Richard Mofe-Damijo, o veterano nigeriano que surpreendeu o mundo aos 62 anos

Richard Mofe-Damijo

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	6 de julho de 1961 Aladja, Delta State, Nigeria
Ocupação	Ator, produtor
Conhecido por	A Lista da Vingança
Prémios	Oscar · AMAA Lifetime Achievement Award (2016) · Africa Magic Viewers Choice Awards Industry Merit Award (2024) · Academy of Motion Picture Arts and Sciences membership

A Nigéria conhecia-o como o rosto em que se podia confiar no ecrã — o encantador, a figura de autoridade, o protagonista romântico cuja voz chegava antes dele. Depois, The Black Book chegou à Netflix em setembro de 2023, e vinte milhões de pessoas em sessenta e nove países descobriram algo que o seu público nigeriano quase tinha esquecido: que Richard Mofe-Damijo, já com mais de sessenta anos, ainda conseguia tornar uma cena desconfortável.

Cresceu em Aladja, perto de Warri, no coração do Estado do Delta, onde o delta petrolífero e as comunidades ribeirinhas moldaram o que a ambição podia significar. O drama encontrou-o na Anglican Grammar School — juntou-se ao clube de teatro antes de prosseguir Artes Teatrais na Universidade do Benim. O que o palco consolidou nele levou anos a traduzir-se em algo que uma câmara pudesse usar.

Antes das câmaras, escrevia. O jornalismo ocupou os seus primeiros anos: contribuições para as revistas The Concord, Metro e Quality fizeram dele um escritor profissional antes de a representação reafirmar o seu lugar. Quando a televisão nigeriana construiu a sua primeira infraestrutura de telenovelas no final dos anos 80, ele entrou para Ripples — uma das séries dramáticas fundadoras da NTA — interpretando um inspetor da polícia cuja autoridade parecia algo que a personagem tinha conquistado, e não herdado. O papel estabeleceu o seu rosto. O seguinte estabeleceu o seu alcance. Em Checkmate, a telenovela rival que prendeu os lares nigerianos no início dos anos 90, interpretou Segun Kadiri: astuto, calculista, um vilão que o público via com algo desconfortavelmente próximo da admiração. O protagonista romântico e o antagonista habitavam o mesmo ator. Essa dualidade nunca se resolveu completamente.

A vaga de Nollywood nos anos 90 trouxe Violated (1996), Out of Bounds (1997) e Diamond Ring (1998) — filmes que transformaram a sua reputação televisiva numa moeda que o emergente mercado de vídeo podia usar. Tornou-se o arquétipo do profissional de discurso fluente, o empresário de fato bem cortado, o ex-marido perigoso. Os papéis eram frequentemente variações do mesmo registo. Fizeram-no, e também o contiveram.

Continuou a estudar durante todo esse tempo. Em 1997, enquanto trabalhava regularmente no ecrã, inscreveu-se na Universidade de Lagos para estudar Direito, licenciando-se em 2004 — não um plano de reserva, segundo ele, mas um genuíno interesse intelectual. Quando o Governador do Estado do Delta, Emmanuel Uduaghan, o nomeou Conselheiro Especial para a Cultura e Turismo em 2008, e depois Comissário para a mesma pasta em 2009, pareceu menos uma reforma da representação do que alguém que sempre operara com várias linhas em simultâneo. Serviu como Comissário até 2015.

A explosão comercial de Nollywood na década seguinte deu-lhe outro registo: o patriarca perfeitamente vestido das comédias românticas. The Wedding Party (2016) e a sua sequela ambientada no Dubai (2017), Chief Daddy (2018), Fine Wine (2021) — estes filmes alcançaram grandes audiências e cumpriram exatamente o que prometiam. Também, em retrospetiva, correm o risco de ter sido a fase em que a aresta afiada em Checkmate mais se suavizou. O conforto de ser um rosto comercializável é real; o custo também.

The Black Book interrompeu tudo isso. Realizado por Editi Effiong e produzido por cerca de um milhão de dólares, o thriller da Netflix colocou Mofe-Damijo no papel de Paul Edima — um diácono de superfície irrepreensível que guarda uma história violenta que os polícias corruptos que mataram o seu filho acabam de reacender. As comparações com John Wick que se seguiram ao lançamento do filme foram uma abreviatura útil, mas ligeiramente fora do propósito: o que o filme realmente demonstrou foi que um ator que o público nigeriano conhecia há três décadas conseguia produzir um modo que ninguém antecipara totalmente. O filme chegou ao Top 10 global da Netflix em mais de sessenta e nove países. Foi visto por mais de vinte milhões de espectadores nas suas primeiras semanas, tornando-se a primeira produção nigeriana a atingir esses números na plataforma. Em 2023, foi convidado a juntar-se à Academia de Artes e Ciências Cinematográficas como membro do seu ramo de atores.

Não se acomodou. Radio Voice, lançado nos cinemas nigerianos em abril de 2025, marcou o seu primeiro crédito como produtor — um drama sobre segundas oportunidades e uma estação de rádio à beira do colapso, com Nancy Isime e Timini Egbuson a contracenar consigo. A passagem de sujeito a produtor não é automática, mas Mofe-Damijo chegou a ela com quatro décadas a observar como os filmes se desfazem e o que os mantém unidos. Em fevereiro de 2025, começou a filmar em Lagos Children of Blood and Bone, a adaptação da Paramount Pictures do romance de fantasia best-seller de Tomi Adeyemi, ao lado de Regina King, Cynthia Erivo, Chiwetel Ejiofor e Lashana Lynch. O filme está agendado para lançamento a 15 de janeiro de 2027.

Casou com Jumobi Adegbesan — uma apresentadora de televisão e antiga anfitriã da AIT — em dezembro de 2000, alguns anos após a morte da sua primeira esposa, May Ellen Ezekiel, jornalista e apresentadora de televisão que faleceu em 1996. Tem cinco filhos.

Aos sessenta e cinco anos, o que deveria parecer uma carreira no seu capítulo final está a organizar-se, de forma improvável, em algo que mais parece o início de uma nova.