Lee Ji-eun, a cantora coreana que transformou a melancolia em fenómeno mundial

Lee Ji-eun

Photo: 티비텐 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	16 de maio de 1993 Seoul, South Korea
Ocupação	Cantora, compositora e actriz
Prémios	Gallup Korea Singer of the Year · 2 Golden Disc Awards, Song of the Year · Prémio Blue Dragon · Rolling Stone 135th Greatest Singer of All Time · Korean Music Awards, Song of the Year

A maneira mais simples de ler mal a IU é parar nas estatísticas. Trinta e um singles número um no Gaon Digital Chart. Uma digressão mundial que passou por Seul, Newark e Londres em sete meses. Uma série da Netflix — When Life Gives You Tangerines — que a revista Time elegeu como o melhor drama coreano de 2025. Os números são precisos e quase totalmente inúteis para perceber porque é que Hirokazu Koreeda, o realizador japonês de Shoplifters e Nobody Knows, foi à procura de uma ídolo do K-pop quando precisou de uma atriz para um filme sobre uma jovem mãe que abandona o recém-nascido à porta de um hospital e depois regressa.

A resposta obriga a recuar a um tipo muito específico de quietude. Em My Mister, o drama de 2018 que tornou Lee Ji-eun uma proposta séria para os críticos que tinham ignorado educadamente o seu trabalho anterior na televisão, ela interpretou Lee Ji-an: uma jovem presa por dívidas, a executar uma operação de vigilância contra um homem que deveria destruir, e a aprender — demasiado devagar, demasiado tarde — o que a confiança realmente custa. O papel não exigia calor. A personagem não recebeu nenhuma das habituais dispensas concedidas a atrizes de drama: nem plano de beleza, nem momento limpo de redenção. O que ela deu, em vez disso, foi uma performance construída no espaço negativo — aquilo que a personagem se recusava a revelar a definir o que estava realmente lá. Koreeda viu a série e disse, simplesmente, que se apaixonou pela atriz. Escolheu-a para Broker.

Nascida Lee Ji-eun a 16 de maio de 1993, no bairro de Songjeong-dong, em Seul, assinou com a LOEN Entertainment aos catorze anos e estreou-se em setembro de 2008 com o EP Lost and Found. Tinha quinze anos. O nome artístico que escolheu — IU — colocou um «I» ao lado de um «you», um desejo de que a distância entre cantor e ouvinte não fosse tão fixa. A música inicial era pop balada deliberada, e a resposta foi educada.

Depois veio Good Day.

O single de 2010 — tecnicamente uma ascensão de três oitavas que a maioria dos cantores não tentaria fora de um estúdio controlado — rompeu de uma forma que reenquadrou tudo à sua volta. Não foi apenas um êxito; foi a prova de uma voz capaz de coisas para as quais a indústria não estava preparada. O álbum Real, seguido por Last Fantasy em 2011 e Modern Times em 2013, estabeleceram um padrão: a IU movia-se a um ritmo deliberado, expandindo o seu leque composicional e autonomia criativa a cada lançamento. Em Palette, em 2017, o quarto álbum de estúdio, os créditos tinham mudado decisivamente. As canções eram substancialmente dela. A estética era dela. Os críticos que lhe chamavam produto começaram a chamar-lhe autora.

Lilac, o quinto álbum de estúdio, chegou em 2021 e anunciou que era uma despedida — especificamente, uma despedida dos seus vinte anos. O gesto foi caraterístico: a IU tende a enquadrar os seus capítulos criativos com uma precisão invulgar, como se estivesse a narrar uma carreira que já mapeou. O álbum vendeu mais de duzentas mil cópias na primeira semana. A Rolling Stone classificou-a como a 135.ª maior cantora de sempre em 2023, tornando-a uma das primeiras artistas solo coreanas a aparecer numa lista canónica ocidental desse peso.

A carreira de atriz corria em paralelo desde Dream High em 2011, construindo-se lentamente através de papéis de ambição variada. Hotel del Luna em 2019, onde interpretou uma fantasma com séculos de idade a gerir um hotel de luxo para os recentemente falecidos, foi um triunfo popular que alcançou audiências muito para além do demográfico habitual da Coreia. My Mister tinha sido o papel de crítica dois anos antes. Os dois juntos convenceram Koreeda. Em Broker, lançado com uma ovação de pé no Festival de Cinema de Cannes de 2022, interpretou Moon So-young, a jovem mãe que deixa o bebé numa caixa de recolha e depois reaparece — transformando a geometria moral do filme no momento em que surge no ecrã.

A ambivalência da indústria em relação à sua representação não se dissolveu de forma limpa. Depois de Broker, a questão de saber se era uma musicista que representava ou uma atriz que por acaso cantava permaneceu genuinamente em aberto. A resposta chegou no início de 2025. When Life Gives You Tangerines, uma série da Netflix de dezasseis episódios realizada por Kim Won-suk — o mesmo realizador de My Mister — escalou-a como Ae-sun, uma rapariga da Ilha de Jeju cujos sonhos de se tornar poetisa são desmantelados ao longo de décadas pela pobreza e pelas circunstâncias. A série entrou na conversa global dominante de uma forma que a maioria dos dramas coreanos não consegue. A Time nomeou-a o melhor drama coreano de 2025. Nos Baeksang Arts Awards, a série ganhou o prémio de Melhor Drama; a categoria de Melhor Atriz foi para outro lado. Se isso reflete um atraso institucional nas trajetórias de ídolo para atriz, ou simplesmente a concorrência de um ano forte, é uma questão que a indústria não resolveu.

Em paralelo, 2024 trouxe The Winning, o seu nono extended play, e a digressão HEREH World Tour — a sua primeira digressão a incluir datas na América do Norte e Europa à escala. A perna de Seul fechou no Seoul World Cup Stadium, o seu centésimo concerto de carreira. A Gallup Korea nomeou-a Cantora do Ano em 2025, o seu terceiro reconhecimento deste tipo depois de 2014 e 2017.

Em julho de 2026, a EDAM Entertainment confirmou que o sexto álbum de estúdio da IU e um concerto planeado no Goyang Stadium tinham sido adiados. A causa foi a disfunção da Trompa de Eustáquio Patulosa — uma condição crónica do ouvido que tem gerido há vários anos, que se tinha agravado ao ponto de o calendário planeado já não ser viável. O anúncio foi feito de forma clara. O drama Perfect Crown, ao lado de Byeon Woo-seok, permanece em produção.