Mulher que viveu há 30.000 anos nos Pirenéus tinha ADN da Europa Central

Um fragmento de osso que passou décadas guardado num instituto de investigação de Paris permitiu obter o genoma de um humano moderno mais antigo alguma vez recuperado no sudoeste da Europa. Pertencia a uma mulher que viveu nas imediações da gruta de Isturitz, no País Basco francês, no extremo ocidental dos Pirenéus, e a maior parte do seu ADN coincide com o de outros europeus ocidentais da mesma época. Uma pequena parte não. Essa parte aponta para caçadores-recoletores ligados ao território que é hoje a República Checa, a cerca de mil e quinhentos quilómetros para leste.

Esse fragmento de ascendência oriental é relevante porque a imagem clássica da Europa da Idade do Gelo mantinha o ocidente e o oriente geneticamente separados. Os genomas conhecidos até agora sugeriam duas linhagens que mal se misturaram durante milhares de anos, embora as suas ferramentas de pedra, os seus enterramentos e as suas estatuetas esculpidas fossem semelhantes desde a Península Ibérica até às planícies russas. A mulher de Isturitz fornece a primeira prova genética vinda do extremo sudoeste de que os genes atravessaram essa fronteira.

O estudo, liderado por Pere Gelabert e Ron Pinhasi, da Universidade de Viena, com colaboradores de Espanha, França, Itália e do laboratório de David Reich em Harvard, é publicado na Science Advances. Acrescenta três novos genomas do Gravettense, a cultura de caçadores-recoletores que se espalhou pela Europa entre há cerca de 34.000 e 25.000 anos, além de ADN humano extraído diretamente do sedimento de uma gruta e correspondente ao período mais frio da última Idade do Gelo.

«Os nossos resultados mostram que as populações do leste e do oeste da Europa não estavam tão isoladas geneticamente como se supunha», afirma Gelabert num comunicado divulgado juntamente com o artigo.

Um osso de museu guardava o genoma mais antigo do sudoeste europeu

O osso de Isturitz saiu de escavações feitas na década de 1950 e ficou guardado no Institut de Paléontologie Humaine, em Paris. Pinhasi recolheu uma amostra em 2013, e a Universidade de Oxford datou-o diretamente por radiocarbono em 26.030 anos, com uma margem de 220 para mais ou para menos, o que a equipa situa em cerca de 30.000 anos de calendário. O ADN foi processado em conjunto em Viena e na Faculdade de Medicina de Harvard.

O ADN antigo sobrevive em fragmentos curtos e danificados, soterrados por ADN bacteriano. Para isolar a parte humana, a equipa usou um kit de captura dirigido a mais de um milhão de posições conhecidas em que os genomas humanos costumam diferir. A partir de oito bibliotecas preparadas com dois extratos, foram recuperadas 454.258 dessas posições, com uma contaminação estimada inferior a 5%. Isso coloca a mulher de Isturitz entre os indivíduos do Gravettense com melhor cobertura sequenciados até hoje.

O segundo genoma de alta qualidade veio de um feto. Numa gruta perto de Ostuni, no sul de Itália, os arqueólogos tinham encontrado uma mulher sepultada há cerca de 27.600 anos com os restos de um feto. Os novos dados, 467.368 posições, mostram que o feto era um rapaz e familiar em primeiro grau da mulher, muito provavelmente o seu filho, e que o pai vinha provavelmente da mesma população que a mãe.

O terceiro indivíduo, um dente de mulher encontrado em 2021 na gruta de Chufín, na Cantábria, no norte de Espanha, estava muito degradado e apresentava entre 5 e 10% de contaminação moderna. Apenas 19.895 posições passaram os filtros, o suficiente para a situar geneticamente, mas não para a estudar em pormenor. Viveu há cerca de 26.000 anos.

