Sarcófago romano da Abadia de Westminster guarda um abade sepultado 700 anos depois

O esqueleto que jaz num sarcófago romano de pedra na Abadia de Westminster não pertence ao romano para quem o caixão foi esculpido. Pertence a um homem que morreu uns setecentos anos mais tarde, e o próprio arqueólogo da abadia defende agora que se trata de um dos seus primeiros abades, sepultado numa tumba reciclada há cerca de mil anos. A descoberta resolve um enigma que acompanha o sarcófago desde que os operários o desenterraram há dois séculos.

Warwick Rodwell, arqueólogo consultor da Abadia de Westminster, reduz os candidatos a dois abades anglo-saxónicos, Ælfwig e Wulfnoth, inclinando-se para Ælfwig. Nenhuma inscrição ou ADN identifica o homem, pelo que o argumento assenta nos seus ossos, numa datação por carbono-14, numa tampa reesculpida e na lista de líderes da própria abadia.

O sarcófago em si é do final do período romano, talhado em calcário extraído em Oxfordshire e decorado em estilo romano num dos lados. A sua inscrição em latim reza, em tradução: «À memória de Valério Amandino. Valério Superventor e Marcelo fizeram isto para seu pai.» Amandino era um britânico abastado que viveu no século IV, mas nenhum vestígio do seu próprio enterro foi encontrado em Westminster.

O que desvendou o mistério foi a tampa. Em dado momento, foi reesculpida com uma grande cruz que, nas palavras de Rodwell ao The Guardian, «percorre todo o comprimento e toda a largura da tampa, e é um tipo de cruz muito específico do final do período anglo-saxónico». O sarcófago fora apropriado para um segundo enterro, muito posterior. «Ninguém de categoria inferior teria sido enterrado numa coisa destas», disse Rodwell. «A cruz latina aponta novamente para um alto eclesiástico.»

Como o arqueólogo da abadia construiu o argumento

Durante mais de um século, os registos escritos sugeriam que o esqueleto se tinha perdido. Quando o sarcófago foi levado para um laboratório e a sua tampa levantada, antes da sua exibição nas Galerias do Jubileu de Diamante da Rainha, na abadia, os ossos ainda lá estavam. «E ali, dentro dele, estava o esqueleto», disse Rodwell ao The Guardian. Correspondiam aos desenhos feitos no século XIX.

O bioarqueólogo James Langthorne, da Pre-Construct Archaeology, examinou os restos mortais. Pertencem a um homem com idade entre os 35 e os 49 anos, com cerca de 1,75 metros de altura, que sofria de osteoartrite, duas lesões nas costelas já consolidadas e gota. O esqueleto foi perturbado ao longo dos anos: o crânio tinha um buraco acidental, mais tarde remendado com arame e cola, e os ossos dos braços e das pernas estavam misturados. A nova análise também desmente uma descrição do século XIX que classificava o ocupante como um «jovem robusto» com menos de 30 anos.

A datação por radiocarbono situou os ossos entre 987 e 1052. Esta janela temporal exclui Valério Amandino por cerca de setecentos anos e aponta para um enterro na abadia do final do período anglo-saxónico, muito antes de Henrique III ter mandado reconstruir a igreja no século XIII. Quando o sarcófago foi limpo, apareceu no seu fundo o contorno retangular de uma substância branca. Rodwell interpreta-o como o vestígio de um corpo coberto com cal em pó e colocado num caixão de madeira que estava dentro do de pedra.

O último passo foi a própria lista de líderes da abadia. Três abades exerceram o cargo dentro da janela do radiocarbono: Wulfsige (988 a 993), Ælfwig (993 a 1020) e Wulfnoth (1020 a 1049). Wulfsige deixou Westminster para se tornar bispo noutro local, pelo que provavelmente foi enterrado noutro sítio. «Consequentemente, temos dois candidatos viáveis para o ocupante do sarcófago», escreve Rodwell no artigo. «O facto de Ælfwig já ser monge de Westminster pode favorecê-lo.»

A idade à data da morte encaixa em ambos os homens. «Não conhecemos a data de nascimento de nenhum dos dois», disse Rodwell à Popular Science. «Mas qualquer um deles serviria igualmente bem se assumirmos que o abade tinha vinte e poucos anos quando foi nomeado e perto dos cinquenta quando morreu.»

Um sarcófago romano com quatro vidas

O sarcófago teve uma carreira longa e movimentada. Foi feito primeiro para Amandino, provavelmente para o nicho de parede de um mausoléu. «Não era o seu local de enterro original», disse Rodwell sobre o sítio onde apareceu em Westminster. Nenhum artefacto romano foi encontrado em escavações posteriores no local.

