Hidetaka Tenjin, o estudante de robótica que pintou máquinas 30 anos e depois construiu uma

Hidetaka Tenjin

Nascimento	13 de outubro de 1973 Hyōgo Prefecture, Japan
Ocupação	Ilustrador e designer de mechas
Prémios	Prémio Inkpot

Hidetaka Tenjin estudou robótica por causa de um desenho animado. As máquinas policiais de Mobile Police Patlabor levaram-no a tirar um curso de engenharia, e o curso ensinou-lhe uma lição desconcertante: os robôs do laboratório não eram capazes de fazer uma fracção do que faziam os robôs do ecrã. Por isso, seguiu o caminho inverso. Durante a maior parte da sua vida profissional, o ilustrador japonês pintou máquinas que não existem, com tanto realismo que muita gente comprou um kit de plástico cinzento por causa da imagem na caixa. A pergunta que a sua carreira coloca agora é esta: o que faz o pintor de máquinas impossíveis quando alguém lhe entrega uma verdadeira?

Tenjin nasceu na província de Hyōgo e cresceu em Saitama, aprendendo sozinho a desenhar com pastel e guache. Duas coisas definiram o seu rumo ainda em idade escolar. Uma foi a arte de caixa que Yoshiyuki Takani criou para os kits de modelos originais de Macross; a outra foi a longa-metragem Macross: Do You Remember Love?, que fez dele fã da franquia para toda a vida. Tenjin aponta Takani, juntamente com Noriyoshi Ohrai, Shigeru Komatsuzaki, Yuji Kaida e Tsuyoshi Nagano, como os artistas por detrás do seu estilo realista: uma linhagem japonesa de ilustradores que faziam equipamento fantástico parecer fotografado num dia normal de trabalho.

Tenjin, nascido a 13 de Outubro de 1973, frequentou o Shibaura Institute of Technology para estudar robótica na faculdade de engenharia de sistemas. A área, como descobriu, estava muito longe da ficção que o levara até ali, mas a universidade deu-lhe acesso à computação gráfica e, com ela, ao prazer de criar imagens por conta própria. Depois de se formar, trabalhou como ilustrador freelance de CG, desenhando capas de álbuns e escrevendo tutoriais de software. Também criou um site de fãs dedicado ao VF-1 Valkyrie, o caça transformável de Macross. Através de amigos da comunidade de fãs, conheceu Shoji Kawamori, criador da franquia, que viu o seu trabalho e lhe confiou a arte da embalagem do jogo Macross VF-X2. Desde então, tem trabalhado em Macross.

A caixa tornou-se o seu formato. Tenjin pintou as tampas dos kits de caças transformáveis de Macross da Hasegawa, uma longa série de modelos Master Grade de Gundam da Bandai, a gama Star Wars da Bandai, do X-wing ao Millennium Falcon, os caças de Space Battleship Yamato 2199, as máquinas de combate de Votoms e Dougram, e os kits de Evangelion da Kotobukiya, além de capas para jogos como Gradius V. Criou a sua própria empresa, Studio Tenjin, para gerir o trabalho. A pintura de uma caixa tem um objectivo comercial muito directo: fazer com que um saco de peças por pintar pareça uma máquina com peso e história. A solução de Tenjin tornou-se a sua assinatura: tinta lascada, fumo de escape, o brilho do sol baixo no tejadilho de uma cabina, a sensação de que a máquina foi pilotada até ao limite e estacionada à pressa. Começou a trabalhar no Photoshop com uma mesa digitalizadora e hoje pinta sobretudo num iPad.

A animação veio a seguir às caixas. A partir de Macross Zero, em 2002, trabalhou com o estúdio Satelight em efeitos especiais de CG, concepção de cores, quadros de referência e design mecânico; depois, criou arte mecânica para Macross Frontier, em 2008, e para as duas longas-metragens da série. Em Macross Delta, em 2016, a sua contribuição já se repartia por tantos departamentos que passou a usar um único crédito abrangente: Macross Visual Artist. Fora da franquia, criou equipamento para Hellsing Ultimate e Knight’s & Magic, a máquina do protagonista do jogo Super Robot Wars T e os Briheights de Back Arrow, de Goro Taniguchi — robôs que Taniguchi queria que não parecessem nem produtos industriais nem equipamento militar.

Há uma segunda carreira a decorrer em paralelo. Tenjin trabalha como actor de dobragem desde 2003, com papéis em Ghost in the Shell: S.A.C. 2nd GIG, Hunter × Hunter e Jujutsu Kaisen, dobragens japonesas de Gladiator e Erin Brockovich, e a voz do rebelde Ryder Azadi em Star Wars Rebels, personagem que voltou a interpretar quando regressou em Ahsoka. É membro da guarnição japonesa da Legião 501, o clube de fãs de Star Wars dedicado à criação de fatos. Como fala inglês, tornou-se presença habitual em convenções no estrangeiro, de San Diego e Otakon à Japan Expo, em Paris, e, em 2022, a Comic-Con International atribuiu-lhe o Inkpot Award.

A contradição nesta reputação é fácil de enunciar. A maioria das máquinas que deram fama a Tenjin foi concebida por outras pessoas. A Valkyrie pertence a Kawamori, os mobile suits à longa linhagem de designers de Gundam, o X-wing à Lucasfilm. No Japão, a arte para caixas é um ofício cujo produto serve para vender um kit e acaba na reciclagem; quando há crédito, surge em letras pequenas. O feito de Tenjin é fazer com que equipamento licenciado pareça mais real do que a sua fonte. É um ofício praticado ao mais alto nível, mas deixa também em aberto a questão de saber se o pintor é um artista com uma visão própria ou o melhor intérprete de uma indústria de serviços. Os seus livros de arte, da série VALKYRIES (art book series), da Kobunsha, em 2005, a Hidetaka Tenjin’s Artistry of Macross, da Udon, em 2022, defendem a primeira interpretação ao apresentar as tampas como pinturas. Os seus designs originais, argumento mais forte, são a faceta mais recente e menos conhecida do seu trabalho.

É agora essa faceta que está em primeiro plano. Tenjin foi responsável pela concepção e pelo design mecânico de BULLET/BULLET, a série original do realizador de Jujutsu Kaisen, Sunghoo Park, que a Disney+ lançou no verão de 2025. Também em 2025, criou a equipa de projecto HELIOSLIVE com a empresa de robótica Asratec e a Pia21, fabricante de fatos insufláveis, e desenhou a sua primeira máquina, HL-ZERO: um robô pneumático com cerca de quatro metros de altura e aproximadamente 200 quilogramas, com uma cobertura exterior insuflada a ar, movimentada por uma estrutura metálica, apresentado em Setembro de 2025 na Expo, em Osaka. É ainda o designer mecânico de DARK MACHINE, um projecto transmédia em torno de um jogo de eSports com robôs gigantes. A série televisiva DARK MACHINE THE ANIMATION, realizada por Kazuo Terada e com Taniguchi como produtor criativo, estreou na Fuji TV a 13 de Outubro de 2026.

A HELIOSLIVE apresenta a HL-ZERO como modelo de referência: a primeira de uma série, e não uma peça única para uma feira. Se a série avançar, o estudante de engenharia que concluiu que os robôs reais eram demasiado lentos terá passado três décadas a aprender, em cartão, exactamente o aspecto que uma máquina daquele tamanho deve ter — e poderá descobrir até que ponto é possível pô-la de pé.

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