A quarta amostra não contém qualquer osso. Os esqueletos humanos do último máximo glacial, entre há aproximadamente 26.500 e 19.000 anos, são raríssimos, pelo que a equipa sequenciou uma camada de sedimento da gruta de El Mirón, na Cantábria, datada de há cerca de 22.000 anos. Em 101 corridas de sequenciação foram lidos mais de mil milhões de fragmentos de ADN, identificados 294.109 fragmentos humanos únicos e mantidas 14.737 posições informativas, depois de eliminado tudo o que não apresentava os danos químicos típicos das moléculas antigas. O mais provável é que essa terra contenha ADN de várias pessoas, possivelmente mais homens do que mulheres.

As duas linhagens da Idade do Gelo não estavam isoladas

Os genomas deste período dividem-se em dois grandes grupos. O grupo Fournol, cujo nome vem de uma gruta do sudoeste de França, domina no ocidente e descende de uma linhagem representada por um indivíduo de há 35.000 anos da gruta de Goyet, na Bélgica. O grupo Věstonice, assim chamado por causa do célebre sítio de Dolní Věstonice, na República Checa, predomina na Europa Central e em Itália. Até agora, a mistura mais bem documentada entre os dois surgia em indivíduos belgas que viveram entre há 28.000 e 26.000 anos, no limite ocidental da área do grupo oriental.

A mulher de Isturitz pertence sobretudo ao grupo Fournol. Mas os testes estatísticos mostram que partilha mais variantes genéticas com o grupo Věstonice do que qualquer outro indivíduo amostrado na região franco-cantábrica antes do pico da Idade do Gelo, e a árvore genealógica que melhor se ajusta aos dados, escolhida entre mais de 100.000 candidatas, descreve-a como uma população do tipo Fournol que recebeu um contributo de pessoas estreitamente aparentadas com os antepassados do grupo Věstonice. Um indivíduo sequenciado anteriormente em Ormesson, na Bacia de Paris, que viveu entre há 31.822 e 29.970 anos, apresenta um sinal semelhante.

Um método de datação baseado na forma como os segmentos de ADN misturado encurtam ao longo das gerações situa essa mistura entre há 32.500 e 31.500 anos, alguns milhares de anos antes de a mulher viver. A distância em linha reta entre Isturitz e Dolní Věstonice é de cerca de 1500 quilómetros, mais ou menos a que separa Londres de Roma, através de um continente em plena Idade do Gelo.

O estudo associa o resultado à própria gruta. Isturitz guarda uma das coleções mais ricas de arte móvel da Idade do Gelo no sul da Europa e há muito que é interpretada como um local de agregação, onde os grupos se reuniam para caçadas coletivas, trocas e para encontrar parceiros. Fica na principal passagem entre a Europa continental e a Península Ibérica. O genoma reforça a ideia de que esta encruzilhada misturava pessoas, e não apenas objetos.

Os novos genomas acrescentam também pormenores pessoais. As previsões de características genéticas apontam para pele escura, cabelo escuro e olhos castanhos em todos eles. A mulher de Isturitz e o rapaz de Ostuni têm relativamente pouco ADN herdado de forma idêntica do pai e da mãe, sinal de que os pais não eram parentes próximos, e as populações de onde vinham tinham um tamanho efetivo estimado em 235 e 160 pessoas, mais do que o de qualquer outro indivíduo do Gravettense amostrado.

Uma população ocidental que aguentou o grande frio

O impulso vindo do leste não substituiu ninguém. A mulher de Chufín, a mulher de Isturitz e o sedimento de El Mirón pertencem todos à mesma linhagem ocidental, o que mostra que o sudoeste manteve a sua continuidade genética desde há cerca de 30.000 anos até há 20.000. Isso contraria a substituição populacional de há cerca de 28.000 anos que estudos anteriores tinham deduzido a partir da forma dos dentes.

O resultado do sedimento prolonga essa linha pela fase mais dura da Idade do Gelo, quando o sudoeste serviu de refúgio. Até agora, apenas três amostras genéticas cobriam a cultura solutrense desse período, duas delas de muito fraca qualidade. A camada de El Mirón acrescenta um quarto ponto de dados sem um único osso humano.

A mulher de Chufín tinha uma linhagem materna chamada U8, a mesma linhagem ampla encontrada num indivíduo antigo da gruta de Bacho Kiro, na Bulgária. Um subgrupo dessa linhagem, U8a, é raro na Europa atual, mas relativamente frequente entre os bascos de hoje. O artigo regista a coincidência sem afirmar que exista uma descendência direta.

