foi verdadeiramente ele próprio, que era não ter para onde ir.