Steven Yeun: o actor que obrigou Hollywood a repensar o centro da história

Steven Yeun

Photo: Everwest / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	21 de dezembro de 1983 Seoul, South Korea
Ocupação	Actor
Conhecido por	Okja, O Universo no Olhar, Não! Não Olhe!

A pergunta central na carreira de Steven Yeun é deceptivamente simples: quem tem o direito de ocupar o centro do relato? Durante os anos em que interpretou Glenn Rhee em The Walking Dead, a resposta parecia estar fixada — era o núcleo moral de um elenco construído sobre o caos e a perda, a personagem cuja decência tornava a violência circundante num custo real. A sua morte na sétima temporada, numa cena de brutalidade tal que motivou queixas à FCC americana, foi a série a consumir aquilo que a tornava digna de ser vista. A indústria passou os anos seguintes a aperceber-se, lentamente, do que havia perdido.

Nascido em Seul e trazido para a América do Norte ainda criança — primeiro para Regina, na Saskatchewan, depois para o subúrbio de Troy perto de Detroit, onde os pais Je e June Yeun tinham lojas de produtos de beleza — Yeun cresceu a navegar o atrito específico de uma família de imigrantes de primeira geração integrada na cultura do Midwest americano. Estudou psicologia e neurociência no Kalamazoo College, licenciou-se em 2005 e chegou à comédia de improviso em Chicago por acaso: a irmã de um amigo levou-o a ver Jordan Klepper no Second City, e essa visita foi suficiente. Treinou ali ao lado de Klepper e seguiu a atracção da representação em detrimento da lógica de uma carreira estável — uma versão da escolha que tem feito desde então.

Em 2009 instalara-se em Los Angeles. Seis meses depois de chegar, foi seleccionado para interpretar Glenn Rhee em The Walking Dead — um papel que o definiria publicamente durante a década e meia seguinte, tornando simultaneamente difícil para Hollywood ver o que mais era capaz de fazer. A série, que atingiu médias superiores a dez milhões de espectadores por episódio no seu apogeu, deu-lhe uma personagem que era a sua consciência: engenhoso, íntegro, capaz de humor nos momentos em que o horror circundante transformava o riso num mecanismo de sobrevivência. O público coreano-americano reconheceu em Glenn algo que raramente existira na televisão americana: um homem asiático-americano que não era nem estereótipo nem figurante, simplesmente uma pessoa.

Após deixar a série, Yeun tomou uma sequência de decisões que, em retrospectiva, se lêem como um argumento coerente sobre o que esperava do trabalho. Apareceu em Okja (2017) de Bong Joon-ho, um filme Netflix em coreano sobre direitos dos animais e apetite corporativo; em Sorry to Bother You (2018) de Boots Riley, uma sátira lisérgica da economia precária americana; e depois em Burning (2018) de Lee Chang-dong, onde interpretou Ben, um jovem abastado, enigmático e potencialmente sociopata. Essa actuação — controlada, perturbadora, construída quase inteiramente sobre a contenção — impôs uma reavaliação crítica do seu registo. Burning esteve em competição em Cannes. Críticos que o seguiam desde The Walking Dead passaram a escrever sobre ele como se descobrissem um actor diferente.

Minari chegou em 2020, realizado por Lee Isaac Chung, com o peso de algo há muito aguardado. Yeun interpretou Jacob Yi, um trabalhador agrícola coreano-americano que transplanta a família para o Arkansas rural dos anos oitenta em busca de uma parcela de possibilidade americana — um homem cuja teimosia, amor e acumulação de fracassos são retratados com uma precisão tão dolorosamente precisa que o filme funciona menos como drama do que como documentário. A nomeação ao Óscar de melhor actor — a primeira para um homem de ascendência do Leste Asiático nessa categoria — chegou como reconhecimento tardio perante um trabalho que o merecia há anos.

O episódio de Thunderbolts* revela estruturas da indústria. Yeun estava contratado para interpretar Sentry no filme da Marvel, mas teve de se retirar devido a conflitos de agenda criados pelos atrasos da greve da SAG-AFTRA, que colidiram com os seus compromissos para Mickey 17 de Bong Joon-ho e Love Me (2025), o romance de ficção científica com Kristen Stewart, galardoado no Sundance. Lewis Pullman ocupou o papel. O que ficou foi Beef (2023), a dark comedy da Netflix com Ali Wong — da qual foi também produtor executivo —, que lhe valeu dois Primetime Emmys, um Globo de Ouro e vários prémios da crítica.

Em Janeiro de 2026 apareceu em The Rip, thriller de acção da Netflix de Joe Carnahan com Matt Damon e Ben Affleck, no papel do detective Mike Ro. As críticas foram amplamente positivas. Um filme de Ben Affleck, Animals, está em produção com Yeun ao lado de Gillian Anderson e Kerry Washington. Assinou com a agência CAA em Abril de 2026.

Casou com a fotógrafa Joana Pak em Dezembro de 2016; conheceram-se em Chicago quando ele trabalhava como barman. Têm dois filhos. Yeun referiu que Minari é essencialmente a história da família da sua mulher — ela é coreana-americana e cresceu no Arkansas —, o que ancorava a sua actuação numa proximidade pessoal que a câmara não podia ignorar.

O argumento que traça a carreira de Yeun é estrutural, não individual. É um argumento sobre que tipo de histórias o entretenimento americano consegue suportar quando deixa de perguntar se certos rostos têm apelo suficiente. Esse argumento não se fecha com um prémio nem com uma franchisa. Continua.

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Etiquetas: Jordan Peele, Beef, Steven Yeun, cinema coreano-americano, Lee Chang-dong, Minari

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