Harry Brook responde ao pior inverno da sua vida com um century que o Sri Lanka não travou

Havia uma versão de Harry Brook que a Inglaterra temia ter perdido no inverno passado — aquela cujo talento nunca esteve em causa mas cujo temperamento, de repente, estava. Sob os holofotes de Southampton, essa versão não regressou: anunciou que tinha sido substituída por algo mais duro. O Sri Lanka veio testar o capitão de Inglaterra. Ele respondeu tirando-lhes totalmente o controlo da partida.

Para perceber por que é que a sua entrada foi mais importante do que a margem, recue ao período que o próprio Brook classificou como o mais difícil da sua vida. Uma desastrosa série Ashes. Um confronto tardio com um segurança de discoteca em Wellington que engoliu a cobertura da sua primeira digressão como capitão. E, por baixo de tudo, a dúvida sussurrada: conseguiria o melhor jovem batedor que a Inglaterra produzia numa geração carregar o peso de liderar a seleção, ou será que a capitania ia corroer exatamente aquilo que o tornava especial?

A resposta, dada a meio da entrada da Inglaterra, não deixou margem para interpretações. Brook bateu como um homem a resolver uma discussão, alcançando três dígitos a uma velocidade que obrigou os lançadores do Sri Lanka a redesenharem campos que já não significavam nada. Terminou invicto com 114 corridas em 49 bolas — dez quatros, seis seis, uma taxa de batimento acima de 230 — Jogador da Partida, e o tipo de entrada que decide um jogo muito antes do meio caminho.

O pormenor que dá textura à noite está no outro extremo. Jos Buttler — o homem que Brook substituiu como capitão de bola branca após a saída da Inglaterra no Champions Trophy — estava também em grande forma, a fazer 80 como parceiro sénior numa parceria que poderia ter sido carregada de constrangimento e que, em vez disso, parecia dois jogadores a desfrutar da companhia um do outro. As sucessões no críquete raramente correm tão limpas. Esta está a correr melhor do que alguém tinha o direito de esperar.

Este é o verdadeiro ponto sobre Brook agora. Não foi um raio de céu limpo. Mais cedo no ano, tornou-se no primeiro capitão a marcar um século num Mundial de T20 masculino, um centavo invicto contra o Paquistão que levou a Inglaterra às meias-finais e, segundo as suas próprias palavras, começou a retribuir «muitas coisas nos bastidores». O padrão é inconfundível: quando a situação é mais pesada, Brook não se encolhe perante o cargo. Ele agarra o jogo pela garganta.

Os 254 para 4 da Inglaterra nunca iam ser alcançados numa noite como esta, e não foram — o Sri Lanka cedeu com 135, com Sonny Baker a levar três postigos baratos e a sua primeira vitória em bola branca. O placard mostra uma vitória por 119 corridas. Isso subestima o que realmente aconteceu: um capitão a dizer ao seu balneário, e aos selecionadores que assistiam, exatamente quem ele pretende ser.

Mais dois T20I e uma série de um dia ainda se seguem nesta digressão, e o Sri Lanka passará o caminho para Cardiff a tentar resolver um problema que não tem solução clara: como lançar a um homem que deixou de precisar de provar algo a si próprio? O inverno mais difícil da vida de Harry Brook acabou por ser a forja do batedor — e agora do líder — que a Inglaterra sempre suspeitou que lá estava.

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