Paula Kalenberg, a atriz alemã que a indústria nunca soube onde arrumar

Paula Kalenberg

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	9 de novembro de 1986 Dinslaken, Alemanha
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Prisioneiros da Magia: Discípulos do Lado Negro, Um Pai Quase Perfeito, The Cloud
Prémios	Prémio New Faces · Câmara Memorial Lilli Palmer e Curd Jürgens, Goldene Kamera · Prémio Askania Shooting Star

Pergunte-se que tipo de atriz é Paula Kalenberg e, segundo a própria, a indústria nunca chegou a uma resposta. «Acho que sempre deixo as pessoas um pouco confusas», disse ao serviço de imprensa alemão teleschau. Ninguém sabe bem onde a encaixar, seja pela idade, seja pelo tipo de papel; recebe propostas para interpretar mulheres mal saídas da adolescência e mulheres na casa dos trinta e muitos. «Não sabem o que fazer comigo», disse, a rir. Ao longo de uma carreira iniciada ainda no começo da adolescência, essa confusão tem funcionado mais como uma defesa.

A questão ganha agora outra importância, pois cabe-lhe conduzir uma série. Em Friends Sex and Games, a versão alemã da Prime Video do êxito mexicano El juego de las llaves, interpreta Anna, uma organizadora de casamentos que está com o marido desde os tempos da escola e volta sempre à mesma pequena e brutal pergunta: será que nos tornámos aborrecidos? A resposta da série envolve uma taça com chaves de casa e cerca de oitenta cenas íntimas, segundo a contagem da coordenadora de intimidade, Emilia Bähr. É o papel principal numa série construída em torno da exposição, entregue a uma atriz que sempre manteve a vida privada à distância.

Kalenberg nasceu a 9 de novembro de 1986 em Dinslaken, na Renânia do Norte-Vestefália, e cresceu sobretudo em Bielefeld, onde frequentou uma escola Waldorf. Foi criada apenas pela mãe; o pai é croata, e ela já se descreveu como «na verdade, meio croata». A família mudou-se muitas vezes; o ponto de referência era o Allgäu, de onde vem a família da avó. Aos 14 anos, ouviu falar de um casting na rádio, decidiu aparecer e conseguiu o seu primeiro telefilme, Hanna – wo bist du?.

Os primeiros anos foram a habitual aprendizagem alemã em séries policiais, com um papel de destaque no episódio «Bermuda», de Tatort, em 2003. Leander Haußmann escolheu-a depois para o papel de Luise Miller no seu telefilme de 2005 baseado em Kabale und Liebe, de Schiller, ao lado de August Diehl. A consagração chegou no ano seguinte com Die Wolke (The Cloud), adaptação de Gregor Schnitzler do romance de Gudrun Pausewang sobre um acidente nuclear na Alemanha. No papel de Hannah, uma estudante que foge da chuva radioativa com o irmão mais novo, sustentou sozinha, com a força da sua presença, um filme-catástrofe. A revista Bunte atribuiu-lhe o New Faces Award para melhor jovem atriz.

A fase que se seguiu é a parte da sua filmografia mais conhecida fora da Alemanha. Em Krabat, de Marco Kreuzpaintner, baseado no romance de Otfried Preußler, interpretou Kantorka, a rapariga que lidera os cânticos da aldeia na Páscoa e cujo amor quebra o domínio de um feiticeiro sobre os seus aprendizes, contracenando com David Kross e Daniel Brühl. Margarethe von Trotta escolheu-a para o papel da irmã Klara em Vision, sobre Hildegard von Bingen. Em 2009, recebeu a Lilli Palmer and Curd Jürgens Memorial Camera, o prémio Goldene Kamera para jovens atores, e, em 2011, o Askania Shooting Star Award.

A escolha mais ousada desse período foi também aquela que correu pior. Em Jud Süß – Film ohne Gewissen (Jew Suss: Rise and Fall), de Oskar Roehler, sobre a produção do filme de propaganda nazi, coube-lhe interpretar Kristina Söderbaum, a estrela casada com o realizador, Veit Harlan. O filme integrou a competição da Berlinale em 2010, foi recebido com assobios na sessão para a imprensa e arrasado pela crítica: o programa de artes da ZDF, aspekte, considerou-o um melodrama indeciso e exagerado, e o Spiegel Online escreveu que falhava redondamente enquanto melodrama de um homem seduzido. O elenco escapou, em grande medida, às críticas, mas o filme encerrou com um travo amargo a fase mais ambiciosa da sua carreira no cinema.

