Mundial 2026, Grupo I: a França favorita a vencer o grupo — Haaland e Mané disputam a segunda vaga

A França chega à América do Norte com o Grupo I praticamente resolvido antes do apito inicial. Bicampeã do mundo. A última Copa do Mundo de Didier Deschamps como seleccionador. Kylian Mbappé a doze golos do recorde histórico de Miroslav Klose. A certeza é que os Bleus terminam em primeiro. O que ninguém quer discutir é o que acontece nos três jogos seguintes — porque a batalha pelo segundo lugar entre a Noruega e o Senegal é a melhor história desta metade do torneio.

Porque a França vence o grupo

Deschamps construiu algo que a versão de 2018 da selecção não podia reivindicar inteiramente: uma equipa que não precisa da bola para te prejudicar. Ousmane Dembélé — actual Bola de Ouro — opera nos espaços, atraindo defesas antes de libertar Mbappé para terreno aberto. Antoine Griezmann lê o espaço com rigor. O bloco defensivo, com William Saliba como âncora, é o mais organizado do futebol europeu. A França pode perder a posse durante trinta minutos e ganhar na mesma. Não é sorte; é um sistema que Deschamps aperfeiçoa há uma década, e esta é a última vez que o coloca em campo numa Copa do Mundo.

A única incerteza é a condição física de Mbappé. A temporada do Real Madrid terminou com interrogações sobre a disponibilidade do capitão. Mas até um Mbappé a setenta por cento transforma o que os adversários precisam de prever. A profundidade do plantel garante que não existe um único ponto de ruptura.

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O Senegal: a equipa que o quadro subestima

No 19.º lugar do ranking, o Senegal situa-se acima da Noruega em todos os índices que medem a qualidade do futebol internacional. Pape Thiaw substituiu o histórico Aliou Cissé no final de 2024 e imediatamente conduziu os Leões a uma qualificação invicta que incluiu uma vitória sobre a Inglaterra. O plantel chega com a carga emocional da CAN 2025 — uma equipa forjada nos momentos mais exigentes.

E depois há Sadio Mané. Com 34 anos, no Al-Nassr, confirmou que este é o seu último Mundial. Foi eleito melhor jogador da CAN. Marcou 53 golos pelo Senegal — cada um conquistado pela recusa em ceder. Um avançado disponível para uma despedida aos 34 anos não é um fardo; é um homem que sabe exactamente o que valem estas três semanas. À sua volta, Nicolas Jackson traz a velocidade e o dinamismo que os defesas da Premier League não conseguiram travar durante a temporada. Pape Matar Sarr domina o meio-campo de forma que deverá perturbar o esquema defensivo norueguês.

O argumento do Senegal para ficar com o segundo lugar é simples: já estiveram aqui antes. A pressão de uma fase de grupos de Copa do Mundo não quebra equipas que já sabem o que custa estar dentro de uma.

A Noruega: vinte e oito anos de espera

A Noruega não disputa um Mundial desde a França em 1998. Não é uma estatística — é um peso que todo o plantel carregou ao longo de toda a carreira profissional. Erling Haaland marcou 16 golos em oito jogos de qualificação. Dezasseis em oito. Com 55 golos internacionais, chega ao MetLife como a maior ameaça ofensiva do grupo a seguir a Mbappé.

Martin Ødegaard passou boa parte de 2025-26 a gerir lesões. O título da Premier League do Arsenal — o primeiro do clube em 22 anos — foi conquistado em parte sem ele. Mas o momento da recuperação importa. Um Ødegaard em plenas condições numa Copa do Mundo é um instrumento diferente. Quando os dois se ligam — Ødegaard a encontrar o corredor, Haaland a chegar — a Noruega torna-se algo que não se para só com mais intensidade. O contra-argumento é a experiência: quase três décadas sem uma fase de grupos. O Senegal não tem esse problema.

O Iraque: o regresso mais longo

Quarenta anos não são uma lacuna — são uma geração inteira. O Iraque não participou de um Mundial desde o México em 1986. Graham Arnold, que treinou a Austrália no Qatar em 2022, traz conhecimento institucional de Copa do Mundo a um plantel que garantiu o lugar com o golo decisivo de Aymen Hussein sobre a Bolívia no play-off intercontinental. Ali Al-Hamadi — o primeiro iraquiano na Premier League — e Zidane Iqbal, ex-médio do Manchester United, trazem experiência no futebol europeu de topo. O objectivo realista: incomodar a França, conquistar algo frente à Noruega ou ao Senegal, e terminar o torneio mais bem posicionados do que quando nele entraram.

O jogo que decide o grupo

Anote o dia 22 de Junho. Noruega contra Senegal no MetLife Stadium. A França já terá resolvido os seus jogos. O que resta nessa noite é o eixo em torno do qual o grupo girou desde o sorteio. Um passa. O outro vai para casa.

O Senegal termina em segundo. Mané não fecha a carreira internacional sem uma eliminatória — não com este plantel, não com esta oportunidade. A Noruega é suficientemente boa para tornar isso difícil até ao último minuto no BMO Field em Toronto. Mas o Senegal já esteve dentro deste fogo antes. Essa margem — estreita e real — decide o Grupo I.

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