Ranchonauts: estúdio de Arctic Awakening troca a sobrevivência gelada por ovelhas alienígenas

Há estúdios que encadeiam um projeto longo e solene noutro igualmente sério. A GoldFire Studios escolheu a cura oposta. Depois de anos dedicados a Arctic Awakening, uma aventura narrativa na primeira pessoa sobre sobreviver no norte gelado, a equipa de Oklahoma City vira-se para algo que vive de trambolhões e não de silêncios: Ranchonauts, um western espacial cooperativo em que o maior problema num planeta alienígena é manter um rebanho de ovelhas inteiro.

A premissa é pura farsa de fronteira. Uma tripulação de exploradores espaciais fica encalhada com a nave muito danificada, e a única forma de pagar a reparação é trabalhar como rancheiro, conduzindo a cavalo rebanhos de ovelhas alienígenas de vila em vila. O estúdio apresenta-o como um cooperativo de comédia física em que o caos faz parte do trabalho, e o design assenta numa única ideia: o rebanho é um objeto físico, e a física nunca está do nosso lado. Mais ovelhas significam um pagamento maior, mas cada animal a mais é outro corpo que pode ser projetado de uma ravina.

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Essa aposta na comédia emergente está explicada na página do jogo no Steam. Cada rancho oferece terreno gerado proceduralmente com os seus próprios perigos: trovoadas, zonas antigravidade, florescências de fungos que se tornam letais ao pôr do sol e, nas palavras do próprio estúdio, «um ou outro arbusto que explode». A física ragdoll trata do resto, e ovelhas, cavalos e jogadores voam com a mesma alegre indiferença.

Por baixo da comédia há uma economia. Os rancheiros têm de ir pagando a dívida da reparação da nave, e quem se atrasa demasiado vê os barões locais penhorarem-lhe a embarcação. Os ganhos desbloqueiam melhorias, de um cavalo melhor a cosméticos, além de ferramentas dignas de desenho animado: um raio encolhedor para os apertos e um canhão gravitacional para percorrer distâncias depressa. O chat de voz por proximidade vem integrado, pelo que a gritaria após cada debandada passa a fazer parte do jogo.

Para a GoldFire, a mudança é também um regresso a casa. Fundado em 2008 por James Simpson, o estúdio passou mais de uma década a criar jogos multijogador massivos para browser, como CasinoRPG e Exocraft, e desenvolveu o howler.js, uma biblioteca de áudio web de código aberto muito utilizada. Arctic Awakening, lançado em 2025 após mais de cinco anos de desenvolvimento, foi a sua grande aposta narrativa. O kit de imprensa descreve Ranchonauts como um projeto deliberadamente mais pequeno que regressa a essas raízes multijogador.

O jogo chega também a uma via concorrida, mas comprovada. Os cooperativos de física construídos em torno do chat de proximidade e de desastres partilhados, na linhagem de Lethal Company, R.E.P.O. e PEAK, tornaram-se alguns dos êxitos de passa-palavra mais fiáveis do PC. Ranchonauts troca a habitual instalação assombrada ou a missão de recolha de sucata por pradaria aberta e um rebanho que se recusa a colaborar. Se o ciclo de pastoreio terá profundidade para sobreviver à primeira ronda de gargalhadas é algo a que o trailer de apresentação ainda não consegue responder.

Ranchonauts pode ser jogado a solo ou em cooperativo online até seis jogadores e chega ao PC através do Steam em 2027; a página da loja e o kit de imprensa referem também Mac. Não foram anunciadas versões para consolas. Depois de anos na neve, a GoldFire parece feliz por simplesmente ver uma ovelha voar.

Etiquetas: jogos cooperativos, Arctic Awakening, GoldFire Studios, James Simpson, Ranchonauts, westerns espaciais

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