Maleah Joi Moon, a voz de Hell’s Kitchen que trocou a Broadway pela Netflix

Maleah Joi Moon

Photo: The Tony Awards / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	2002 Franklin Township, New Jersey, United States
Ocupação	Cantora, atriz
Prémios	Tony · Grammy · Drama Desk · Theatre World

Maleah Joi Moon tem um Grammy, e todas as notas que lhe valeram o prémio foram escritas por outra pessoa. A sua voz chegou aos primeiros ouvintes através de Alicia Keys, que criou Hell’s Kitchen a partir do seu próprio repertório e das suas experiências na adolescência em Manhattan, e depois entregou ambos a uma jovem de New Jersey que nunca tinha trabalhado na Broadway. Moon interpretou a juventude de Keys de forma tão convincente que o mundo do teatro lhe atribuiu o seu mais importante prémio para uma atriz principal num musical, e a academia da gravação seguiu-lhe o exemplo. O que ainda não fez foi lançar um álbum em nome próprio. O passo seguinte levou-a, em vez disso, até à Netflix.

O percurso começou nos subúrbios de Franklin Township, em New Jersey, onde Moon cresceu depois de nascer e onde as escolas públicas lhe proporcionaram o primeiro palco de que se lembra: no sexto ano, foi escolhida para interpretar Dorothy numa produção escolar de The Wizard of Oz. Durante a adolescência, teve aulas de teatro e canto com o professor Timothy Walton e concluiu os estudos na Franklin High School na primavera em que a pandemia já tinha fechado todas as salas da Broadway com que sonhava. Seguiu depois para o curso de teatro musical da Pace University, em Manhattan. Sobre os sonhos de Broadway que acalentou ao longo desses anos, disse à Her Campus que a realidade «nunca é como pensamos que será, e isso é uma dádiva, porque acaba por ser mais profunda do que aquilo que eu escrevera no meu diário».

Os primeiros sinais profissionais foram discretos e televisivos. Em 2022, foi uma das atrizes emergentes escolhidas para Disney Television Discovers: Talent Showcase e, no ano seguinte, interpretou Brooke no filme do Hallmark Channel Mystic Christmas, contracenando com Jessy Schram e Chandler Massey. Em setembro de 2023, o The New York Times incluiu-a numa lista de quatro artistas de teatro a seguir nesse outono, antes de a maioria dos nova-iorquinos a ter ouvido cantar.

O espetáculo era Hell’s Kitchen, com libreto de Kristoffer Diaz, encenação de Michael Greif e uma banda sonora composta por temas do repertório de Keys e material novo. Moon interpreta Ali, uma jovem de dezassete anos que partilha um apartamento exíguo perto de Times Square com a mãe e anseia por uma vida maior. A produção estreou no The Public Theater no outono de 2023 e mudou-se para o Shubert Theatre, na Broadway, na primavera seguinte, com Shoshana Bean no papel da mãe de Ali, Brandon Victor Dixon no do pai e Kecia Lewis no da professora de piano que lhe muda o rumo. Os críticos destacaram Moon em ambos os palcos. Para a passagem à Broadway, Keys escreveu uma nova canção, Kaleidoscope, lançada como single pela Alicia Keys Records em março de 2024, com Moon como voz principal; nessa mesma semana, cantou-a com Keys e o elenco no The Tonight Show Starring Jimmy Fallon.

Os prémios chegaram numa só temporada. Moon ganhou o Drama Desk Award para melhor interpretação principal num musical e um Theatre World Award, foi nomeada para um Lucille Lortel e, em junho de 2024, recebeu o Tony de melhor atriz principal num musical, tornando-se a terceira vencedora mais jovem da categoria, depois de Lea Salonga e Liza Minnelli. No discurso de agradecimento, mencionou Franklin Township. Em fevereiro de 2025, o álbum do elenco ganhou o Grammy de melhor álbum de teatro musical, com Moon creditada como vocalista principal ao lado de Bean, Dixon e Lewis. Tinha vinte e dois anos e já estava a meio caminho de um EGOT.