O que veio a seguir é a parte que uma leitura mais prestigiante da sua carreira tende a deixar de fora. Grande parte da década seguinte passou pela televisão em horário nobre: uma minissérie de Rosamunde Pilcher, a comédia policial costeira Heiter bis tödlich: Nordisch herb e o telefilme da ARD Clarissas Geheimnis, de Xaver Schwarzenberger. Kalenberg tem sido frontal quanto ao que estes guiões reservam às mulheres. A propósito de uma comédia romântica, disse que era «mais uma vez o segundo papel ao lado de um protagonista masculino forte», enquanto a sua personagem mal tinha biografia. A sua própria regra é que «são as características menos agradáveis que tornam uma personagem humana, para mim»; em muitos dos papéis femininos que lhe propõem, afirmou, «isso simplesmente não é possível». A sua carreira parece menos uma queda depois de Krabat do que uma longa negociação para que lhe permitam ser antipática.

A negociação tem corrido melhor quando um realizador lhe dá espaço para arriscar. Em Systemfehler – Wenn Inge tanzt, assumiu o papel-título: a colega de turma de quem a banda da escola troça no seu único êxito, antes de ela acabar a tocar guitarra com o grupo, ao lado de Tim Oliver Schultz. Quando voltaram a contracenar na comédia romântica da ARD Song für Mia, contou que trabalhou com o realizador para dar algumas arestas e um lado sombrio a uma personagem escrita como uma benfeitora sem mácula. A adaptação de Ferdinand von Schirach, Der weiße Äthiopier, ao lado de Jürgen Vogel, deu-lhe material mais duro.

Em 2021, interpretou Maria em Du Sie Er & Wir (The Four of Us), tragicomédia da Netflix realizada por Florian Gottschick sobre dois casais que trocam de parceiros durante quatro semanas sob uma única regra — não fazer sexo —, e teve um papel secundário em Nahschuss, de Franziska Stünkel, inspirado na última execução na Alemanha de Leste. Em 2024, o filme de Natal da ZDF Zitronenherzen deu-lhe o papel de Carla, uma jornalista televisiva que se vê transportada para o mundo dos romances populares escritos pela mãe, de quem está afastada, interpretada por Leslie Malton. A partir de abril de 2025, formou com Max Hubacher a dupla de detetives mais jovem de Morden auf Öd – Ein Insel-Krimi, da RTL.

Friends Sex and Games chegou à Prime Video em todo o mundo a 16 de outubro de 2026, em oito episódios realizados por Barbara Kronenberg e Sinje Köhler, com Fridolin Sandmeyer no papel de Paul, o marido de Anna. Vista ao lado de Du Sie Er & Wir, a série parece abordar um tema a que Kalenberg volta repetidamente: casais estabelecidos que põem à prova regras que nunca chegaram a combinar. A primeira reação alemã foi reveladoramente ambivalente. Numa crítica para a agência noticiosa dpa, Gregor Tholl considerou que a série era feita com coração e humor e tinha interpretações ternas, mas que as personagens eram demasiado chiques e a coisa toda talvez demasiado pudica para o tema. Para uma atriz que defende que é o lado desagradável que torna uma personagem humana, a acusação de jogar pelo seguro é aquela a que vale a pena responder.

Fora do ecrã, vive em Berlim e, desde 2007, é patrona da Mädchenhaus Bielefeld, uma organização que apoia raparigas e jovens mulheres na cidade onde cresceu. Sobre uma presença assídua nas redes sociais, disse que é preciso «uma dose saudável de narcisismo e exibicionismo» — e que não a tem.

Com a primeira temporada de Friends Sex and Games já disponível em streaming, o teste que se segue é saber se uma segunda temporada deixaria Anna tornar-se tão difícil como Kalenberg sempre quis que fossem as suas personagens femininas.