O que o estudo ainda não consegue esclarecer

O estudo apresenta duas explicações para o sinal oriental. Uma é um contacto real durante o Gravettense: pessoas, ou os seus descendentes, que se deslocaram para ocidente e tiveram filhos com grupos locais. A outra é uma componente ancestral mais antiga, anterior à linhagem de Goyet, que já estava presente em algumas populações ocidentais. Como ainda não existe nenhum genoma da cultura aurignacense, mais antiga, no sudoeste, o segundo cenário não pode ser excluído.

A equipa prefere a hipótese de um único impulso de contacto por duas razões: o sinal não aparece em amostras aurignacenses mais antigas da Bélgica e desaparece em todos os indivíduos do sudoeste amostrados que viveram depois de há 30.000 anos. Mas a própria data parte do pressuposto de que foi um único episódio, e não vários, a produzir a mistura, e a estimativa para Ormesson não atingiu significância estatística.

A amostra é pequena. Os três novos indivíduos e a camada de sedimento juntam-se a cerca de 25 indivíduos do Gravettense com dados de todo o genoma, um registo populacional que abrange quase 10.000 anos. Um dos testes que comparavam a mulher com caçadores-recoletores do leste não foi significativo, e os dados não permitem apontar um grupo oriental concreto como origem. O ADN de sedimentos traz problemas próprios: mistura material de várias pessoas e é difícil associá-lo a um momento preciso do depósito.

Os genes dela também nada dizem sobre as suas próprias viagens. A ascendência oriental chegou a Isturitz através dos seus antepassados, gerações antes de ela nascer.

Perguntas frequentes sobre o ADN da Idade do Gelo na Europa

Qual é o genoma humano mais antigo do sudoeste da Europa?

O genoma da mulher de Isturitz, obtido de um osso datado de há cerca de 30.000 anos no País Basco francês, é agora o conjunto de dados de todo o genoma mais antigo de um humano moderno no sudoeste da Europa. Abrange 454.258 posições informativas, um dos valores mais altos para qualquer indivíduo do período.

O que foi a cultura gravettense?

O Gravettense foi uma cultura de caçadores-recoletores que se espalhou pela Europa entre há cerca de 34.000 e 25.000 anos. É conhecida pelas estatuetas femininas esculpidas, pelos enterramentos elaborados e por estilos de ferramentas partilhados desde o Atlântico até às planícies russas. Do ponto de vista genético, os seus membros dividiam-se num grupo ocidental e num grupo da Europa Central.

É possível obter ADN humano da terra de uma gruta?

Sim. Os sedimentos podem conservar vestígios de ADN deixados por pessoas e animais. Na gruta de El Mirón, em Espanha, a equipa leu mais de mil milhões de fragmentos de ADN de uma única camada com cerca de 22.000 anos e recuperou 14.737 posições humanas informativas, o suficiente para identificar a população que ali viveu.

Os povos da Idade do Gelo do leste e do oeste da Europa eram aparentados?

Partilhavam antepassados comuns muito antigos, e este estudo mostra que os seus ramos também se cruzaram mais tarde. O genoma da mulher de Isturitz contém um contributo ligado a grupos da Europa Central que, segundo a estimativa da equipa, chegou entre há 32.500 e 31.500 anos.

O passo seguinte é procurar ADN nas camadas mais antigas de Isturitz

A equipa quer agora sequenciar sedimentos das camadas aurignacenses mais antigas da própria gruta de Isturitz, nomeadamente o nível C4 da Salle Saint-Martin, para perceber se a ascendência oriental chegou com o Gravettense ou se já lá estava. O artigo foi recebido a 31 de março de 2026, aceite a 9 de setembro e publicado na Science Advances a 23 de outubro de 2026.

Referência: Gelabert et al., “Early Gravettian genomic data from Western Europe reveal population movements before the LGM,” Science Advances, 2026. DOI: 10.1126/sciadv.aeh6128

Etiquetas: arqueologia, ADN antigo, Idade do Gelo, El Mirón, gravetiano, Isturitz