Yu Aoi, a actriz que sempre escolheu o difícil e acabou por ter toda a razão

Yu Aoi

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	17 de agosto de 1985 Kasuga, Japão
Ocupação	Actriz
Conhecido por	Kenshin – O Samurai Errante – Origens, Kenshin: O Samurai Errante: Inferno em Quioto, Kenshin: O Samurai Errante: O Fim de uma Lenda
Prémios	Prémio da Academia Japonesa de Melhor Atriz Coadjuvante · Prémio da Academia Japões de Melhor Atriz · Prémio Blue Ribbon de Melhor Atriz · Asian Film Awards Melhor Atriz

Há algo de sistemático nas escolhas que Yu Aoi fez ao longo de um quarto de século de trabalho: o filme desconfortável em vez do confortável, o realizador que quer algo difícil em vez do que quer algo lucrativo, o papel que exige exposição genuína em vez daquele que só exige boa aparência. O que torna o período de 2025 até ao presente invulgar não é o facto de seis projetos terem chegado em rápida sucessão — é que três deles vieram de realizadores de primeira linha. Hirokazu Kore-eda escolheu-a para Asura. Yoji Yamada para Tokyo Taxi. E Maha Harada construiu In My Father’s Room à sua volta e selecionou-o para a Competição em San Sebastián. Quando três definições diferentes de cinema japonês chamam ao mesmo tempo, uma estratégia de vinte e cinco anos deixa de parecer paciência e começa a parecer o seu resultado.

O percurso começou cedo e da forma mais pouco convencional disponível para uma adolescente em Kasuga. Nascida na Prefeitura de Fukuoka em 1985, apareceu numa produção teatral de Annie aos catorze anos antes de Shunji Iwai, uma das vozes mais distintivas do cinema japonês, a escalar para All About Lily Chou-Chou em 2001. Tinha quinze anos. O filme — denso, estruturalmente fragmentado, profundamente interessado na violência que os adolescentes infligem uns aos outros — estabeleceu o padrão para o tipo de material a que ela voltaria consistentemente: trabalho que exige muito do público e consideravelmente mais dos seus atores.

A colaboração com Iwai produziu um tipo diferente de avanço. Depois de curtas-metragens para uma campanha publicitária da Kit Kat em 2003, Iwai expandiu o material para Hana and Alice, um filme que demonstrou que tipo de presença ela era capaz de ter no ecrã — não pirotécnica, mas absolutamente específica. Nesse mesmo ano, o seu perfil ampliou-se ainda mais: Hula Girls, realizado por Lee Sang-il, valeu-lhe um Prémio da Academia do Japão para Melhor Atriz Secundária e um Prémio Blue Ribbon. Interpretar Kimiko Tanigawa ao lado de um elenco a trabalhar num registo fisicamente exigente e específico de época deu à atuação uma qualidade fundamentada que os críticos notaram cuidadosamente, e o público respondeu de formas que surpreenderam até os distribuidores do filme.

Ao longo da década seguinte, moveu-se com deliberação, aparecendo em filmes que queriam algo particular dela em vez de endosso de celebridade. Birds Without Names, realizado por Kazuya Shiraishi em 2017 e selecionado para a secção Cinema Mundial Contemporâneo do Festival Internacional de Cinema de Toronto, deu-lhe outro Prémio da Academia do Japão — desta vez para Melhor Atriz. O papel de Towako, uma mulher dentro de uma relação destrutiva escrita com uma complexidade que a maioria dos filmes sobre tais relações se recusa a arriscar, consolidou a sua posição entre os atores de ecrã mais sérios a trabalhar no Japão. Os críticos que tinham catalogado as suas escolhas ao longo de quinze anos acharam que a atuação confirmava algo que suspeitavam: ela não era cautelosa, exatamente; era paciente.

