Randall Park, o ator que interpretou Kim Jong-un e depois realizou Shortcomings

Randall Park

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	23 de março de 1974 Los Angeles, Califórnia, Estados Unidos
Ocupação	Ator e cineasta
Conhecido por	Aquaman, Homem-Formiga e a Vespa, Um Desastre de Artista

A única longa-metragem realizada por Randall Park começa com uma comédia romântica reluzente sobre famílias asiáticas abastadas, o tipo de filme que é celebrado como um marco antes de alguém decidir se é bom. Depois, a câmara vira-se para o público e Ben, o protagonista de Shortcomings, mal consegue esconder o desprezo pelo que acabou de ver. É uma imagem inicial incisiva, vinda de um ator cuja carreira atravessa os espaços que tornaram possível esse tipo de filme, desde uma companhia de teatro universitária da UCLA até uma sitcom de horário nobre centrada numa família taiwanesa-americana.

É por essa tensão que vale a pena começar a falar de Park. É um dos atores mais ocupados da comédia americana, o protagonista secundário que faz uma cena funcionar e desaparece antes que alguém se lembre de o pôr no cartaz. Esta semana, gere uma pizzaria à beira da falência em Minimum Wage, da Netflix. Na única vez em que se sentou na cadeira de realizador, escolheu uma história sobre um homem incapaz de suportar os progressos que Park ajudou a construir.

Filho de imigrantes coreanos, Park cresceu no bairro de Castle Heights, em Los Angeles, onde nasceu a 23 de março de 1974. A mãe trabalhava como contabilista na UCLA; o pai geria uma loja de revelação de fotografias em uma hora. Na UCLA, estudou Inglês, com especialização em escrita criativa, e prosseguiu depois os estudos com um mestrado em estudos asiático-americanos, concluído em 1999. Em 1995, foi cofundador da companhia de estudantes hoje conhecida como LCC Theatre, cuja primeira produção foi uma peça que escrevera, Treehouse Bachelor Society. Os pais não queriam que ele fosse ator. Ainda assim, como reconheceu, deram-lhe um teto enquanto tentava singrar.

O caminho foi longo. Park trabalhou como designer gráfico no semanário New Times LA, fez stand-up num quintal durante espetáculos organizados pela Propergander, o grupo de teatro que fundou com antigos alunos da LCC, e coescreveu e protagonizou American Fusion, que viria a ser o último filme de Pat Morita. Sem agente, conseguiu papéis através de apresentações de diversidade organizadas por canais de televisão. Aos 32 anos, enquanto participava no Wild ‘n Out, da MTV, trabalhava também no Starbucks. Quando o trabalho escasseou após a recessão de 2008, criou o seu próprio conteúdo: séries curtas para a Internet, destinadas ao Channel 101, entre elas IKEA Heights e Baby Mentalist, protagonizada pela filha ainda bebé.

A porta abriu-se pela entrada lateral da comédia. Interpretou Steve, o substituto que prega partidas e é conhecido como «Asian Jim», num episódio de O Escritório, e depois voltou a aparecer como o governador Danny Chung em Veep, da HBO. O realizador Nicholas Stoller, que já o tinha escolhido para Má Vizinhança, recomendou-o para o papel de um «ditador norte-coreano vagamente definido» numa comédia de Seth Rogen e Evan Goldberg. O ditador era Kim Jong-un, o filme era Uma Entrevista de Loucos e Park ficou com o papel após uma única audição, engordando mais de nove quilos para o interpretar.

É aqui que o pai simpático das sitcoms, tal como ficou na memória do público, se torna uma figura mais complexa. O primeiro contacto de Park com a atenção massiva foi através de uma caricatura exagerada de um chefe de Estado vivo, e surgiu no meio de um incidente geopolítico: o filme esteve no centro do ciberataque à Sony Pictures, que o FBI atribuiu à Coreia do Norte, e, depois de ameaças contra salas de cinema, a Sony cancelou a estreia comercial alargada prevista para o Natal, antes de lançar a comédia em cinemas independentes e na Internet. Algumas semanas depois, Park era Louis Huang, o pai imigrante taiwanês incansavelmente otimista de Fresh Off the Boat, da ABC. Foi o primeiro ator escolhido para o elenco e, sendo coreano-americano, admitiu sentir-se pouco à vontade com a ideia de interpretar um patriarca taiwanês. Eddie Huang, cujas memórias serviram de base à série, criticou-a repetidamente durante a primeira temporada por se afastar da sua infância, e Park afirmou sem rodeios que compreendia a apreensão do público asiático-americano. A série teve seis temporadas e valeu-lhe uma nomeação para os Critics’ Choice Awards; quando se estava a formar a equipa de argumentistas, recomendou Ali Wong.