A sua segunda vida começou quando a abadia o reutilizou para um dos seus líderes. Rodwell sugere que foi primeiro colocado no braço oriental da igreja anglo-saxónica, com a tampa com a cruz esculpida a servir de lápide no chão. A terceira vida ocorreu quando foi desenterrado e enterrado de novo durante as obras de Henrique III, debaixo de uma sacristia que este mandou construir no lado norte da nave.

A quarta vida começou em 1820, quando uns operários tropeçaram nele e partiram a tampa em seis pedaços. Foi formalmente escavado em 1869 daquilo que é hoje um relvado ao longo do lado norte da nave. Nessa altura, já lá tinham entrado saqueadores, o que pode explicar a ausência de espólio funerário.

Reciclar um sarcófago romano para um enterro medieval é extremamente invulgar, e Rodwell nota que não foi encontrado nada comparável. Uma pista sobre a razão pela qual os monges o escolheram pode estar na primeira palavra da inscrição, «memoriae», que sugere que o próprio Amandino era um cristão primitivo. Sobre a vida do romano, escreve Rodwell: «infelizmente, nada se sabe sobre a sua carreira.»

O que o estudo não resolve

A identificação é um argumento, não uma prova. Nada no sarcófago traz um nome, e o intervalo do radiocarbono abrange as mortes de ambos os abades candidatos, pelo que a datação por si só não consegue distinguir Ælfwig de Wulfnoth. O próprio Rodwell é cauteloso na sua formulação: o homem «era quase de certeza um abade», e a escolha entre os dois continua a ser um juízo baseado nos laços anteriores de Ælfwig com Westminster.

O argumento também assenta na leitura de um único académico sobre evidências recolhidas ao longo de dois séculos, incluindo registos do século XIX de um enterro já perturbado. Os relatos da história do sarcófago diferem em pormenores como a data em que foi descoberto pela primeira vez. E o raciocínio de que só um abade mereceria tal enterro é forte, mas indireto: assume a categoria implícita pela tampa e pelo sarcófago, em vez de a medir.

A origem do sarcófago é outra questão em aberto. A pedra de Oxfordshire aponta para um enterro romano dispendioso, mas o mausoléu original nunca foi localizado. Rodwell levanta a possibilidade de que «possa haver uma villa e o seu cemitério algures nas imediações da Abadia de Westminster, à espera de ser descoberta». «É como tantas coisas na arqueologia», disse Rodwell. «Há muito mais complexidade do que se vê à primeira vista.»

Perguntas frequentes sobre o sarcófago romano da Abadia de Westminster

Quem está enterrado no sarcófago romano da Abadia de Westminster?

Um homem entre os 35 e os 49 anos que morreu entre 987 e 1052, não o romano nomeado no sarcófago. O arqueólogo consultor da Abadia de Westminster, Warwick Rodwell, defende que era quase de certeza um abade, muito provavelmente Ælfwig, que liderou a abadia entre 993 e 1020, ou o seu sucessor Wulfnoth.

Quem era Valério Amandino?

Era o romano para quem o sarcófago de calcário foi originalmente feito, segundo a sua inscrição em latim, que refere que os seus filhos Valério Superventor e Marcelo o fizeram para seu pai. Era um britânico abastado do século IV. Nada mais se sabe sobre a sua vida.

Porque é que um abade medieval foi enterrado num sarcófago romano?

Ninguém sabe ao certo. Um sarcófago de pedra finamente trabalhado era um sinal de elevado estatuto, e a palavra inicial da inscrição sugere que Amandino pode ter sido cristão, o que poderia ter tornado o sarcófago aceitável para reutilização. Esta reciclagem de um sarcófago romano é extremamente rara.

Os visitantes podem ver o sarcófago romano na Abadia de Westminster?

Sim. O sarcófago, com a sua tampa reesculpida com uma cruz anglo-saxónica, está exposto nas Galerias do Jubileu de Diamante da Rainha, na Abadia de Westminster, em Londres.

O estudo foi publicado online a 20 de outubro de 2026 no Journal of the British Archaeological Association. O sarcófago continua em exibição pública nas Galerias do Jubileu de Diamante da Rainha, na abadia, e a busca pelo mausoléu romano de onde provém continua em aberto.

Referência: Rodwell, “Westminster Abbey’s Roman Sarcophagus and its Afterlife,” Journal of the British Archaeological Association, 2026. DOI: 10.1080/00681288.2026.2675788

Etiquetas: Londres, arqueologia, Abadia de Westminster, anglo-saxões, Britânia romana, sarcófago romano