O consenso crítico em torno de Aoi não está isento de tensões. Há um tipo particular de condescendência admirativa na forma como certos críticos a posicionaram como quase demasiado precisa para o público geral — como se a inteligência das suas escolhas fosse uma forma de autolimitação em vez de uma preferência genuína pela dificuldade. Esta leitura falha tanto as atuações como as relações com realizadores que ela construiu. Kiyoshi Kurosawa, que a escalou como Satoko Fukuhara em Wife of a Spy em 2020, descreveu a sua capacidade de manter contradições numa única expressão sem as resolver — o que é, estruturalmente, o que o filme exigia. Wife of a Spy ganhou o Leão de Prata para Melhor Realizador em Veneza nesse ano e os Asian Film Awards deram-lhe Melhor Atriz em 2021. O reconhecimento internacional do filme não foi uma surpresa para quem tinha estado a observar as suas escolhas; foi uma surpresa para o segmento do público que não tinha estado.

Em 2025, chegaram duas colaborações que reformularam completamente a questão. Asura de Hirokazu Kore-eda — uma coprodução Netflix e NHK que refez um clássico da televisão de 1979 — escalou-a como Takiko, uma bibliotecária e a mais contida de quatro irmãs cujos segredos de família se desenrolam ao longo de oito episódios. O elenco incluía Rie Miyazawa, Machiko Ono e Suzu Hirose; a expectativa sobre cada uma delas era excecional. Nesse mesmo ano, Yoji Yamada escalou-a como a versão mais jovem da personagem central em Tokyo Taxi, uma refilmagem do filme francês Driving Madeleine sobre uma viagem de um dia pela cidade que muda duas vidas. Dois realizadores da senioridade de Kore-eda e Yamada a escolherem a mesma atriz no mesmo ano não é coincidência — é confirmação.

O verão de 2026 trouxe visibilidade simultânea a duas escalas diferentes. Human Vapor, um thriller da Netflix realizado por Shinzo Katayama e escrito por Yeon Sang-ho — o argumentista coreano por detrás de Train to Busan — escalou-a como Kyoko Kono, uma repórter de jornal e ex-noiva do detetive no centro da série. Lançado em julho em oito episódios e com coprotagonismo de Shun Oguri, deu-lhe exposição internacional em streaming a uma escala que ela não tinha procurado anteriormente. Uma semana depois, Until the T-shirt Dries começou na TBS — o seu primeiro papel principal num drama de televisão terrestre em dezoito anos. A chegada dupla não foi acidental. Ela tinha-se tornado diretora-representante da agência de talentos taft em setembro de 2025, e as suas escolhas refletem agora alguém que deixou de tratar o acesso mainstream como algo a ser gerido cuidadosamente à distância.

O que vem a seguir já entrou na conversa internacional. In My Father’s Room — realizado por Maha Harada, cujo filme de estreia é, e baseado na sua própria novela de 2014 無用の人 — foi selecionado para a Competição no 74.º Festival Internacional de Cinema de San Sebastián em setembro de 2026. Aoi interpreta Satomi, uma funcionária de um museu de arte que recebe uma chave misteriosa após a morte do seu pai e começa a traçar os últimos dias de um homem cuja vida tranquila, descobre, tinha mais forma e intenção do que qualquer membro da sua família se tinha permitido ver. O filme estreia no Japão em janeiro de 2027. Para alguém que passou vinte e cinco anos a trabalhar o mais perto possível da superfície do cinema japonês sem nunca se tornar a sua face mais óbvia, um lugar na Competição de San Sebastián é um tipo particular de chegada.

Casou-se com o comediante Ryota Yamasato em junho de 2019 — uma união que surpreendeu os observadores dada a aparente distância entre o registo público dele e o dela. Uma filha nasceu em agosto de 2022. O casamento permaneceu amplamente privado; Aoi tende a dar entrevistas que discutem o ofício em vez do lar, o que é consistente com tudo o resto sobre como geriu a sua presença pública durante vinte e cinco anos.

A questão mais interessante a caminho de 2027 é se a acumulação — seis projetos em vinte e quatro meses, San Sebastián, Netflix, a liderança executiva da taft — sinaliza uma recalibração ou simplesmente um alargamento da abertura sem abandonar a preferência pela dificuldade que definiu o seu melhor trabalho. In My Father’s Room fornecerá uma resposta. A pergunta que o filme faz — o que acontece quando descobres a vida privada de alguém que pensavas conhecer — é uma que ela tem ensaiado, de uma forma ou de outra, em cada escolha cuidadosa que fez.