Wong tornou-se a sua colaboração mais produtiva. Park coescreveu Meu Eterno Talvez com ela e Michael Golamco, um antigo colega da LCC, e a comédia romântica da Netflix, realizada por Nahnatchka Khan, deu à personagem de Park uma banda de rap inspirada nos Ill Again, o grupo que Park liderou nos anos 1990. Em 2019, fundou a Imminent Collision com Golamco e Hieu Ho, uma produtora dedicada a histórias asiático-americanas, com um acordo de prioridade com a 20th Century Fox Television. Entretanto, as franquias perceberam que podiam contar com ele. Só em 2018, juntou-se à Marvel como o agente do FBI Jimmy Woo em Homem-Formiga e a Vespa e à DC como o Dr. Stephen Shin em Aquaman; Woo regressou, impassível e discretamente competente, em WandaVision. Nem tudo resultou. Blockbuster, a comédia da Netflix sobre o local de trabalho que protagonizou em 2022, foi cancelada após uma temporada.

Shortcomings estreou no Festival de Sundance em janeiro de 2023 e chegou aos cinemas em agosto desse ano, através da Sony Pictures Classics. Adrian Tomine adaptou a sua própria novela gráfica e Park, que teve de se propor a Tomine sem ter uma longa-metragem no currículo, escolheu Justin H. Min para interpretar Ben, o gerente de um cinema de autor à beira da falência em Berkeley, que mede toda a gente por padrões aos quais ele próprio nunca corresponde. Sherry Cola e Ally Maki interpretam a melhor amiga e a namorada que veem para lá da sua fachada. Uma crítica canadiana chamou-lhe o anti-Asiáticos Doidos e Ricos. Park descreveu a história como um reflexo da sua própria vida na altura. O rosto celebrado da representatividade estreou-se na realização com um filme sobre o cansaço que se instala depois da celebração.

Desde então, voltou a fazer aquilo que faz melhor: dizer que sim. Em 2025, interpretou o agente especial do FBI Edwin Park ao lado de Uzo Aduba em A Residência, da Netflix, e Moriarty em Watson, da CBS. Em junho de 2026, deu voz a Red, o capitão que quer agradar a toda a gente, na série de animação Among Us, da Paramount+. Interpretou um pai autoritário na comédia de liceu Brian, apresentada no SXSW, e juntou-se a Rebel Wilson em Girl Group, no festival de Toronto, em setembro. Minimum Wage, adaptada da série de curtas para a Internet da American High, coloca-o atrás do balcão, no papel do excêntrico dono da pizzaria.

Fora do ecrã, Park é casado com a atriz Jae Suh Park; vivem no vale de San Fernando com a filha, Ruby, que é autista, e ele integra a direção da KultureCity, uma organização sem fins lucrativos que promove a acessibilidade sensorial. Em 2024, concluiu a Maratona de Nova Iorque.

A agenda continua a encher-se. Park integra o elenco de vozes de Hexe: O Reino da Magia, da Disney Animation, com estreia nos cinemas prevista para o Dia de Ação de Graças. Depois, interpreta um colega exasperado chamado Bobby em Wishful Thinking, com Maya Hawke e Lewis Pullman, com estreia marcada para fevereiro de 2027, e faz uma participação especial na nova versão de Meatballs, da Crave, prevista para 2027. O que a agenda ainda não revela é uma segunda longa-metragem como realizador. Depois de Shortcomings, é esse o crédito que vale a pena esperar para ver.

Etiquetas: atores, Ali Wong, Minimum Wage, Randall Park, Adrian Tomine, Fresh Off the Boat

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