Sam Richardson: o cómico de que todos precisam — até a câmara estar só para ele

Sam Richardson

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	12 de janeiro de 1984 Detroit, Michigan, United States
Ocupação	Ator e argumentista
Conhecido por	Ralph vs Internet, Saltitões, A Guerra do Amanhã
Prémios	Emmy · SAG (compartilhado)

A pergunta que a carreira de Sam Richardson tem feito durante uma década — de forma silenciosa e persistente — é se a qualidade que o torna excecional como ator secundário também funciona quando não há nada à sua volta para apoiar. Se a calorosidade de um tipo específico, aquela que se subordina às necessidades do elenco e faz com que todos os outros pareçam melhores, também consegue conduzir uma história sozinha. Ele tem sido uma presença essencial em salas com muitas outras pessoas. As salas estão a ficar mais pequenas.

Richardson cresceu em Detroit, filho único da sua mãe — uma mulher ganense cujo pai ocupava a posição de chefe local e líder político no Gana — e de um pai afro-americano que geriu restaurantes na cidade. A sua tia, Barbara-Rose Collins, tornou-se em 1990 na primeira mulher negra do Michigan eleita para o Congresso dos Estados Unidos. Licenciou-se na University of Detroit Jesuit High School em 2002 e estudou teatro na Wayne State University. No início dos anos 2000, atuava no The Second City em Detroit, e depois em Chicago — o campo de provas para escritores e intérpretes de comédia americanos que pretendiam que o seu trabalho perdurasse.

Os anos no Second City apuraram o conjunto de competências específicas que mais tarde o tornariam indispensável: a capacidade de se comprometer totalmente com uma premissa absurda sem sinalizar distância irónica dela, a precisão física que vem de centenas de atuações ao vivo onde não se pode enganar um único momento, e o instinto colaborativo que faz com que todos numa cena se sintam apoiados. A tensão entre a calorosidade genuína e o rigor cómico — ambos totalmente presentes, nenhum a minar o outro — é o que distingue o seu trabalho do de intérpretes que são apenas uma dessas coisas.

Os seus primeiros créditos televisivos — episódios de The Office, participações em Arrested Development — mantiveram-no na categoria de atores cómicos secundários fiáveis que aparecem, fazem um excelente trabalho e vão-se embora. O papel que acabou com esse arranjo chegou em 2014, quando se juntou a Veep como Richard Splett, um assistente de staff otimista e sincero que apareceu em quatro episódios da terceira temporada e depois não quis sair. Richardson transformou o que poderia ter sido uma piada recorrente no núcleo moral do programa — uma personagem cuja boa-fé inabalável o tornava simultaneamente na pessoa mais engraçada e mais humana numa sala de escritores cheia de pessoas satiricamente brilhantes e moralmente comprometidas. Tornou-se regular na quarta temporada e ficou até ao final em 2019; o prémio do Screen Actors Guild que o elenco venceu em 2018 tinha o seu nome.

Em paralelo, co-criou Detroiters com Tim Robinson para a Comedy Central — dois amigos de longa data a gerir um negócio de publicidade na sua própria cidade natal, o programa estruturado em torno da textura cultural específica de Detroit de uma forma que a televisão americana quase nunca consegue para cidades industriais da classe trabalhadora. Detroiters durou duas temporadas, foi cancelado antes do tempo, e desenvolveu um público que só tem crescido à medida que a era do streaming lhe deu novas audiências. A sua colaboração contínua com Robinson através de I Think You Should Leave with Tim Robinson da Netflix representa a parceria cómica mais sustentada da sua geração: compromisso total com o absurdo em escalada como modo de sinceridade, com Richardson presente ao longo das temporadas em personagens cuja lógica é internamente perfeita e externamente desconcertante.

No cinema, construiu um portefólio de trabalho secundário em que as suas cenas tendiam a ser as que o público discutia depois. Werewolves Within (2021), baseado no jogo de VR da Ubisoft e realizado por Josh Ruben, foi a exceção: uma comédia de terror com Richardson como protagonista, um guarda florestal a navegar por uma cidade coberta de neve cheia de lobisomens suspeitos. O filme era de escala modesta e funcionou em grande parte graças ao que ele trouxe a cada plano — uma demonstração, se fosse necessária, de que as qualidades que desenvolveu como ator secundário não precisavam de um papel secundário para se expressarem.

A questão estrutural — porque é que um ator com essa facilidade óbvia passou tanto tempo fora do território de protagonista — tem uma resposta estrutural. A categoria da indústria para atores cómicos negros do tipo particular de Richardson tende a mantê-los exatamente onde são mais úteis: no elenco, a enriquecer as histórias dos outros. Richardson notou em entrevistas o número limitado de papéis escritos para atores como ele, onde a personagem consegue iniciar em vez de responder. O papel de Edwin Akufo em Ted Lasso, que lhe valeu o Emmy de Melhor Ator Convidado em Série de Comédia em 2023, foi notável em parte porque pedia algo diferente dele: um bilionário ganense cujo charme era usado como arma, cuja calorosidade tinha arestas e utilidade. Recorrendo à sua própria herança ganense — o seu avô materno era um chefe, a linhagem é específica e presente — Richardson deu a Akufo uma especificidade cultural que a escrita sozinha não tinha fornecido completamente. Foi, entre outras coisas, uma demonstração do que ele podia fazer quando alguém lhe escrevia uma personagem em vez de uma função.

The Afterparty na Apple TV+ (2022–2023) deu-lhe o seu primeiro papel principal sustentado em televisão: Aniq Adjaye, o protagonista de um mistério de homicídio estruturado como uma série de paródias de géneros cinematográficos, duas temporadas a pedir-lhe que fosse o centro emocional de algo em vez do seu elemento mais caloroso. A experiência confirmou o que Werewolves Within tinha sugerido: que os instintos desenvolvidos ao longo de centenas de atuações de conjunto podiam traduzir-se em carregar uma história sozinho.

Into the Sky estreou no Fantastic Fest em Austin, Texas, a 17 de setembro de 2026. A comédia de ficção científica, escrita e realizada por Drew Mylrea e Evan Wolf Buxbaum, tem Richardson como Bobby, um homem cujas tentativas cada vez mais desesperadas de se reunir com a sua esposa separada são constantemente interrompidas por abduções alienígenas. As críticas foram mistas quanto à lógica estrutural do filme, mas consistentes num ponto: a atuação de Richardson é o argumento do filme, e os críticos que o recomendam estão a recomendá-lo a ele. Matchbox: The Movie, um filme de ação e aventura realizado por Sam Hargrave e com John Cena e Jessica Biel ao lado de Richardson como Crosby, chega à Apple TV+ a 9 de outubro de 2026.

Vive em Los Angeles com a sua companheira de longa data, Nicole Boyd. A sua herança ganense — uma infância pontuada por visitas à comunidade do seu avô no Gana — atravessa o seu trabalho de formas que a indústria não previu e que ele teve de desenhar para si próprio. Into the Sky é imperfeito e Matchbox: The Movie é uma produção de estúdio. Nenhum deles é a questão. A questão é se o cinema americano consegue descobrir o que fazer com um ator da sua qualidade particular quando não o está a usar para melhorar o filme de outra pessoa.