Um robô chinês percorreu 100 m em 9,39 s — o mesmo demorou 21,5 no ano anterior

A máquina que correu mais depressa do que qualquer ser humano de sempre chama-se Tiangong Ultra e cruzou a meta dos 100 metros em 9,39 segundos no sábado. O recorde de Bolt em Berlim em 2009 — aquele que nenhum humano quebrou em dezassete anos — é de 9,58 segundos. A diferença é de 0,19 segundos.

A prova decorreu nos segundos Jogos Mundiais Anuais de Robôs Humanoides, em Pequim, uma competição organizada pelo Centro de Inovação de Robôs Humanoides de Pequim que juntou mais de 2000 máquinas em 51 eventos. A Honor, fabricante chinesa de smartphones, entrou com um robô chamado Lightning, que correu os mesmos 100 metros em 9,47 segundos e depois venceu a meia-maratona em 50 minutos e 26 segundos. Ambas as corridas bateram o tempo de Bolt. Ambas aconteceram na mesma manhã de sábado de agosto, durante um evento que a maioria das pessoas fora de Pequim nem sabia que existia.

O número que importa mais do que 9,39 segundos é o que veio antes. Nos jogos inaugurais do ano passado, o Tiangong Ultra percorreu a mesma distância em 21,5 segundos. A melhoria de 21,5 para 9,39 aconteceu em doze meses. Nenhum marco da engenharia na história do atletismo de competição mostra uma taxa de mudança destas num prazo tão curto.

Mas o evento não foi uma corrida no sentido convencional, e o que aconteceu depois da linha de meta contou uma história mais complicada. Ambos os robôs embateram diretamente nas almofadas de proteção. Vários competidores precisaram de assistência humana para serem retirados da pista. Os jogos inaugurais do ano passado foram marcados por quedas repetidas — algumas espetaculares — que foram um lembrete justo de quanto falta ainda à locomoção bípede para se assemelhar ao movimento que Bolt produziu em 2009. Estes robôs podem sprintar mais depressa do que qualquer ser humano de sempre. Ainda não conseguem parar sem ir contra uma parede.

A China fez da robótica humanoide uma prioridade de Estado, e os jogos de Pequim refletem esse investimento. Na mesma semana, a divisão de robótica da XPeng anunciou que angariou mais de 900 milhões de dólares a uma avaliação de 6,3 mil milhões de dólares, com produção prevista para antes do final de 2026. As provas dos jogos foram desde futebol e ténis de mesa a boxe e meia-maratona — exercícios de investigação tanto quanto competições, concebidos para testar ao limite a locomoção, a coordenação e a resistência em máquinas que há um ano mal conseguiam cruzar uma meta de pé.

Quer os robôs que competem nos jogos sejam ou não comercialmente utilizáveis — não são, por admissão dos próprios programadores — os 9,39 segundos já estão no livro dos recordes. Os Jogos Mundiais Anuais de Robôs Humanoides decorrem até 26 de agosto.

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