Vista à letra, a sua discografia é curta e emprestada. A gravação do elenco original da Broadway de Hell’s Kitchen, lançada pela Alicia Keys Records em junho de 2024, dá a ouvir a sua voz em temas como The River, Seventeen e Kaleidoscope (Ali’s Version). A isso juntam-se o single Kaleidoscope, um vídeo musical oficial de No One, de Keys, cantado em dueto com Bean, e uma edição deluxe do álbum, lançada em maio de 2025. Os serviços de streaming atribuem o álbum em conjunto a Keys, Bean e Moon, o que mostra quanto dele assenta na estreante.

É também aí que surge a pergunta inevitável. Todas as canções que deram nome a Moon foram escritas sobre a adolescência de outra mulher, e os elogios que recebeu reconheceram a forma como encarnou Keys, não a afirmação de uma sonoridade própria. O teatro musical está cheio de cantores que brilham dentro da partitura de um compositor e depois têm dificuldade em encontrar material que lhes assente tão bem; além disso, um Grammy para um álbum de elenco, partilhado com produtores e outros vocalistas, tem um peso diferente do de um álbum a solo no mercado pop. Até agora, Moon não quis pôr-se à prova nesse mercado. Depois de sair do espetáculo, virou-se para a representação diante das câmaras, um meio em que mal tinha trabalhado, e afastou-se do estúdio. Para uns, é sinal de paciência; para outros, um desvio — e Moon não deu qualquer indicação pública de que esteja a preparar um álbum a solo.

O caminho até às câmaras passou por Debbie Allen, figura central por detrás de grande parte da série original A Different World, que assistiu a uma sessão de antevisão de Hell’s Kitchen. «Ela avançou antes de a onda chegar», disse Moon mais tarde. Moon fez a sua última representação como Ali a 30 de março de 2025; dois dias antes, a Netflix tinha encomendado um episódio-piloto para uma sequela da sitcom da NBC. Quando recebeu um e-mail a convidá-la para uma audição para um projeto HBCU sem título, contou, percebeu logo do que se tratava assim que o abriu. Foi escolhida para interpretar Deborah Wayne, a filha mais nova de Whitley Gilbert e Dwayne Wayne, o casal que Jasmine Guy e Kadeem Hardison tornaram famoso, no início do primeiro ano de Deborah no fictício Hillman College. As filmagens decorreram em Atlanta, de fevereiro a maio de 2026, com Felicia Pride como responsável pela série e Allen a realizar o episódio de estreia.

Os dez episódios chegaram à Netflix a 24 de setembro de 2026, precisamente trinta e nove anos depois do início da série original, e, em poucos dias, segundo noticiou o TheGrio, a série alcançou o primeiro lugar na tabela de televisão da plataforma. As primeiras críticas foram favoráveis, com uma taxa de aprovação de 82 por cento no Rotten Tomatoes e uma pontuação de 72 no Metacritic. Moon, que descreve o papel como a sua «primeira experiência em cinema e televisão», tem falado abertamente sobre a resistência que uma reposição pode suscitar: disse à WWD que compreende quem pergunta por que razão alguém haveria de tocar na série, porque as pessoas protegem aquilo que as marcou. Também defende que a desorganização de Deborah é parte essencial da personagem. «Ela é um desastre, e adoro isso», disse à Her Campus, «porque também fui um desastre, e às vezes ainda sou».

O que se segue aponta de novo para os palcos. Moon disse que já conversou sobre regressar ao teatro depois de se afastar para fazer a série e que há outros projetos em curso sobre os quais ainda não pode falar. A Netflix não anunciou uma segunda temporada de A Different World. Também não foi anunciado um álbum em nome próprio e, para uma cantora que já tem um Grammy, essa lacuna é a linha mais interessante do seu currículo.

Etiquetas: cantores, cantoras, A Different World, Maleah Joi Moon, Alicia Keys, Hell's Kitchen

Pessoas relacionadas

Pessoas relacionadas

Discussão