País de Gales sem Rodon: Bellamy chama Cian Ashford pela primeira vez

Cada lista de convocados internacionais parece papelada até repararmos em quem falta e em quem entra para ocupar o seu lugar. A mais recente convocatória de Craig Bellamy para o País de Gales é uma dessas. O defesa que ancorou a linha defensiva durante uma fase de apuramento para o Mundial está de fora, e o nome que chega no mesmo fôlego pertence a um avançado do Rhondda que esperou quase toda a vida pelo telefone tocar.

Joe Rodon é a ausência que importa. É o mais próximo que esta seleção galesa tem de uma certeza na defesa — a metade mais alta da dupla do Leeds United que o treinador do clube batizou de Muralha Galesa, o homem que jogou todos os minutos de uma campanha de apuramento para o Mundial sem pestanejar. Agora, um tendão da coxa cedeu no pior momento possível, e os tendões não se importam com o calendário. O de Rodon cedeu exatamente quando o País de Gales menos pode dar-se ao luxo de o perder.

Porque este é o momento em que o País de Gales dá o passo em frente. A equipa de Bellamy está num grupo da Liga A com Portugal, Dinamarca e Noruega — um campeão europeu incluído e sem aterragem suave em lado nenhum — e abre com duas deslocações fora, primeiro Lisboa, depois Copenhaga. A recompensa por terminar nos dois primeiros lugares é um quarto de final na primavera; o preço de ficar em último é a armadilha para um escalão inferior. Não há versão deste grupo que perdoe um centro da defesa instável.

É nessa lacuna que entra Cian Ashford, embora não como uma solução direta — não se responde à perda de um central de 1,88m com um avançado de 21 anos, e Bellamy não está a fingir o contrário. A chamada de Ashford é uma declaração de outro tipo. Entrou para o Cardiff City aos seis anos, subiu todos os degraus da formação jovem do País de Gales desde os sub-15, e começou esta época como quem está decidido a tornar o salto para a equipa principal inevitável, marcando presença em todos os jogos da liga e marcando dois golos. Bellamy premiou a forma conquistada no futebol doméstico em vez da reputação acumulada noutros lados, e essa escolha diz-nos como ele pretende construir.

A tentação é arquivar os dois factos em separado — veterano lesionado, jovem promovido — mas pertencem à mesma história. O País de Gales é uma nação pequena que aprendeu a bater acima do seu peso ao confiar num núcleo apertado e ao recusar vacilar. Rodon é um pilar desse núcleo. A sua ausência obriga Bellamy a descobrir, em jogos a sério contra adversários sérios, até onde vai a confiança. Ben Cabango é chamado de volta, Harry Wilson e Jordan James regressam das lesões que os custaram no verão, e a reorganização defensiva será trabalhada no relvado de treino nos dias antes de Lisboa.

O que Ashford traz é mais difícil de medir do que uma folha limpa e vale mais do que parece. Uma primeira chamada muda um jovem jogador — a forma como treina, o padrão que exige de si mesmo, a crença de que o teto está mais alto do que uma época no Championship. Jogue ou assista, ele sai do estágio um futebolista diferente, carregando uma certeza que não tinha quando chegou. O País de Gales fez um hábito silencioso destas induções, e as melhores têm uma maneira de se tornarem a próxima coisa sem a qual o selecionador não consegue viver.

A questão mais difícil é se Bellamy tem o suficiente na defesa para sobreviver à espera. A recuperação de Rodon conta-se em semanas, não em dias, e a forma do grupo pode ficar definida antes de ele chutar uma bola. O País de Gales joga fora com Portugal em Lisboa a 24 de setembro e com a Dinamarca em Copenhaga três dias depois, antes de a Noruega e a Dinamarca virem a Cardiff. Quando o seu âncora estiver apto novamente, a margem para erro pode já ter sido gasta.

Bellamy construiu o seu País de Gales na ideia de que ninguém é insubstituível. O tendão de Rodon é o primeiro teste real para saber se ele acredita nisso.

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